25 choses que vous ne saviez pas sur l’Ukraine, le cœur de l’Europe
Alors que l’Ukraine fête ses 27 ans d’indépendance, nous vous présentons un éventail de faits et de futilités que vous ne connaissiez probablement pas sur ce pays d’Europe de l’Est.
Elle est grande
Sans la Russie, l’Ukraine est le plus grand comté du continent avec 603 628 kilomètres carrés, s’étendant de la Russie à l’est à la Pologne à l’ouest, et prise en sandwich entre la mer Noire au sud et son compatriote, l’ancien État soviétique, le Belarus, au nord. La France vient ensuite avec 551 695 kilomètres carrés.
Et possède sept merveilles
Dans ses vastes frontières, l’Ukraine possède sept sites du patrimoine mondial, dont la cathédrale Saint-Sophia de Kiev (XIe siècle), la ville antique de Chersonesus et les forêts de hêtres primitives des Carpates. Un autre site est l’arc géodésique de Struve, une chaîne de triangulations reliant Hammerfest en Norvège à la mer Noire en Ukraine. Il a « contribué à établir la taille et la forme exactes de la planète et a marqué une étape importante dans le développement des sciences de la terre et de la cartographie topographique », selon l’Unesco. Au-delà de ses sites du patrimoine mondial, elle regorge de majestueuses cathédrales orthodoxes, dont celle de Saint-Michel à Kiev, photographiée ci-dessous.
Elle aime boire
Les données de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) classent l’Ukraine au sixième rang pour la consommation d’alcool, avec 13.9 litres glougloutés par habitant et par an. Seuls la Biélorussie, qui arrive en tête du classement, la Moldavie, la Lituanie, la Russie et la Roumanie en consomment davantage.
Mais il n’y a pas que la vodka
Pendant que nous sommes sur le sujet, il convient de noter que les Ukrainiens ne boivent pas exclusivement de la vodka, comme on pourrait le supposer. La boisson nationale s’appelle horilka, un autre spiritueux clair. Alors que vodka signifie « petite eau », horilka signifie « eau brûlante », un clin d’œil au fait que la boisson est souvent aromatisée au piment.
Elle aime les Mcdonald’s
L’Ukraine ne se résume pas à l’alcool. Le McDonald’s situé à côté de la gare principale de Kiev, la capitale du pays, serait le troisième plus fréquenté au monde.
Elle est au cœur de l’Europe
Déposez votre thé car celui-ci est une gazeuse. L’Ukraine est le centre géographique de l’Europe. D’accord, ce n’est pas aussi simple que cela. Un certain nombre de lieux revendiquent le titre et cela dépend de la façon dont vous mesurez l’Europe, mais la petite ville de Rakhiv, dans l’ouest de l’Ukraine, est l’un de ces lieux. Le pays a un deuxième prétendant en Transcarpathie, où un obélisque marque l’endroit.
Ce n’est pas l’Ukraine
Le monde anglophone désignait communément le pays comme l’Ukraine. Et ce, jusqu’à l’indépendance en 1991, date à laquelle l’Occident a progressivement abandonné l’article défini. In 1993 the Ukranian government requested that the country be called just Ukraine. US ambassador William Taylor, who knew that addition of the « the » was considered insulting by some Ukrainians, said it implied a disregard for the country’s sovereignty.
It gets deep
Arsenalna, a station on Kiev’s Sviatoshynsko-Brovarska line, is the world’s deepest at 105.5 metres below ground.
And has a very wide road
Kiev’s main street, Khreshchatyk Street, is often referred to as the shortest yet widest main drag in the world. At only 1.2km long but remarkably broad, the street, which was destroyed in Second World War, is a focal point of the capital.
Speaking of Kiev…
No, chicken Kiev does not come from Kiev. Il s’agirait d’une recette française du 19e siècle, apportée à l’Est par l’aristocratie russe fascinée par la cuisine française.
C’était autrefois un grenier à blé
Le pain, quant à lui, joue un grand rôle dans l’histoire de l’Ukraine. Le pays était autrefois connu comme le grenier de l’Europe, en raison de son importante industrie agricole. Ce titre allait causer au pays d’immenses difficultés lorsqu’il devint responsable de l’alimentation de l’Union soviétique sous Staline. La collectivisation et les objectifs inattaquables en matière de céréales ont été les principales causes de la grande famine, également connue sous le nom d’Holodomor, qui a tué pas moins de 7,5 millions d’Ukrainiens en 1932 et 1933. La famine est considérée comme un acte génocidaire par 25 pays, dont l’Ukraine, l’Australie et le Canada.
Elle a accueilli beaucoup d’histoire
L’Ukraine a été le théâtre de nombreuses destructions au cours de son histoire. Mais elle a également été l’hôte de la conférence de Yalta en 1945, où Churchill, Staline et Roosevelt se sont rencontrés pour discuter de l’organisation de l’Europe d’après-guerre. Le palais de Livadia, qui a accueilli la réunion, est aujourd’hui ouvert en tant que musée. Aujourd’hui, Yalta fait à nouveau partie de l’histoire car elle se trouve sur la péninsule contestée de Crimée, annexée par la Russie en 2014. La Crimée est l’une des quatre régions dans lesquelles le Foreign Office déconseille de se rendre .
Elle abrite des villes fantômes
Une autre revendication ukrainienne à l’histoire est Tchernobyl, le site de la pire catastrophe de centrale nucléaire au monde. L’endroit, situé dans le nord de l’Ukraine, est aujourd’hui le centre de la zone d’exclusion de Tchernobyl, établie par l’URSS peu après l’accident de 1986. À l’intérieur de cette zone se trouvent un certain nombre de villes abandonnées, notamment Pripiat, qui suscitent l’intérêt du monde entier. Des visites de la zone, y compris de la centrale électrique, sont proposées, aux risques et périls du voyageur. Les niveaux de radiation restent dangereusement élevés – lisez le guide de Chris Leadbeater de Telegraph Travel pour savoir comment visiter.
Et une capitale du café
La ville de Lviv est parfois prétendue avoir le plus de cafés au monde par habitant. Fiona Duncan, après une visite pour Telegraph Travel, a déclaré : « Bien que les Liviviens d’aujourd’hui soient connus à la fois pour leur nationalisme fervent et pour leur fréquentation des églises, leur ville a un air décontracté, presque frivole, rempli d’étudiants universitaires, embelli par sa confection mousseuse de bâtiments Renaissance, baroques, Belle Époque et Art nouveau et parfumé par les arômes de ses centaines de cafés de style viennois. Il nous a suffi de sortir de notre hôtel, l’Opéra, et de flâner avec la foule le long de l’épine centrale de Lviv, l’avenue Svobody (Liberté), pour constater à quel point l’endroit est détendu. »
Elle a inventé la lampe à gaz
Lviv prétend également être le foyer de la toute première lampe à gaz. Invented by a local pharmacist in a store called At the Golden Star, today the achievement is remembered by a café called Gasova L’ampa found in the same building.
Recognise this?
The Tunnel of Love, excellent Instagram fodder, is found in the forests near the town of Kleven. The rail road is for a private train that provides wood for a local factory.
It built a superlative plane
Kiev was the birthplace of the world’s biggest plane, the Antonov An-225 Mriya. It has the largest wingspan of any aircraft, at 88.4 metres and weighs 640,000kg. A brainwave of the Soviet Union, only one was ever made.
And has a huge military
Ukraine, which inherited a large nuclear arsenal after the break up of the Soviet Union, has the second largest military in Europe behind Russia.
You can ski there
It’s no French Alps, but Ukraine has about four or five ski resorts to shout about, including Bukovel in the Carpathian mountains, with 55km of slopes and 15 lifts.
Its capital is a hero
The capital Kiev was given Hero City status by the Soviet Union following its resistance to the Nazis in the Battle of Kiev in 1941. The Germans encircled the city in July of 1941, eventually capturing it in September and taking more than 600,000 soldiers captive. Despite the battle being seen as a huge victory for Hitler, the city was rewarded for its defence with the title of Hero City in 1965.
It is big on easter eggs
Ukrainians are pretty big on easter eggs. Less so, stuffing their faces with low-quality chocolate: they favour more intricate designs using wax on ornaments known as pysankas. Different regions of the country have different styles and methods of decoration. The practice was banished by the Soviet Union, but continued in North and South America by Ukrainian immigrants.
Its music inspires
George Gershwin’s Summertime was inspired by an old Ukrainian lullaby.
Elle possède une puissante relique soviétique
Armée d’une épée de 16 mètres et d’une grande dalle de bouclier, la Mère Patrie n’est clairement pas à prendre à la légère. Alors que les symboles et les noms de rues communistes ont été interdits en Ukraine en 2015, les monuments de la Seconde Guerre mondiale – comme cette statue en titane à Kiev – ont été autorisés à rester.
Mère Patrie, d’une taille convenablement imposante de 62 mètres, a été construite dans les années 1970 – et fait maintenant partie du Musée de l’histoire de l’Ukraine pendant la Seconde Guerre mondiale (titre accrocheur). Le foyer du monument est censé contenir une flamme éternelle, mais en raison de problèmes de financement, il ne brûle plus que lors des plus grandes fêtes nationales.
Elle a un littoral cool
La mer Noire, où se trouve le seul littoral de l’Ukraine, est populaire auprès des vacanciers. Le lac massif n’a pas de marée et le niveau de l’eau ne change jamais.
Et une surprenante revendication à l’histoire politique
L’Ukraine a accueilli l’une des toutes premières constitutions du monde, sous la forme de la Constitution de Pylyp Orlyk, écrite par un cosaque ukrainien en 1710. Elle établissait une norme démocratique pour la séparation des pouvoirs au sein du gouvernement entre les branches législative, exécutive et judiciaire, une idée peut-être rendue plus célèbre par l’Esprit des lois de Montesquieu, qui a été publié en 1748.
Note : Le Foreign Office déconseille actuellement tout voyage à la fois dans l’oblast de Donetsk et l’oblast de Luhansk dans l’est du pays, ainsi que dans la péninsule de Crimée au sud. Voir ici pour les derniers conseils aux voyageurs.