4 façons de traiter les personnes égoïstes

Source : Federico Marsicano/

Une connaissance m’a récemment dit qu’elle souhaitait que ses grands enfants reconnaissent à quel point elle avait travaillé dur pour eux. « Ils sont tellement égoïstes », a-t-elle dit. « Ils sont avides et égocentriques. » Elle a précisé qu’elle avait été une mère désintéressée et généreuse. « Tout ce que j’ai fait était pour eux », a-t-elle dit. « Et regardez ce que j’ai à montrer pour ça. » Elle se plaignait du fait que ses enfants avaient tout : « Ils ont tous déménagé dans des régions éloignées du monde, et n’ont jamais vérifié comment j’allais. Ma génération n’était pas comme ça. Nous restions à la maison et prenions soin de nos parents. »

J’ai écouté ses plaintes avec une certaine surprise. Il est vrai qu’un de ses fils vivait en Chine et qu’une fille avait déménagé à l’autre bout du continent. Mais tous ses enfants l’appelaient et lui envoyaient régulièrement des courriels, et les enfants et petits-enfants qui vivaient encore à proximité lui rendaient souvent visite. Je savais aussi qu’ils étaient tous impliqués pour s’assurer qu’elle était confortable et bien soignée maintenant qu’elle vieillissait.

De mon point de vue, ils étaient loin d’être égoïstes.

Je me suis demandé si elle les critiquait aussi en face. Si c’était le cas, j’imaginais que ses accusations colériques les faisaient se sentir mal et, par conséquent, pouvaient avoir l’effet inverse de celui qu’elle souhaitait. Au lieu d’inciter ses enfants à faire ce qu’elle voulait, peut-être que ses critiques les poussaient à s’éloigner.

Qui, je me suis demandé, était vraiment égoïste ? Ces enfants adultes – ou leur mère ?

Gérer l’égoïsme

L’égoïsme est un grand sujet de nos jours. Des livres ont été écrits sur le narcissisme, la « Génération Moi », et même l’égoïsme « sain ». Mais lorsqu’une personne à laquelle vous devez faire face régulièrement est constamment impliquée et égocentrique, elle peut vous rendre la vie misérable. Mais que faire si l’on vous accuse d’être égoïste, surtout lorsque vous savez que vous êtes aussi coupable qu’on vous l’a reproché ?

D’abord, définissons le terme. Les deux principales caractéristiques de l’égoïsme sont :

1. Se préoccuper excessivement ou exclusivement de soi-même.
2. N’avoir aucune considération pour les besoins ou les sentiments des autres.

Si quelqu’un est à la fois totalement impliqué dans sa propre personne et insensible à toute autre personne, il est peu probable qu’il soit très réceptif à votre égard d’une manière autre que l’évaluation de la façon dont vous répondez à ses besoins. En gardant cela à l’esprit, voici 4 conseils pour traiter avec les personnes égoïstes dans votre vie:

1. Comprenez d’où ils viennent.

Laissez-moi vous expliquer : Comprendre ne signifie pas laisser quelqu’un s’en tirer à bon compte. Mais si vous pouvez aller derrière le comportement et découvrir ce qui le motive, vous aurez plus de chances de répondre d’une manière qui pourrait le rendre moins puissant. Nous faisons souvent des hypothèses sur ce qui motive les gens, pour le meilleur et pour le pire, mais ces hypothèses sont souvent inexactes. Un jour, j’ai sympathisé avec un voisin dont la mère centenaire était devenue extrêmement agressive et colérique. « Cela doit être difficile de la voir se détériorer et devenir quelqu’un que vous ne connaissez pas », lui ai-je dit. Mais ma voisine m’a répondu que sa mère avait été ainsi toute sa vie – l’âge et l’infirmité ne l’avaient pas rendue différente.

Les jeunes enfants, bien sûr, sont censés être égoïstes (c’est différent d’avoir des droits). Une partie du travail d’éducation des enfants pour vivre dans un monde social consiste à les aider à commencer à comprendre que les autres personnes ont des sentiments et des besoins qui doivent être respectés. Mais ils ne sont pas nés avec cette capacité, et il n’est pas inapproprié pour eux de vouloir que leurs propres besoins soient satisfaits avant tout.

Les malades et les personnes âgées semblent aussi souvent  » égoïstes  » parce qu’ils se concentrent, presque par nécessité, sur une seule chose – eux-mêmes. La femme que j’ai décrite au début de ce billet avait, selon ses enfants, été une mère aimante et généreuse. Elle avait toujours été un peu anxieuse, mais en vieillissant, ses angoisses ont augmenté. Effrayée à l’idée de vivre seule, mais encore trop jeune pour être placée dans un établissement de soins assistés, elle était devenue égocentrique et exigeante. La vérité, cependant, c’est qu’elle était aussi fière de ses enfants et qu’elle les aimait profondément. Elle ne voulait pas qu’ils reviennent vivre à la maison, et ne voulait pas non plus perturber leur vie – ou la sienne – en emménageant avec eux.

Alors, que fallait-il faire ?

En comprenant ce qui motivait son irritabilité et son égoïsme – ses peurs et ses angoisses à l’idée de vivre seule – ses enfants ont pu mettre en action un important mécanisme d’adaptation.

2. Ne le prenez pas personnellement.

Je dis cela aux clients bien plus souvent que beaucoup d’entre eux ne veulent l’entendre. Mais c’est un outil d’adaptation majeur pour de nombreux comportements différents. Juste parce que quelqu’un dit que vous êtes égoïste, cela ne signifie pas nécessairement que vous faites réellement quelque chose de mal. Ce que cela signifie probablement, c’est qu’ils veulent que vous fassiez autre chose – ce qui pourrait être bon pour eux, mais pas nécessairement pour vous.

Les enfants de ma connaissance ont fait un excellent travail en ne prenant pas ses accusations personnellement. En conséquence, ils ont pu l’aider à faire des changements importants dans sa vie. Ils ont d’abord partagé leurs préoccupations entre eux, puis avec elle. Ils ont étudié la possibilité de la faire déménager plus près de l’un d’entre eux, mais tous ont convenu qu’elle se sentirait encore plus seule sans ses amis et ses activités familières. Ils ont donc élaboré un plan prévoyant des visites plus claires et plus structurées de chaque enfant adulte. Lorsqu’elle se sentait seule, elle pouvait consulter son calendrier et voir qu’une visite était prévue dans un avenir proche. Avec cela en perspective, non seulement elle est devenue moins critique à l’égard de ses enfants, mais elle s’est davantage impliquée dans sa vie quotidienne.

3. Ne supposez pas.

Nous faisons souvent des suppositions qui sont incorrectes ou trompeuses. Une façon vraiment utile de faire face à l’accusation de quelqu’un qui vous accuse d’être égoïste est de lui demander, d’une voix calme et réfléchie, ce qu’il veut dire. Peut-elle expliquer en quoi vous êtes égoïste ? Que voudraient-ils que vous fassiez différemment ?

Si vous ne pouvez pas faire cela – et il y a plein de bonnes raisons pour lesquelles vous ne pourriez pas le faire – vous pouvez aussi essayer de vous poser ces questions. Par exemple, il semble y avoir un consensus culturel commun selon lequel avoir un enfant est une activité désintéressée, et que ne pas en avoir est égoïste. Mais est-ce vraiment vrai ? Presque toutes les personnes que je connais qui ont fondé une famille – y compris moi-même – l’ont fait pour des raisons égoïstes. Ils veulent être aimés ou être aimants (et, oh oui, c’est égoïste aussi) ; faire plaisir à un parent ou se lier plus étroitement avec un partenaire ou un conjoint ; faire partie d’une unité familiale – la liste est longue. Il n’y a rien de mal dans ces raisons égoïstes. Il est simplement important de ne pas supposer qu’elles sont réellement désintéressées. En fait, si nous pouvions honnêtement accepter que nous avons des enfants pour des raisons égoïstes, beaucoup de parents pourraient être moins angoissés lorsque ces besoins ne sont pas satisfaits.

Dans un billet délicieusement satirique sur l’égoïsme, mon collègue PT Adam Grant souligne que nous sommes prompts à nous plaindre du manque de générosité des autres, mais beaucoup moins capables de reconnaître nos propres échecs dans ce domaine. Il marque un point, mais il y a un autre côté de la médaille – la crainte que beaucoup de mes clients partagent, que nous soyons les égoïstes.

4. Rappelez-vous qu’une certaine dose d’égoïsme est saine.

L’égoïsme sain ne nous rappelle pas seulement de prendre soin de nous-mêmes ; il nous permet de prendre soin des autres. Même la sollicitude et la générosité altruistes ne sont pas vraiment altruistes. Si vous vous sentez bien en faisant quelque chose pour quelqu’un d’autre, c’est quand même un peu égoïste, n’est-ce pas ? Mais cela n’en fait pas un acte mauvais. (Un autre collègue de PT, Leon Seltzer, a un excellent blog sur l’évolution du soi qui aborde précisément cette question.)

Ce ne sont que quelques suggestions, mais j’aimerais entendre les moyens que vous avez pu développer pour faire face aux personnes égoïstes dans votre vie. Êtes-vous d’accord pour dire que les enfants doivent être égoïstes à certains égards, mais qu’ils doivent aussi apprendre à être conscients des besoins des autres et à y répondre ? Que faites-vous lorsque vous avez l’impression d’être vous-même égoïste ? Comme toujours, je me réjouis d’avoir de vos nouvelles !