2 ans après un accident de voiture, Un homme en « état de conscience minimale » parle soudainement

Un homme en Italie qui était dans ce que les médecins appellent un « état de conscience minimale » pendant près de deux ans a soudainement retrouvé sa pleine conscience et la capacité de parler, selon un nouveau rapport sur son cas.

L’homme s’est réveillé après avoir reçu un médicament normalement utilisé comme sédatif avant une chirurgie et d’autres procédures médicales, a montré le rapport de cas.

L’homme de 43 ans a été admis dans un hôpital après un accident de voiture, et a été dans le coma pendant 40 jours. Les personnes qui sont dans le coma sont complètement inconscientes – elles n’ont pas de cycles de sommeil/éveil, et ne répondent en aucune façon à leur environnement.

L’homme s’est réveillé du coma mais est resté dans un « état de conscience minimale », ce qui signifie que, bien qu’il soit resté largement incapable de communiquer ou de bouger, il était capable d’ouvrir et de fermer volontairement les yeux, et d’atteindre et de toucher des objets. Il avait également un cycle veille-sommeil.

Lorsqu’il est sorti de l’hôpital 10 mois plus tard, il ne parlait toujours pas ou ne communiquait pas avec d’autres personnes, et ne répondait pas à des commandes simples lui demandant, par exemple, de fermer les yeux.

Au cours de l’année suivante, les capacités cognitives de l’homme ont commencé à décliner ; ses mouvements sont devenus anormalement lents ; et il a commencé à adopter des comportements répétitifs sans but, comme applaudir.

Mais alors, environ deux ans après l’accident, les médecins de l’homme ont voulu examiner son cerveau à l’aide d’un scanner. Pour faire ce scanner, ils ont donné à l’homme un sédatif léger appelé midazolam.

Quelques minutes plus tard, l’homme a commencé à parler et à interagir avec les autres.

« Il a parlé par téléphone portable avec sa tante et a félicité son frère lorsqu’il a été informé de sa remise de diplôme ; il a reconnu la route menant à son domicile », ont écrit les chercheurs qui ont traité l’homme dans le rapport de cas. Cependant, l’homme ne se souvenait pas de l’accident, et il n’était pas conscient de la façon dont il avait affecté sa santé, ont-ils écrit.

C’est le premier rapport sur le midazolam ayant un effet de « réveil », ont indiqué les chercheurs.

Cependant, l’effet s’est dissipé au bout de deux heures environ, et l’homme est revenu à son état antérieur, sans réaction à l’environnement, selon l’étude.

Pour voir si c’était bien le médicament qui avait provoqué la brève amélioration de l’état de l’homme, les chercheurs lui ont administré à nouveau du midazolam. Plusieurs minutes après cette administration, le patient a commencé à interagir avec son frère et à répondre aux questions que les chercheurs lui posaient. Il était également capable de calculer des problèmes mathématiques simples, comme 100 moins 7, ainsi que de lire et de comprendre des phrases simples, comme « Fermez les yeux. »

Cette fois-ci, les chercheurs ont scanné le cerveau de l’homme avant, pendant et après l’administration de midazolam, et ont identifié les endroits du cerveau qui étaient affectés par le médicament. Ils ont constaté que ces régions avaient précédemment été liées aux symptômes de la catatonie, qui est un état de non-réponse aux stimuli souvent associé à la schizophrénie.

De plus, ont noté les chercheurs, les patients atteints de catatonie ont été signalés comme répondant au midazolam dans le passé. Les symptômes de l’homme dans ce rapport étaient similaires à ceux des patients catatoniques, ce qui peut signifier qu’il était effectivement catatonique et a donc répondu au médicament, selon l’étude.

Cependant, il n’est pas complètement clair si le patient souffrait effectivement de catatonie ou si son état comprenait simplement certains symptômes catatoniques, ont écrit les chercheurs.

Bien que le midazolam ait été efficace comme méthode à court terme pour traiter les symptômes de l’homme, les chercheurs ont déclaré qu’ils ne pouvaient pas continuer à lui donner. Habituellement, le médicament n’est administré qu’aux personnes se trouvant dans des unités de soins intensifs, où elles peuvent être surveillées en permanence, a déclaré le Dr Maria Chiara Carboncini, directrice médicale de l’unité des lésions cérébrales du département des neurosciences de l’hôpital universitaire de Pise en Italie, qui a traité le patient et qui est coauteur du rapport.

Les chercheurs ont essayé de traiter l’homme avec un autre médicament appelé lorazépam, qui appartient à la même classe de médicaments que le midazolam mais qui peut être administré plus facilement, car le patient n’a pas besoin d’être surveillé en permanence, a expliqué Carboncini à Live Science.

Cependant, après plusieurs jours de traitement au lorazépam, l’homme est devenu agité et agressif. Ses médecins l’ont alors fait passer à la carbamazépine, un médicament utilisé pour traiter les personnes épileptiques. Ce médicament a permis à l’homme de « maintenir l’amélioration de sa capacité à interagir et à communiquer avec les gens », a déclaré Carboncini.

L’étude a été publiée dans le numéro de novembre de la revue Restorative Neurology and Neuroscience.

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