17 faits surprenants sur Frida Kahlo

La vie et l’œuvre de Frida Kahlo – l’un des plus grands peintres mexicains – ont toutes deux été définies par la douleur et la persévérance. Apprendre à connaître la façon dont Kahlo a vécu permet de mieux comprendre ses peintures magistrales, qui sont riches en détails et en iconographie personnelle.

Frida Kahlo est née dans la même maison où elle est morte.

Frida Kahlo est née le 6 juillet 1907, dans un immeuble surnommé « La Casa Azul » pour son extérieur bleu vif. Là, elle est élevée par sa mère, Matilde, et encouragée par son père photographe, Guillermo. Des années plus tard, elle et son mari, le muraliste mexicain Diego Rivera, y ont également élu domicile. Et le 13 juillet 1954, Kahlo y est décédée à l’âge de 47 ans.

La maison bien-aimée de Frida Kahlo est désormais un musée.

Casa Azul est également connue sous le nom de Musée Frida Kahlo. En hommage à Kahlo, Rivera a fait don de la maison en 1958 ainsi que de toutes les œuvres d’art, créées par lui et Kahlo, qu’elle contenait. Une grande partie de l’intérieur a été conservée exactement comme Kahlo l’avait dans les années 1950, faisant de l’espace une attraction touristique populaire qui permet aux visiteurs de jeter un coup d’œil sur son travail, sa vie et ses objets personnels, y compris l’urne qui contient ses cendres.

Un tiers des peintures de Frida Kahlo étaient des autoportraits.

Kahlo a plié des symboles de sa culture mexicaine et des allusions à sa vie personnelle afin de créer une série de 55 autoportraits surréalistes et uniquement révélateurs. À propos de ceux-ci, elle a déclaré de manière célèbre :  » Je me peins moi-même parce que je suis si souvent seule, parce que je suis le sujet que je connais le mieux. « 

Un accident surréaliste a eu un grand impact sur la vie de Frida Kahlo.

Le 17 septembre 1925, une Kahlo de 18 ans est montée dans un bus avec son petit ami Alex Gómez Arias, pour être à jamais entachée lorsqu’elle a croisé le chemin d’un train. Se souvenant de la tragédie, Arias a décrit le bus comme « éclatant(e) en mille morceaux », avec une main courante déchirant le torse de Kahlo.

Il a raconté plus tard : « Quelque chose d’étrange s’était produit. Frida était totalement nue. La collision avait défait ses vêtements. Quelqu’un dans le bus, probablement un peintre en bâtiment, avait transporté un paquet d’or en poudre. Ce paquet s’est brisé et l’or est tombé sur le corps en sang de Frida. En la voyant, les gens ont crié : « La bailarina, la bailarina ! Avec l’or sur son corps rouge et sanglant, ils pensaient qu’elle était une danseuse. »

Le chemin de Frida Kahlo vers la peinture a commencé avec cette collision.

L’accident a brisé la colonne vertébrale, la clavicule, les côtes et le bassin de Kahlo, fracturé sa jambe droite en 11 endroits et disloqué son épaule. Ces graves blessures l’ont laissée rongée par la douleur pour le reste de sa vie, et souvent clouée au lit. Mais pendant ces périodes, Kahlo a pris le pinceau de son père. Sa mère l’aide à installer un chevalet spécial qui lui permet de travailler depuis son lit. Des épreuves de sa vie, Kahlo a un jour proclamé :  » À la fin de la journée, nous pouvons endurer beaucoup plus que nous ne le pensons. « 

Frida Kahlo rêvait autrefois d’être médecin.

Enfant, Kahlo a contracté la polio, ce qui a flétri sa jambe droite et a suscité son intérêt pour le pouvoir de guérison de la médecine. Malheureusement, les blessures de l’accident de train ont forcé l’adolescente à abandonner ses projets d’études de médecine.

La mauvaise santé de Frida Kahlo a façonné son art.

Au cours de sa vie, Kahlo subira 30 opérations chirurgicales, y compris l’amputation finale de son pied en raison d’un cas de gangrène. Elle a exploré ses frustrations face à la fragilité de son corps dans des tableaux comme The Broken Column, qui se concentre sur sa colonne vertébrale brisée, et Without Hope, qui dépeint de manière dramatique une période où son médecin lui a prescrit le gavage. Au dos de ce dernier, elle écrit : « Il ne me reste pas le moindre espoir… ». Tout bouge au rythme de ce que le ventre contient. »

Frida Kahlo ne se considérait pas comme une surréaliste.

Elle rejetait l’étiquette, disant : « Ils pensaient que j’étais une surréaliste, mais je ne l’étais pas. Je n’ai jamais peint de rêves. J’ai peint ma propre réalité. »

Le mariage tumultueux de Frida Kahlo a déclenché plus de douleur et de peintures.

Lorsque Kahlo a rencontré Rivera, elle était étudiante et il était déjà père de quatre enfants et en route pour son deuxième divorce. Malgré une différence d’âge de 20 ans, les deux hommes sont rapidement tombés sous le charme l’un de l’autre, poussant Rivera à quitter sa seconde épouse et à épouser Kahlo en 1929.

À partir de là, ils étaient les plus grands fans et supporters de l’un et l’autre lorsqu’il s’agissait de leur art. Mais leur mariage de 10 ans a été émaillé de crises de colère et d’infidélités des deux côtés. Ils ont divorcé en 1939, pour se remarier un an plus tard. Des tableaux comme Autoportrait au collier d’épines et au colibri, Les deux Fridas et L’étreinte amoureuse de l’univers ont illustré avec audace leur relation du point de vue de Kahlo.

Frida Kahlo a fait le deuil, en privé et en public, des enfants qu’elle n’a jamais eus.

Les médecins modernes pensent que l’accident de bus a endommagé irrémédiablement l’utérus de Kahlo, ce qui rendait les grossesses impossibles à mener à terme. En 1932, elle peint Henry Ford Hospital, un autoportrait provocateur qui marque l’une des nombreuses fausses couches dévastatrices qu’elle a subies.

L’œuvre sera exposée au monde entier dans une galerie en 1938. Mais Kahlo a gardé des lettres personnelles privées à son ami, le docteur Leo Eloesser, dans lesquelles elle écrit : « J’avais tellement hâte d’avoir un petit Dieguito que j’ai beaucoup pleuré, mais c’est fini, il n’y a rien d’autre à faire que de le supporter.' » Cette lettre, ainsi que d’autres de leur échange de plusieurs décennies, ont été publiées en 2007, après avoir été cachées pendant près de 50 ans par un mécène inquiet de leur contenu.

Frida Kahlo est une fois arrivée à une exposition d’art dans une ambulance.

En 1953, vers la fin de sa courte vie, la peintre était ravie de sa première exposition solo au Mexique. Mais un séjour à l’hôpital menaçait sa présence. Contre les ordres des médecins, Kahlo a fait une entrée incroyable, se garant dans une ambulance comme dans une limousine.

Frida Kahlo aurait eu plusieurs amants célèbres.

Lorsqu’elle n’était pas en convalescence après une opération ou confinée dans un lit de récupération, Kahlo était pleine de vie, savourant la chance de danser, de socialiser et de flirter. Alors que le sculpteur américain Isamu Noguchi se trouvait à Mexico pour la création de son Histoire vue du Mexique en 1936, Kahlo et lui ont entamé une liaison passionnée qui s’est transformée en une amitié de toute une vie.

Trois ans plus tard, lors d’une visite à Paris, le peintre bisexuel a entamé une romance avec l’animatrice de la ville, la « Perle noire », Joséphine Baker. Et beaucoup ont supposé que l’artiste et activiste a également couché avec le révolutionnaire marxiste Léon Trotsky, alors que lui et sa femme Natalia séjournaient dans la maison familiale de Kahlo après avoir obtenu l’asile au Mexique en 1936.

Frida Kahlo était farouchement fière de son héritage.

Bien qu’elle ait vécu à New York, San Francisco et Paris, Kahlo était toujours attirée par sa ville natale, Mexico. Elle préférait les vêtements traditionnels mexicains, les longues jupes colorées pour lesquelles elle était connue, et les blouses Huipile de la société matriarcale mexicaine de Tehuantepec. Peut-être le plus révélateur, elle a dit à la presse qu’elle était née en 1910, coupant trois ans de son âge pour pouvoir revendiquer la même année de naissance que la révolution mexicaine.

Frida Kahlo avait plusieurs animaux de compagnie exotiques.

La Casa Azul s’enorgueillit d’un joli jardin où Kahlo avait son propre royaume animal. En plus de quelques Xoloitzcuintli mexicains sans poils (une race de chien qui remonte aux anciens Aztèques), Kahlo possédait une paire de singes-araignées nommés Fulang Chang et Caimito de Guayabal, que l’on peut apercevoir dans Autoportrait avec des singes. Elle s’occupait également d’un perroquet amazone appelé Bonito, qui faisait des tours si on lui promettait une noix de beurre en guise de récompense, d’un faon nommé Granizo et d’un aigle surnommé Gertrudis Caca Blanca (alias Gertrude White Shit).

Frida Kahlo s’est imposée comme une icône féministe.

Bien qu’à son époque, certains aient considéré que cette peintre passionnée n’était guère plus que « la femme du maître peintre de fresques (Diego Rivera) », l’art imaginatif de Kahlo a attiré les éloges de Pablo Picasso et de la star de cinéma Edward G. Robinson. Après sa mort, la montée du féminisme dans les années 1970 a suscité un regain d’intérêt pour son œuvre. La réputation de Kahlo a éclipsé celle de Rivera, et elle est devenue l’un des peintres les plus célèbres au monde.

Les théoriciens du féminisme embrassent les portraits profondément personnels de Kahlo pour leur aperçu de l’expérience féminine. De même, son refus d’être définie par les autres et l’amour de soi dont elle fait preuve en capturant fièrement son mono-sourcil et sa moustache naturels parlent aux préoccupations féministes modernes sur les rôles de genre et la positivité du corps.

Le style personnel de Frida Kahlo est devenu une partie vibrante de son héritage.

L’art de Frida et son influence ne sont pas simplement nés de la peinture qu’elle a mise sur la toile. Son style personnel distinctif s’est révélé influent dans le monde de la mode, inspirant des créateurs comme Raffaella Curiel, Maya Hansen, Jean Paul Gaultier et Dolce & Gabbana. (En 2019, Vans a même lancé une collection de chaussures à l’effigie de son œuvre.)

L’œuvre de Frida Kahlo bat des records.

Le 11 mai 2016, lors de la première vente aux enchères à mettre en vente une œuvre majeure de Frida depuis six ans, son tableau Dos desnudos en el bosque (La tierra misma) de 1939 a été vendu pour plus de 8 millions de dollars – le prix le plus élevé alors payé aux enchères pour une œuvre d’une artiste latino-américaine.

Cette histoire a été mise à jour en 2020.