ABC Santé et bien-être
Est-ce que quelque chose fonctionne pour la toux ?
par Jenny Pogson
Lorsque vous avez une toux, vous ne trouverez pas de pénurie de remèdes à la pharmacie. Mais apportent-ils un grand soulagement, et y a-t-il autre chose à essayer ?
Publié le 30/06/2011
Supporter une toux n’est jamais une expérience agréable – que vous souffriez vous-même, ou que vous soyez réveillé dans la nuit par un partenaire malade.
Et savoir quelle est la meilleure façon d’y faire face peut s’avérer difficile, surtout lorsqu’on navigue parmi la myriade de remèdes contre la toux qui tapissent les murs de la pharmacie.
Est-ce que certains de ces produits en valent la peine ? Et existe-t-il d’autres techniques qui peuvent soulager une partie des misères de la toux ?
Pourquoi toussons-nous ?
La toux est un réflexe important qui permet de garder notre gorge et nos voies respiratoires dégagées des irritants et du mucus.
Comme nous ne le savons que trop bien, la toux accompagne souvent les infections virales de nos voies respiratoires supérieures, comme le rhume ou la grippe.
La plupart des adultes ont jusqu’à deux infections des voies respiratoires supérieures par an, mais certains d’entre nous en connaissent davantage selon la fréquence de leurs contacts avec les enfants. Les enfants peuvent avoir 10 infections par an.
La toux est provoquée par un certain nombre de mécanismes au niveau de la gorge, de la poitrine et du nez.
Les terminaisons nerveuses de notre gorge peuvent se déclencher facilement en réponse à des déclencheurs tels que le chatouillement d’une miette sèche ou un changement soudain de la température de l’air, provoquant une toux.
Cependant, lorsque nous attrapons l’un des virus qui peuvent provoquer une infection des voies aériennes supérieures, le virus enflamme notre gorge, rendant les terminaisons nerveuses plus sensibles et plus enclines à se déclencher.
Le fait d’avoir le nez qui coule peut également provoquer une toux. En effet, le mucus qui coule peut s’égoutter à l’arrière de notre gorge, ce qui provoque une irritation et nous fait tousser.
Qu’y a-t-il dans un sirop contre la toux ?
Le professeur Christine Jenkins, médecin respiratoire à l’hôpital Concord de Sydney, affirme que si la pharmacie est empilée de remèdes contre la toux, la plupart des médicaments en vente libre ne font pas une très grande différence dans la toux que nous avons lorsque nous avons une infection des voies aériennes supérieures.
Il y a généralement deux types de médicaments dans les sirops contre la toux. Le premier type est un expectorant – comme la guaifénésine – qui vise à détacher le mucus, ce qui facilite l’expectoration.
L’autre type est un suppresseur – comme la codéine ou le dextrométhorphane – qui agit pour supprimer notre envie de tousser.
Bien qu’il existe certaines preuves que les sirops contre la toux contenant des expectorants ou des suppresseurs peuvent réduire l’intensité ou la fréquence de la toux, ils n’ont aucun effet sur la réduction de sa durée.
« La preuve est vraiment que certains des produits combinés fréquemment achetés ont un bénéfice très mineur, mais les gens paient le prix parce qu’ils veulent le bénéfice mineur et c’est le choix de chacun », dit Jenkins.
Cependant, l’idée que les antitussifs sont nocifs parce qu’ils laissent du mucus dans le corps n’est rien d’autre que du « folklore », selon Jenkins.
Et un sirop contre la toux contenant de la codéine peut vous aider à passer une nuit plus paisible, car le médicament a un effet légèrement sédatif.
Si vous souffrez d’hypertension et que vous souhaitez prendre un antitussif ou un décongestionnant, vous devez d’abord consulter votre médecin, car ces remèdes peuvent augmenter les niveaux de pression artérielle.
Une cuillère de miel ?
Si les sirops antitussifs ne sont pas une solution miracle, y a-t-il autre chose à essayer ?
Eh bien, un remède simple contre la toux est une pastille mentholée. Ces pastilles gardent la gorge lubrifiée et réduisent l’envie de tousser.
« Dans les études sur les animaux, il a été démontré qu’elles réduisaient l’irritabilité de ces récepteurs sensoriels dans les voies respiratoires qui contribuent souvent à la toux », explique Mme Jenkins.
« Sucer des pastilles est une chose raisonnable à faire, en particulier lorsque vous êtes assis dans un concert, une réunion ou un environnement de travail où vous ne voulez pas déranger vos amis ou vos collègues, tout à fait en dehors des questions d’hygiène et de ne pas propager la maladie », dit-elle.
Le professeur Peter Gibson, spécialiste du personnel à l’hôpital John Hunter de Newcastle, en Nouvelle-Galles du Sud, affirme qu’une étude a montré qu’avaler du miel peut aider à supprimer la toux.
» une combinaison de la doublure des muqueuses sensibles et de la déglutition, car chaque fois que vous avalez, vous supprimez la toux « , explique-t-il.
Gibson suggère également de garder votre nez et vos voies respiratoires supérieures humides en utilisant des vaporisateurs nasaux salins et en buvant beaucoup de liquides. Cependant, il recommande d’éviter l’alcool et la caféine lorsque vous êtes malade avec une toux et un rhume.
Prendre un analgésique comme le paracétamol peut également être utile si vous avez des voies respiratoires supérieures douloureuses.
Mais faites attention à la quantité de paracétamol que vous prenez, surtout si vous utilisez une combinaison de remèdes. La prise d’une trop grande quantité de paracétamol peut entraîner des dommages au foie.
Quand consulter un médecin
La toux liée à une infection des voies respiratoires supérieures se résorbe généralement d’elle-même au bout de deux semaines, mais certains « signaux d’alarme » doivent être le signal pour demander conseil à votre médecin.
Vous pourriez avoir une affection sous-jacente, comme une pneumonie ou une bronchite infectieuse, si vous remarquez l’un des éléments suivants :
- difficulty breathing
- persistent high fever
- severe chest pain
- coughing up blood
- the cough getting worse not better
« If you have symptoms that are worrying that’s where the doctors can help by doing an assessment to see if there is a significant other condition, » Gibson says.
And if your child is sick with a cough and cold, remember that there are specific warnings against using certain over-the-counter remedies in young children.