2d. La Déclaration des droits
En œuvrant pour faire adopter la Déclaration des droits, James Madison a poursuivi son soutien aux politiques de Jefferson. Jefferson a soutenu la Constitution à la condition que les droits fondamentaux de l’homme soient protégés par une série d’amendements.
Il est compréhensible que tout peuple ayant mené une révolution sur la « taxation sans représentation » soit prudent vis-à-vis de la nouvelle Constitution créée en 1787. Par exemple, le célèbre Virginien Patrick Henry a refusé d’assister à la Convention parce qu’il « sentait le rat ».
Les États chérissaient leur nouvelle liberté vis-à-vis du contrôle britannique, et la ratification de la Constitution par les législatures des États n’était en aucun cas certaine. All thirteen states finally ratified by 1790, but only with the addition of ten amendments, known as the Bill of Rights, that guaranteed citizens’ rights and freedoms.
The Debate over Ratification
The debate polarized the new nation. Those who supported the Constitution became known as federalists and those who opposed its ratification were called antifederalists. The federalists supported a strong national government to preserve order. The antifederalists favored strong state governments and believed that the national government created by the Constitution was too strong.
| Political Beliefs | Believed the Union would fail without a strong central government | Wanted strong state governments (closer to the people) |
| Who Should Rule | Thought that elites were most fit to govern | Believed that ordinary people should have great input into government |
| Trusting the People | Distrusted rule by the people | Distrusted elites; thought they were corrupt |
| Who were they? | Property owners, landed wealthy, well-to-do | Small farmers, shopkeepers, laborers, merchants |
In many ways the argument was the same old debate about the proper balance between order and liberty. Alexander Hamilton, James Madison, and John Jay wrote compelling arguments in favor of ratification in a series of essays known as the Federalist Papers. There were probably more antifederalists in America, but the federalists were better organized, controlled more newspapers, and were in greater positions of power. Les deux camps sont finalement parvenus à un compromis acceptable lorsqu’ils ont accepté d’ajouter quelques amendements à la Constitution qui protégeaient les libertés et les droits individuels.
La Déclaration des droits
Le morceau de parchemin que l’on appelle la Déclaration des droits est en fait une résolution conjointe de la Chambre et du Sénat proposant douze amendements à la Constitution. Le nombre final d’amendements acceptés était de dix, et ceux-ci sont devenus connus sous le nom de Déclaration des droits.
En 1789, le Virginien James Madison a soumis douze amendements au Congrès. Son intention était de répondre aux critiques des antifédéralistes. Les États les ratifièrent tous sauf deux – l’un pour autoriser l’élargissement de la Chambre des représentants et l’autre pour empêcher les membres de la Chambre d’augmenter leur propre salaire avant qu’une élection ait eu lieu. Les dix amendements restants, connus sous le nom de Déclaration des droits, ont été ratifiés en 1791.
Ils mettent des limites au droit du gouvernement national de contrôler des libertés et des droits civils spécifiques, dont beaucoup étaient déjà protégés par certaines des constitutions des États. Les libertés protégées comprenaient la liberté de parole, de presse, de religion et de réunion (premier amendement). La Déclaration des droits offre également des garanties aux personnes accusées de crimes. Deux amendements – le droit de porter des armes (deuxième amendement) et le droit de refuser que des soldats soient cantonnés chez soi (troisième amendement) – étaient clairement des réactions à la domination britannique. Les antifédéralistes étaient satisfaits de l’ajout du dixième amendement, qui déclarait que tous les pouvoirs non expressément accordés au Congrès étaient réservés aux États.
George Mason était l’une des figures de proue de la création de la Déclaration des droits. Après avoir claqué la porte de la Convention constitutionnelle parce que la Constitution ne contenait pas de déclaration des droits de l’homme, il a travaillé pour faire passer des amendements qui protégeraient les citoyens d’un gouvernement intrusif.
Au fil des ans, la Déclaration des droits est devenue un noyau important des valeurs américaines. Le compromis qui a créé la Déclaration des droits a également défini ce que les Américains en viendraient à chérir par-dessus presque tout. Avec la Déclaration d’indépendance et la Constitution, la Déclaration des droits contribue à définir le système politique américain et la relation du gouvernement avec ses citoyens.
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