8 Règles pour l’achat d’un cheval

Je n’étais pas une novice de l’achat de chevaux. En fait, j’avais l’impression d’être l’acheteuse de chevaux la plus informée du monde avant d’acheter Dakota. J’étais cavalière depuis des décennies et j’avais confiance en ma capacité à acheter le bon cheval. Je n’ai pas non plus précipité le processus d’achat d’un cheval. Depuis deux ans, j’étais à la recherche d’un cheval de randonnée pour prendre la place de mon fidèle Quarter Horse, qui aura 23 ans cette année.

J’avais fait mes recherches. Je m’étais renseignée sur la conformation, les races et les tempéraments. J’ai parlé à des entraîneurs et à des courtiers et je m’étais rendue dans des ventes aux enchères et des granges de vente. J’ai rencontré des vendeurs privés. J’ai caressé et manipulé des centaines de chevaux et j’en ai monté quelques-uns. Je savais exactement ce que je voulais – un cheval à la démarche souple et à la conformation robuste et compacte – et j’ai scruté chaque détail de chaque perspective de vente, laissant passer un cheval après l’autre.

Puis j’ai rencontré Dakota, un grand hongre Appaloosa. Il n’était pas le cheval que j’avais imaginé lorsque j’ai commencé mes recherches. Malgré cela, je pensais qu’il était fait pour moi. L’annonce qui a attiré mon attention disait qu’il était calme, qu’il pouvait être monté seul ou en groupe, qu’il était facile à ferrer et à charger. En bref, il faisait partie de ces chevaux spéciaux qui ne se présentent pas très souvent.

Lorsque je l’ai rencontré en personne, Dakota semblait être tout ce que l’annonce promettait. Il était calme et patient. Rien de ce que je pouvais faire ne l’ébranlait. Les bruits forts et les bras qui battent, il a tout pris dans la foulée. On m’a dit qu’il était vendu à cause de difficultés familiales. Quand je l’ai attaché, loin de son troupeau, il ne s’est pas montré le moins du monde inquiet. Il semblait calme, sûr de lui, à l’épreuve des bombes – exactement le genre de cheval de randonnée que je recherchais. Le fait qu’il ait une superbe robe et de doux yeux bruns a aidé.

Je suis tombée amoureuse et mes émotions m’ont submergée. J’ai cessé de penser rationnellement, et rien ne pouvait m’empêcher d’acheter ce cheval – pas même l’avertissement d’une dame rencontrée au McDonald’s, qui a remarqué mes jodhpurs et a engagé la conversation. Je lui ai dit : « Je suis en ville pour voir un cheval », et je lui ai demandé le chemin de l’écurie où Dakota était en pension. « Soyez prudent », a-t-elle prévenu. « Ce sont des escrocs là-bas ».

Plus tard, je demanderais à un adjoint du shérif de me retrouver à ce même McDonald’s.

Mais, à l’époque, j’étais absolument certain d’avoir trouvé « le bon ». Et tous mes préparatifs et mes recherches ont été mis de côté. Peu importe que je n’avais pas vu les dossiers vétérinaires de Dakota ni même rencontré son propriétaire. Tant pis si certains détails semblaient un peu flous. Dans le flou de ces quelques heures, l’excitation et l’espoir ont pris le pas sur mon jugement et mon bon sens. Je me suis convaincue que les qualités que j’avais recherchées chez mon nouveau cheval n’étaient pas si importantes : Dakota était le cheval qu’il me fallait.

Mais j’ai vite été obligée de reprendre mes esprits. Quelques heures après avoir pris la route avec Dakota, il a commencé à louvoyer, à battre des lèvres et à montrer d’autres habitudes nerveuses. Immédiatement, j’ai essayé d’appeler l’ancien propriétaire ; pas de réponse, pas de retour d’appel.

C’est seulement à ce moment-là que j’ai réalisé que l’acte de vente que j’avais en main pouvait être invalide : Il avait été signé par le propriétaire de l’étable au nom du propriétaire, que je n’avais jamais rencontré en personne. J’ai découvert que Dakota avait aussi d’autres problèmes. Il était « chargé » sur la piste et avait un comportement aigre – pas du tout le cheval annoncé ou le comportement que j’avais vu quand je l’ai essayé. Après des appels répétés sans réponse au propriétaire précédent, et un propriétaire de grange peu coopératif, j’ai commencé à me demander si le cheval de mes rêves était dangereux ou volé ou avait été drogué.

J’ai appelé le bureau du shérif local et on m’a dit qu’ils n’avaient pas l’autorité légale pour intervenir, mais qu’un adjoint pouvait me raccompagner à l’écurie et rédiger un rapport d’incident afin qu’un dossier soit conservé en cas de procès.

Pensez-y, j’ai vu Dakota pour la première fois le jeudi, je l’ai acheté le vendredi soir et le dimanche matin, je le ramenais à l’écurie de pension avec une voiture de shérif derrière moi. L’adjoint du shérif est resté en attente pendant que je ramenais Dakota, et le propriétaire de la grange a accepté de me rendre mon argent en totalité.

A quoi je pensais ? Je ne pensais pas. C’était l’un de ces cas dont on nous met tous en garde – quand l’émotion et les vœux pieux prennent le dessus sur la prise de décision rationnelle. Je voulais que Dakota soit le bon cheval pour moi, et ce désir a obscurci mon jugement d’une manière que je refusais de voir. Et si cela m’est arrivé à moi, un acheteur de chevaux averti, ne soyez pas trop sûr que cela ne peut pas vous arriver, dans les bonnes circonstances. Juste au cas où, voici huit drapeaux rouges que j’ai manqués la première fois, ainsi que les façons dont je me protège dans ma recherche continue d’un nouveau cheval.

Faites vos devoirs

Drapeau rouge : j’ai obtenu des réponses incohérentes de la part du vendeur.

Une minute, la propriétaire de Dakota le vendait parce qu’elle avait perdu son emploi, la suivante, parce qu’elle déménageait. Le propriétaire de l’écurie m’a dit que Dakota avait été acheté à un propriétaire privé il y a un an, puis dans la respiration suivante, qu’il avait été acheté à un courtier hors de l’État. Malheureusement, je n’ai pas insisté pour obtenir plus d’explications, tant j’étais convaincu que le cheval qui se tenait devant moi était l’animal calme et sain d’esprit annoncé.

Règle 1 : je pose d’abord les questions importantes au téléphone, par courriel ou par texto, avant de voir un cheval. Les questions pertinentes varient selon les situations, mais pour pratiquement toutes, je commence par celles-ci : Pourquoi le cheval est-il à vendre ? Depuis combien de temps le propriétaire l’a t-il ? Quelle est sa formation ? Est-il effrayant ? Où se situe-t-il dans la hiérarchie sociale du troupeau ? Est-il un compagnon de jeu ou un cheval d’écurie ? A-t-il de mauvaises habitudes ?

J’écoute maintenant ce que le vendeur a à dire mais je note aussi ce qui n’est pas dit. J’ai appris que « a besoin d’un travail » pouvait signifier qu’un cheval est épuisant, et que lorsqu’une personne vous dit qu’une jument est « trop bonne pour ne pas être montée », il y a de fortes chances qu’elle n’ait pas porté de selle depuis très, très longtemps. Appelez-moi cynique, mais quand je vois un cheval annoncé comme « no kick, no bite », je me demande immédiatement pourquoi ils ont omis « no buck, no rear, no bolt ».

Si je ne suis pas satisfait d’une réponse, j’essaie de poser la question de plusieurs façons différentes. C’est un vieux truc d’interrogatoire et ça marche. En savoir le plus possible sur un cheval avant de le voir est une protection contre mes émotions qui prennent le dessus lorsqu’il y a un animal réel et vivant devant moi.

Prenez votre temps

Drapeau rouge : Dakota semblait trop beau pour être vrai.

Ce cheval avait apparemment tout fait et tout été. Il avait été un cheval de leçon, un cheval de ranch, un cheval de thérapie et ce merveilleux cheval qu’une dame âgée a monté « partout avant qu’il ne soit vendu au propriétaire actuel ». Sur une échelle d’effroi de 1 à 10, il était à zéro. Et pour chaque défaut évident, il y avait une bonne raison. La raison pour laquelle je n’arrivais pas à le faire bouger de ma jambe était qu’il était désensibilisé aux enfants qui lui grimpaient dessus. S’il était difficile de le faire galoper, c’est parce que le sol était glissant. En vérité, s’il y avait des défauts chez ce cheval, je n’étais pas prêt de les entendre.

Règle 2 : faire une pause, respirer et faire un test de réalité. Un cheval avec une belle tête et une crinière fluide peut s’enfuir avec vos émotions mais pas si facilement votre raison et votre intellect. Maintenant, dès que j’arrive sur la propriété du vendeur, j’examine l’écurie, le propriétaire, tout ce qui concerne l’environnement avant même de poser les yeux sur le cheval. L’écurie est-elle bien entretenue ? Les chevaux sont-ils heureux ? Le propriétaire semble-t-il détendu et digne de confiance ? J’ai besoin de faire un examen approfondi de la réalité. Si les détails ne s’additionnent pas et ne s’alignent pas sur les informations qui m’ont été données au téléphone, je continue à poser des questions ou à supposer le pire.

Prêtez attention

Drapeau rouge : le vendeur ne semblait pas intéressé par l’endroit où Dakota finirait.

Mise à part le fait que je n’ai même jamais rencontré le vendeur en personne, pas une seule fois le propriétaire de l’écurie ne m’a demandé où je comptais garder Dakota ou comment je comptais m’en occuper. Et pourquoi le vendeur n’était-il pas là pour me rencontrer ? Qui vend un cheval adoré à un parfait inconnu sans le rencontrer ? La vendeuse m’a dit au téléphone qu’elle était trop bouleversée par le fait de devoir le vendre parce que Dakota était si spécial. Mais apparemment, il n’était pas assez spécial pour qu’elle réponde à mes appels alors qu’il était évident que Dakota était un tisserand dévoué et qu’il avait besoin d’un foyer avec une rotation à plein temps dans les pâturages.

Règle 3 : recherchez les signes de la relation entre le propriétaire et le cheval. Si quelqu’un a créé un lien avec le cheval, c’est probablement un cheval adorable. Il est probablement bien soigné et entraîné. Sans ce lien humain, qu’il s’agisse d’un sauveteur, d’un courtier ou d’une jeune fille qui vend son cheval pour aller à l’université, le cheval risque d’avoir des trous béants dans sa formation. Il peut même être dangereux. Les signaux d’alarme s’allument pour moi si un cheval est passé entre trop de mains, car je ne dispose pas de ces informations très importantes qui me renseignent sur le vendeur et, en fin de compte, sur le cheval. Bien sûr, il y a des exceptions – de bons chevaux peuvent se retrouver dans de mauvaises situations – mais pour mon niveau de confort, de toute façon, j’ai besoin de voir une relation entre le propriétaire et le cheval.

Demandez de la documentation

Voyant rouge : le cheval n’est venu avec aucun dossier vétérinaire ni aucun document d’enregistrement.

Au moment où j’ai commencé à demander les documents importants, l’hameçon était en place. Je n’ai pas insisté pour obtenir les dossiers vétérinaires parce que j’aurais eu le cœur brisé s’ils avaient révélé un problème, comme des coliques fréquentes ou une fourbure, qui aurait rendu l’achat peu judicieux. Même si Dakota était présentée comme une Appaloosa, et présentait clairement les marques et la conformation de la race, les papiers d’enregistrement n’étaient pas disponibles. Le seul document avec lequel je suis parti était un acte de vente, et plus tard, je n’étais même pas sûr de l’avoir. La signature du vendeur ne figurait nulle part sur le contrat de vente, et je n’avais pas non plus de document donnant au propriétaire de l’écurie le droit de vendre le cheval au nom du propriétaire. Allez-y, mettez en papier une douzaine de drapeaux rouges sur mon visage.

Règle 4 : subordonner la vente à la réception de tous les documents demandés, comme les papiers d’enregistrement et les antécédents vétérinaires. Je peux être inquiet de ce qu’ils vont montrer, mais je demande quand même les antécédents vétérinaires. Et tant que j’y suis, je demande une liste des propriétaires précédents, ainsi que les dossiers d’assurance qui révéleront toute condition préexistante. Je veux aussi tous les papiers d’enregistrement ainsi que les affiliations et les dossiers d’exposition. Pas de documents, pas de vente.

« Vous devez regarder ce vendeur dans les yeux et lui dire : ‘Je veux tous les dossiers médicaux que vous avez sur ce cheval, et je veux votre assurance. Et je veux savoir où vous avez eu ce cheval, quand vous avez eu ce cheval et je veux le nom de la personne qui vous a vendu ce cheval' », conseille Robyn Ranke, Esq. de San Diego, une avocate équestre, une avocate expérimentée en procès et une consultante juridique équine.

Un examen vétérinaire préalable à l’achat est une bonne idée, mais il ne vous donnera pas autant d’informations sur le cheval que ces documents clés, qui décrivent les antécédents de l’animal, explique Ranke, qui était l’un des avocats dans la très médiatisée affaire Ann Romney impliquant la vente d’un Oldenburg avec un ringbone.

Pour ce qui est du contrat d’achat, je m’assurerai désormais qu’il est juridiquement contraignant et que je vois une pièce d’identité légale de la personne qui vend le cheval, et qu’il correspond à tous les autres dossiers disponibles.

Demander une balade d’essai

Red Flag : Je n’ai pas eu l’occasion d’essayer le cheval pour l’utilisation prévue.

Dakota était annoncé comme n’étant pas aigre de grange ou de copain, et selon toutes les indications lors de ma promenade autour de l’écurie de pension, il ne l’était pas. Pourtant, je ne m’étais pas aventurée très loin de son écurie, et je n’avais aucune idée de ce qu’il serait en train de faire sur la piste avec d’autres chevaux. Lorsque j’ai demandé à emmener le cheval hors de la propriété pour une promenade avant de l’acheter, la propriétaire de l’écurie a dit « non ». Croyant sur parole que Dakota était tel qu’annoncé, je l’ai quand même acheté. Lors de ma première sortie, j’ai été consterné de découvrir qu’il était aigre comme un pote.

Règle 5 : insister sur un essai complet. Si j’étais sur le marché pour un cheval de baril, je m’assurerais qu’il peut faire des barils. Si je cherchais un sauteur, je m’assurerais qu’elle puisse sauter. Mais il se trouve que je suis à la recherche d’un cheval de randonnée, et j’attends donc de tout cheval que j’envisage sérieusement d’acheter qu’il ait le pied sûr, qu’il se comporte bien en dehors de l’arène et qu’il ait un tempérament calme et raisonnable. Avant tout, il doit aimer aller sur les sentiers, et il doit être capable de sortir seul ou en groupe. J’ai besoin de passer au moins deux heures en selle et sur les sentiers avant même d’envisager d’acheter le cheval.

D’obtenir l’avis d’un expert

Drapeau rouge : j’ai procédé contre les conseils d’un expert et de mes amis.

Avant de faire le voyage pour voir Dakota, j’avais appelé l’expert local en chevaux Dan Knuth, qui est connu dans mon groupe de cavaliers pour son bon sens du cheval. Mais il n’était pas en ville à ce moment-là. Au téléphone, cependant, il a déconseillé l’achat. Et aussi incroyable que cela puisse être pour moi aujourd’hui, mes amis n’ont jamais vu Dakota avant que je ne l’achète. Mais ils ont tous vu les signes avant-coureurs et ont essayé de me dissuader de l’acheter. L’un d’eux a essayé de me mettre en garde contre la taille du cheval et un autre m’a rappelé que j’avais initialement cherché un cheval à allures ou un Quarter Horse stable.

Règle 6 : j’amène un expert pour évaluer le cheval. Mes amis peuvent aussi regarder – après tout, personne ne connaît mieux qu’eux ma personnalité, mes objectifs équestres et mes capacités. Une fois, après avoir expliqué à une amie quel type de cheval je voulais alors que je me tortillais en selle, elle m’a donné des conseils très utiles. « Je pense que tu as besoin d’un cheval qui te permette de faire ça », a-t-elle dit en montrant du doigt la façon dont je m’asseyais et me déplaçais. C’est le genre d’informations dont j’ai besoin pour évaluer un cheval. Mais je n’oublie jamais de quel cheval il s’agira. Et, je sais aussi qu’il serait facile pour mes amis de me parler d’un cheval qui ne correspond tout simplement pas à mon style d’équitation.

Donc ma règle est que je dois faire évaluer par un expert comme Dan tout cheval que j’achète. Je peux amener mes amis cavaliers de confiance pour regarder un cheval. Et ils peuvent repérer des choses que je néglige souvent. Mais je n’oublie jamais que j’ai besoin d’une évaluation experte et objective, et que c’est moi qui vais monter le cheval. Après tout, combien de mes amis aimeraient monter mon cheval actuel ? Exactement.

Regardez les antécédents du cheval si vous le pouvez

Drapeau rouge : je savais peu de choses sur l’entraînement de Dakota.

J’ai regardé la propriétaire de l’écurie le faire trotter sur une certaine distance, mais le reste du temps, il était monté au pas. La propriétaire de l’écurie l’a fait monter au galop à quelques reprises dans un round pen, mais le sol était détrempé par la pluie de la nuit et Dakota a glissé dans les virages, alors elle l’a ramené au trot. Je réalise maintenant que j’ai essentiellement acheté un cheval dont je ne connaissais pas le dressage. Je n’aurais pas dû être trop surprise alors quand, lors de ma première sortie, il s’est soustrait au mors et s’est montré obstiné à l’arrêt.

Règle 7 : j’exige un historique détaillé de l’entraînement du cheval, et je demande au propriétaire de le monter d’abord, puis de le monter moi-même – beaucoup. Désormais, je veux en savoir le plus possible sur l’entraînement d’un cheval et le voir performer à toutes les allures. Je veux le voir s’arrêter, reculer et se déplacer sous la pression. Je veux voir comment il réagit au mors, s’il est facile de le pousser au galop et s’il est flexible. Je veux l’observer de différents points de vue, de face, de dos et de côté. Ce n’est qu’alors que je pourrai mettre le pied dans les étriers et être en mesure d’avoir une idée de la façon dont le cheval réagira à mes signaux.

Vérifier les références

Drapeau rouge : j’avais entendu des choses négatives sur la pension où le cheval était gardé.

Lorsque la dame du McDonald’s a dit qu’il ne fallait pas faire confiance à la pension, j’aurais dû payer mon café glacé et rentrer chez moi. Mais j’étais convaincue qu’elle parlait d’une autre écurie, même si j’avais un malaise général à propos du vendeur à qui j’ai parlé deux fois au téléphone et du propriétaire de l’écurie qui représentait le cheval au nom du vendeur. Je leur ai quand même fait confiance et j’ai acheté un cheval dont on m’avait dit qu’il ne se cabrait pas et ne se cabrait pas. Ce n’est qu’après que le vendeur n’ait pas répondu à mes appels le lendemain que j’ai réalisé que tout ce qu’on m’avait dit sur le cheval était suspect.

Règle 8 : je fais des recherches sur la réputation du vendeur et je vérifie les références. Presque tout ce qui concerne le passé d’un cheval – bon ou mauvais – est filtré par le vendeur. Il n’y a aucun moyen de déterminer l’aptitude d’un cheval dans le temps et les circonstances impartis pour l’acheter. Il doit y avoir un niveau de confiance entre le vendeur et l’acheteur. Pour mon niveau de confort, je dois connaître la réputation du vendeur. S’il s’agit d’un courtier, j’aimerais savoir à qui il a vendu dans le passé et je veux vérifier ses références. S’il s’agit d’un vendeur privé, j’aimerais savoir avec qui elle monte régulièrement. La communauté des chevaux est relativement petite et soudée, et il n’est pas difficile de connaître la réputation d’un vendeur si vous demandez autour de vous.

Aussi douloureuse qu’elle ait été, mon expérience d’achat de Dakota aurait pu être bien pire. Et je suis plus sage grâce à elle – pas seulement pour évaluer les perspectives de vente, mais aussi pour comprendre mes propres idiosyncrasies. Il n’y a pas de garanties, bien sûr, mais je suis sûr que je serai en mesure de trouver le bon cheval si je suis ces quelques règles simples.

Epilogue : Une fin heureuse

Quelques mois après la rédaction de cet article, j’ai rencontré mon nouveau partenaire de randonnée Tucker, un hongre Quarter Horse palomino de 8 ans dont l’ancien propriétaire le montait en amazone dans le cadre d’une équipe de drill escaramuza qui se produisait lors d’événements charreada.

Tucker est devenu disponible parce que son jeune propriétaire a décidé de poursuivre d’autres intérêts au lycée. Avec le recul, je ne peux pas dire qu’il y ait eu un moment décisif où j’ai pensé :  » C’est le bon « .

Mais quelque chose a fait tilt en moi lorsque je suis finalement allé le charger et que sa famille s’est alignée en larmes pour prendre une pic- -ture avec lui une dernière fois. J’ai alors compris que ce cheval était aimé, et c’était un assez bon signe que j’avais pris la bonne décision.

L’entraînement passé de Tucker, sa nature volontaire et son tempérament calme ont fait de lui le cheval de randonnée idéal pour moi. La plupart des week-ends, on peut nous trouver en train d’explorer les sentiers de mon État natal, l’Arizona.

Cet article a été publié à l’origine dans le numéro de mars 2016, volume #474 du magazine EQUUS

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