25 choses à savoir sur Seattle
Vous connaissez la Space Needle, Starbucks et sa distinction comme lieu de naissance du grunge. Mais saviez-vous qu’elle est construite au sommet des ruines d’un centre ville qui a brûlé il y a plus de cent ans ? Ou que c’est la ville natale de Kenny G. ? Voici pour votre plaisir de dégustation : une tasse de faits fraîchement infusés sur Seattle.
1. Le premier Européen à visiter la région, qui était habitée par des tribus indigènes depuis plus de 4 000 ans, était un homme nommé Vancouver. Il s’agit de George Vancouver, le célèbre explorateur britannique, qui s’est arrêté en 1792 lors de son voyage pour cartographier la côte Pacifique de l’Amérique du Nord.
2. Elle s’appelait à l’origine New York. Pourquoi, exactement, n’est pas clair, bien que plusieurs membres du parti de Denny, un groupe hétéroclite qui a d’abord colonisé Alki Point en 1851, dans ce qu’on appelle aujourd’hui West Seattle, étaient originaires de l’État de New York. Après avoir traversé la baie d’Elliott, les membres du groupe ont rebaptisé le territoire « Seattle », du nom d’un chef indien Duwamish qui s’était lié d’amitié avec eux.
3. Tout le quartier central des affaires a brûlé en 1889, dans ce que l’on appelle aujourd’hui Le grand incendie de Seattle. Cela a commencé par un menuisier qui a mal manipulé la colle chaude, et a abouti à 116 acres réduits en cendres. Les habitants de la ville ont décidé de reconstruire au sommet des décombres plutôt que de déménager, élevant les rues jusqu’à 22 pieds dans le processus et utilisant la brique et l’acier pour ériger les bâtiments au lieu du bois (décision intelligente).
Bien avant les personnalités comme Bill Gates et Jeff Bezos, le premier millionnaire de Seattle était un exploitant de scierie nommé Henry Yesler. Originaire de Hagerstown, dans le Maryland, Yesler est arrivé à Seattle peu après sa colonisation et a construit ce qui est devenu la première scierie à vapeur du pays. Il a aussi, curieusement, été le 7e et le 15e maire de Seattle.
5. Seattle est devenue une ville-champignon pendant la ruée vers l’or du Yukon, équipant les hordes de prospecteurs qui se dirigeaient vers le nord pour faire fortune. Les commerçants de Pioneer Square remplissaient leurs magasins et leurs trottoirs de marchandises, et certains proposaient même des cours aux écoliers aux yeux écarquillés sur la recherche d’or à la batée et au tamis.
6. Elle fut la première grande ville américaine à avoir une femme maire. Bertha Knight Landes a occupé le poste de 1926 à 1928, et s’est distinguée en adoptant une ligne dure contre la corruption (elle a viré le chef de la police, pour commencer). La ville n’a pas eu d’autre femme maire depuis.
Le constructeur d’avions Boeing a ouvert ses portes en 1916 dans un ancien chantier naval sur les rives du lac Union. La Première Guerre mondiale a donné le coup d’envoi de l’activité, mais les années suivantes ont été maigres, et Boeing a commencé à fabriquer des meubles, des boîtiers de phonographe et des armatures de corset pour compenser le déclin. L’essor de l’aviation commerciale, la Seconde Guerre mondiale et l’ère des avions à réaction ont finalement propulsé l’entreprise dans la stratosphère. Et bien qu’elle ne soit plus basée à Seattle, Boeing fabrique toujours plusieurs avions, dont le 747, le 767 et le géant 787 Dreamliner, dans l’usine de la société à Everett, juste au nord de Seattle.
9. La Space Needle, haute de 600 pieds, est l’œuvre de l’artiste Edward E. Carlson, qui a esquissé sur une serviette de cocktail le projet de la tour qui surplomberait l’Exposition universelle de 1962. La structure, qui a été construite en seulement 400 jours, peut résister à des vents de 200 mph et à un tremblement de terre de magnitude 9,1 (nous y reviendrons plus tard), grâce notamment à ses fondations qui s’étendent à 30 pieds sous terre.
10. L’emblématique marché de Pike Place a commencé à cause des oignons trop chers. Entre 1906 et 1907, le prix des fruits et légumes, et des oignons en particulier, a grimpé en flèche, et les consommateurs ainsi que les dirigeants civiques pensaient que les grossistes pratiquant des prix abusifs étaient à blâmer. La ville a donc proposé un marché public où les clients pourraient acheter directement aux agriculteurs. En août 1907, le marché de Pike Place a ouvert ses portes. Aujourd’hui, c’est le plus ancien marché de producteurs en activité continue en Amérique.
C’est l’une des grandes villes à la croissance la plus rapide des États-Unis.États-Unis – numéro trois, pour être exact – avec 15 000 résidents supplémentaires au cours de l’année dernière. Seules Denver et Austin ont connu une croissance plus importante.
12. Malgré son image pluvieuse, Seattle reçoit moins de précipitations annuelles que New York, Houston, Boston et Atlanta. Elle connaît cependant un assez grand nombre de jours nuageux et de jours avec de faibles précipitations, notamment en hiver.
13. Elle possède le deuxième plus grand nombre de studios de soufflage de verre de toutes les villes du monde, derrière Murano, en Italie.
14. Il y a plus de chiens qui y vivent que d’enfants, selon les données du recensement, et beaucoup de leurs propriétaires (les chiens, donc) sont des geeks de science-fiction/fantasy. Il y a de nombreux Frodos, quelques Xenas, et un pitbull à West Seattle nommé Daenarys. Les amoureux des chats sont aussi assez créatifs, comme le propriétaire de « Mr Meowgi ».
15. C’est là que se trouve la première station-service du pays – un avant-poste de Standard Oil qui a ouvert en 1907 à Holgate Street et Western Avenue.
16. Les Seattlites sont un groupe cultivé. Environ 80 % des adultes détiennent une carte de la bibliothèque publique de Seattle, tandis que le Pacific Northwest Ballet, basé à Seattle, aurait la plus forte fréquentation par habitant de tous les ballets d’Amérique.
17. Il y a un sinistre Underground Tour qui emmène les visiteurs le long des trottoirs et des devantures de magasins qui existaient avant le grand incendie. Elle commence et se termine, heureusement, dans un saloon remis à neuf.
18. La prochaine grande tendance hipster qui y est actuellement exposée : le flipper. Il y a un musée, une ligue de jeu, et de nombreux bars bourrés de machines.
19. Il a la plus grande population de houseboat du pays, avec beaucoup de gens prêts à payer de gros billets pour vivre sur l’eau. L’année dernière, la péniche de Sleepless in Seattle s’est vendue pour plus de 2 millions de dollars.
Sattle City Light – un service public qui alimente 90 % de Seattle en hydroélectricité – a une empreinte carbone nulle. La ville entière s’est engagée à devenir neutre en carbone d’ici 2050.
21. Un super-héros dans la vie réelle, Phoenix Jones, arpente les rues de Seattle. Et de peur que vous ne pensiez qu’il s’agit d’un fanboy hors de forme, détrompez-vous. Il s’agit du combattant d’arts martiaux mixtes Ben Fodor, et il a été poignardé, abattu, frappé avec une batte et a eu le nez cassé dans l’exercice de ses fonctions.
22. Un tremblement de terre majeur est prévu. La ligne de faille de Cascadia, qui longe toute la côte nord-ouest, a secoué la région pour la dernière fois vers 1700. Les sismologues disent qu’il y a 80 % de chances qu’un séisme de 6,8 de magnitude se produise dans les cinquante prochaines années, et 10 à 15 % de chances qu’un très gros – 9,0 ou plus – se produise dans le même laps de temps.
23. En attendant, les secousses que vous pourriez ressentir pourraient très bien signifier qu’il y a un match des Seahawks en cours. Les fans de l’équipe de football pro de Seattle sont connus pour leur enthousiasme (lire : volume), ce qui leur a valu un record mondial Guinness 2013 pour le « rugissement de foule le plus fort dans un stade de sport » (137,6 décibels !). L’énergie de leur mouvement collectif est suffisante pour s’inscrire occasionnellement sur l’échelle de Richter, notamment après le touchdown de 67 yards de Marshawn Lynch lors d’un match de playoffs en 2011, qui, selon un sismologue, était « probablement » l’équivalent d’un tremblement de terre de magnitude 1.
23. Elle est bien connue pour être l’incubateur de groupes de rock comme Nirvana et Soundgarden, mais c’est aussi là que Kenny G. et Sir Mix-A-Lot ont fait leurs débuts. Et n’oubliez pas Macklemore. Et Heart. Et Kenny Loggins.
24. Il y a une foreuse géante nommée Bertha qui essaie de creuser son chemin sous la ville. Elle fait partie d’un projet controversé visant à remplacer le viaduc Alaskan Way, une section surélevée de l’autoroute d’État 99 qui longe le côté ouest du centre-ville de Seattle. Les travaux de creusement du nouveau tunnel souterrain ont commencé en 2013, mais Bertha s’est retrouvée coincée après avoir effectué seulement 10 % de son trajet de 1,7 mile (et sur un tuyau d’acier, entre autres). Les équipes ont récemment retiré l’énorme tête de coupe de Bertha – tous les 4 millions de livres de celle-ci – pour des réparations, et prévoient de reprendre le forage en novembre prochain.
25. Un troll géant écrasant des Volkswagen vit sous l’un de ses ponts.
