A quoi ressemble une relation saine ?

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Une grande partie de ma carrière professionnelle a consisté à parler, à écrire et à interpréter des recherches sur la façon de gérer les relations qui ont mal tourné : les partenariats qui sont contrôlants ou toxiques, par exemple, ou dans lesquels la confiance a été brisée. On me demande souvent comment gérer l’infidélité, la trahison ou les bouleversements émotionnels au sein d’une relation – et il peut être déchirant de constater à quel point ces problèmes ont tendance à être répandus.

Mais il est tout aussi important d’apprendre à identifier quand une relation se passe bien. Beaucoup de gens ne savent pas ce qu’il faut rechercher, ou pire encore, ils ne connaissent pas tous les points positifs qu’ils méritent vraiment d’avoir dans une relation. Si quelqu’un a grandi en regardant ses parents ou d’autres membres de sa famille agir selon des schémas chroniquement toxiques, alors cette personne peut très bien en venir à définir ces schémas comme « normaux » et avoir du mal à comprendre la base de ce à quoi ressemble une bonne relation.

Avec cela en tête, voici un point de départ. Les relations saines et fonctionnelles ont ces caractéristiques – qui s’appliquent particulièrement aux relations romantiques engagées. Elles ne devraient pas être facultatives. Et lorsqu’elles font défaut, il est important de s’attaquer au problème.

1. La confiance

La confiance fait sans doute partie des caractéristiques relationnelles les plus importantes. Sans confiance, il manque une base solide sur laquelle construire l’intimité émotionnelle, et votre potentiel de blessure – encore et encore – augmente toujours plus. Sans confiance, vous ne saurez jamais si vous pouvez compter sur votre partenaire pour vous aider et s’il pense vraiment ce qu’il dit. Il existe de nombreuses façons de construire et de reconstruire la confiance au sein d’une relation, mais si vous n’êtes pas sur la voie de le faire, votre relation est assez vulnérable au stress et à l’incertitude.

2. Communication

Communiquer honnêtement et respectueusement, en particulier sur les choses difficiles, est quelque chose qui ne vient pas automatiquement à tout le monde. Nous pouvons avoir appris à garder les choses inconfortables sous la surface au nom de l’harmonie ou de l’apparence de la perfection, ou nous pouvons aussi ne jamais avoir appris à reconnaître des sentiments difficiles pour nous-mêmes. D’autres difficultés concernent l’escalade d’un conflit jusqu’à la guerre totale : le manque de capacité à ne pas prendre les choses trop à cœur ou à s’emporter lorsque nous nous sentons menacés. Ce n’est pas grave si vous avez ces tendances ; ce qui est important, c’est que vous y travaillez, car une communication forte et saine est l’élément vital qui nourrit les bonnes relations.

3. Patience

Personne ne peut être parfaitement patient tout le temps, et des facteurs comme le manque de sommeil, le stress ou les problèmes de santé physique vous rendront plus facilement agité à différents moments de votre vie – cela fait partie de l’être humain. Mais les partenaires d’une relation saine et amoureuse s’accordent mutuellement un dénominateur commun de base, la patience, qui permet la paix, la flexibilité et le soutien lorsqu’une personne passe une mauvaise journée ou n’est pas au mieux de sa forme. Lorsque les partenaires sont chroniquement impatients l’un envers l’autre, ils créent souvent une dynamique de calcul et de ressentiment, où ils accumulent mentalement les « offenses » que l’autre partenaire a commises. Être capable de s’adapter aux flux et reflux des humeurs d’un partenaire au quotidien – dans la limite du raisonnable – peut au contraire permettre un sentiment d’être inconditionnellement aimé.

4. Empathie

Etre prêt à adopter le point de vue d’une autre personne est utile dans tant de cas – que ce soit dans l’éducation des enfants, en étant un bon voisin, ou même simplement en laissant quelqu’un fusionner devant vous sur l’autoroute. Mais c’est sans doute le plus important avec la personne que vous avez choisie comme partenaire. Pouvez-vous vraiment faire l’effort d’essayer de comprendre son point de vue, même si vous ne le partagez pas ? Leur douleur vous incite-t-elle à essayer de les aider à se sentir mieux ? Vous réjouissez-vous de leurs réussites ? L’empathie est cruciale pour un amour à long terme.

5. Affection et intérêt

Il va probablement sans dire que l’amour devrait faire partie de toute relation romantique saine et engagée – en fait, je n’ai pas pris la peine de mettre cela sur la liste principale. Mais plus subtile que l’amour est l’expression de cet amour sous forme d’affection et aussi d’un véritable intérêt – un goût pour l’autre. Les petits gestes physiques d’affection, tels que les câlins, les baisers et les caresses réconfortantes, peuvent grandement contribuer à ce que chaque personne se sente réconfortée et en sécurité dans sa relation. Il n’y a pas de quantité « correcte » d’affection physique dans une relation – tant que les deux partenaires se sentent à l’aise avec la façon dont leurs besoins correspondent. Il en va de même pour l’intimité physique. Quant au facteur  » like « , il va plus loin que l’amour – il signifie que vous vous intéressez vraiment l’un à l’autre et que vous vous aimez, et que vous êtes ensemble par attirance (même si ce n’est plus l’engouement physique des premiers jours) plutôt que par obligation.

6. La flexibilité

Vous l’avez déjà entendu : les relations nécessitent des compromis. Et si certaines choses ne permettent pas un scénario parfait sur ce plan (vous ne pouvez pas décider d’avoir un demi-enfant, par exemple), la composante clé qui permet de faire un bon compromis est importante quoi qu’il arrive : la flexibilité. Il est important que les deux partenaires fassent preuve de souplesse dans la vie quotidienne et la prise de décision, car si un seul partenaire fait toujours tout le travail, ce déséquilibre peut devenir toxique à la longue. Dans les relations saines, les deux partenaires sont prêts à s’adapter, si nécessaire, aux changements et à la croissance – positive et négative – qui peuvent survenir au cours d’une relation à long terme. Ils sont également capables d’évaluer ensemble, surtout en cas de conflit, ce qui compte le plus pour chacun d’entre eux et la façon dont ils doivent établir leurs priorités. Deux partenaires qui ne sont jamais prêts à se plier pour rencontrer l’autre prendront des chemins complètement séparés avant longtemps – ce qui est loin de partager véritablement une vie ensemble.

7. Appréciation

Les recherches sur l’importance de la gratitude au sein des relations sont frappantes ; elle nous fait nous sentir plus heureux et plus en sécurité avec nos partenaires. Et plus nous ressentons cette gratitude, plus nous nous sentons appréciés pour ce que nous sommes au sein des relations, ce qui améliore également le bien-être de la relation. Même de petites expressions de gratitude et d’appréciation peuvent contribuer à améliorer la satisfaction de la relation. Ainsi, la prochaine fois que vous pensez qu’il n’est pas important de dire « merci » pour quelque chose que votre partenaire a fait, réfléchissez-y à deux fois. Et considérez peut-être les sentiments négatifs que nous avons tous tendance à éprouver lorsque nous remarquons un manque d’appréciation au fil du temps.

8. Place à la croissance

Les relations s’étiolent non seulement parce qu’un certain temps s’est écoulé, mais aussi parce que les gens se sentent bloqués et incapables de progresser, que ce soit en tant qu’individus ou en tant que couple. Il est irréaliste – et carrément malsain – de s’attendre à ce que deux personnes restent exactement les mêmes à travers les mois, les années et les décennies d’une relation. Les espoirs, les craintes, les objectifs et les intérêts évoluent constamment, et c’est une très bonne chose. Une relation n’a pas à se terminer ou même à souffrir à cause de cela, tant que les deux personnes se laissent l’espace pour grandir, en ne se cataloguant pas dans leur moi plus jeune, en essayant de s’intéresser à l’apprentissage de ce qui est important pour l’autre personne, et en ne fixant pas d’attentes inflexibles.

9. Le respect

Nous associons souvent la notion de respect à des personnes ou des concepts qui ne sont pas intimes les uns des autres : respecter ses aînés, respecter les symboles de la foi religieuse ou respecter l’autorité. Mais le respect est tout aussi important au sein d’un partenariat étroit, si ce n’est plus. Dans les relations saines, les gens se parlent d’une manière qui ne rabaisse pas, n’invalide pas et ne déprécie pas. Ils accordent de l’importance au temps et aux opinions de l’autre comme à leurs propres opinions. Ils protègent la vie privée de l’autre et ne se servent pas de l’autre comme d’un objet de plaisanterie ou d’un employé chargé de nettoyer constamment l’appartement ou de préparer un dîner ingrat. Lorsque le respect commence à s’éroder au sein d’une relation, c’est un chemin long et laborieux pour le reconstruire – les dégâts sont bien plus faciles à faire qu’à défaire.

10. Réciprocité

Dans les partenariats sains, le décompte dont témoignent les premières relations (« Il est venu me chercher à l’aéroport la semaine dernière, je lui dois donc une faveur ») s’estompe au fur et à mesure qu’un nouvel équilibre basé sur la confiance prend place – vous faites tous les deux généralement l’un pour l’autre quand c’est nécessaire. Dans une situation idéale, les concessions sont à peu près égales au fil du temps, et aucun des partenaires ne ressent de ressentiment. Bien sûr, dans de nombreuses relations, le partage des responsabilités ne sera jamais égal (par exemple, si l’un des partenaires a besoin de soins médicaux à long terme, s’il est naturellement plus heureux que l’autre ou s’il souffre d’un trouble psychologique). Et cela peut être correct, tant que les deux partenaires se sentent globalement à l’aise avec le niveau de give-and-take tel qu’il existe, et qu’ils trouvent chacun un moyen de donner quelque chose à la relation et à leur partenaire – surtout sous forme de soutien émotionnel – quand ils le peuvent.

11. Une résolution saine des conflits

De nombreuses recherches ont souligné le fait que la façon dont un couple se dispute – ou ne se dispute pas – peut prédire beaucoup de choses sur le succès de leur relation. Nous avons tendance à avoir des lunettes roses sur la romance dans la culture américaine. Nous sommes prêts à accepter les conflits au début (le trope du garçon qui rencontre la fille, du garçon qui perd la fille, puis du garçon qui retrouve la fille et vit heureux pour toujours, que l’on retrouve dans de nombreux films populaires, par exemple), mais une fois que le couple s’en va au soleil couchant, nous nous attendons à ce que tout aille bien à partir de ce moment-là. Ironiquement, les couples qui cachent leur mécontentement l’un envers l’autre afin de préserver l’illusion que tout est parfait sont probablement bien plus mal lotis que les couples qui expriment leurs émotions et s’efforcent de les résoudre au fur et à mesure qu’elles se présentent, même si cela provoque des conflits. En bref, les relations saines s’abstiennent de faire de l’obstruction et de se livrer à des attaques personnelles lorsqu’il y a une différence d’opinion ou un problème. Elles sont capables d’en parler avec respect, empathie et compréhension.

12. Individualité et frontières

Deux personnes qui sont exactement les mêmes n’auraient probablement pas grand-chose à se dire après un certain temps ; après tout, elles sauraient déjà quel serait le point de vue de l’autre, alors pourquoi se donner la peine de l’écouter ? Bien sûr, deux personnes si différentes qu’elles ne partagent pas leurs valeurs ou leur style de vie quotidien ont forcément trop peu en commun pour maintenir un intérêt l’une pour l’autre (au mieux), ou sont carrément incompatibles et se détestent dès le départ (au pire). Le point idéal est une relation dans laquelle les similitudes créent une base pour se connecter l’un à l’autre, mais où les différences individuelles sont toujours respectées et valorisées. En outre, il est important que chaque partenaire ait la liberté de vivre sa propre vie, notamment en termes d’amitiés, d’objectifs professionnels et de loisirs. Une relation forte et saine fait penser à un diagramme de Venn – il y a suffisamment de chevauchement pour que le lien reste fort, mais chaque personne a des aspects de sa vie qui lui appartiennent en propre, et cette limite est respectée par les deux parties.

13. Ouverture et honnêteté

Différents partenaires ont différents niveaux d’ouverture au sein de leurs relations – certains pourraient être horrifiés à l’idée de laisser la porte de la salle de bain ouverte, par exemple, tandis que d’autres discuteront des détails physiques les plus intimes avec l’autre sans y réfléchir à deux fois. Il en va de même pour la franchise concernant les espoirs, les rêves et même les détails de la journée de travail. Mais quel que soit votre degré d’ouverture, il est important qu’il y ait un lien solide et que l’honnêteté sous-tende toutes les révélations que vous ferez. Les partenaires qui masquent leur vrai moi, cachent leurs réalités émotionnelles ou trompent activement leurs partenaires sur leurs habitudes et leurs comportements mettent en péril la base fondamentale de la confiance dont chaque relation a besoin.