Acide folique : pourquoi vous aviez tort de penser que vous pouviez en avoir trop et que vous en avez eu trop peu depuis le début
Il n’a aucun impact sur le goût, coûterait « quelques centimes » et est, par la loi, ajouté à la farine et aux céréales dans plus de 80 pays, dont les États-Unis depuis 1998. Alors pourquoi le gouvernement britannique n’a-t-il pas suivi le mouvement et rendu obligatoire l’enrichissement de la farine en acide folique ? Cette vitamine B aide l’organisme à former des globules rouges sains, mais surtout, elle réduit le risque d’anomalies du tube neural central, comme le spina bifida, chez les bébés à naître.
Alors que la prévalence des anomalies du tube neural (ATN) diminuait aux États-Unis, elle augmentait au Royaume-Uni. Un rapport de 2015 du BMJ, a estimé que 2 000 grossesses associées à une ATN auraient été évitées si le Royaume-Uni avait adopté le même régime de fortification que les États-Unis. L’enrichissement est le processus d’ajout de vitamines et de minéraux aux aliments afin de prévenir les carences nutritionnelles.
Au moment où le monde se réveillait aux bienfaits de l’acide folique, et à la nécessité de combattre sa carence dans le grand public, le gouvernement britannique s’est retenu, une décision prise en vertu d’une croyance simple – que trop pourrait vous causer plus de mal que de bien. Et selon un article publié aujourd’hui par l’Université Queen Mary de Londres et la School of Advanced Study de l’Université de Londres, le nombre estimé de grossesses affectées est passé à 3 000. Un chiffre qui pourrait être plus élevé puisqu’en moyenne, deux femmes subissent une interruption de grossesse en raison d’une anomalie du tube neural.
L’acide folique est recommandé sous forme de supplément pendant la grossesse, afin de contrôler le micro-nutriment pendant cette période (de peur que les fringales ne s’installent et que vous dévoriez un pain fortifié entier en une séance). Mais seul un tiers des femmes suivent ce conseil et on pense donc qu’elles sont carencées et mettent leur enfant en danger. On craignait qu’en dépassant 1 mg par jour d’acide folique, on s’exposait à des dommages neurologiques – une hypothèse basée sur des données vieilles de plus de 50 ans – qui ignorait le fait que le taux de progression de la maladie n’était pas plus élevé chez les patients prenant des doses plus élevées d’acide folique que chez ceux se situant dans la fourchette inférieure.
En 2016, des chercheurs de l’école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg ont constaté que si une femme enceinte avait plus de quatre fois ce qui est considéré comme une quantité adéquate d’acide folique, le risque que son enfant développe un trouble du spectre autistique double. La recherche a été présentée lors d’une conférence, elle n’a donc pas été examinée par des pairs, et les sujets testés provenaient de la Boston Birth Cohort, un groupe de population américain à faible revenu pour la plupart, ce qui rend difficile l’application des résultats à un groupe de population plus large.
La déduction de ces conseils de supplémentation est que les femmes augmenteront leur consommation d’acide folique une fois qu’elles sauront qu’elles sont enceintes. Une étude de 2014 basée sur près d’un demi-million de femmes en Angleterre a montré que seulement 31 % des femmes prenaient des suppléments d’acide folique immédiatement avant la grossesse. Mais en 1991, les résultats d’un essai randomisé en double aveugle ont montré que les ATN sont un trouble lié à une carence vitaminique et que la consommation de 4 mg d’acide folique par jour immédiatement avant et pendant le premier trimestre de la grossesse permettait de prévenir environ 80 % des cas.
C’est quatre fois la limite supérieure recommandée, alors qu’il faut en moyenne six semaines à une femme enceinte pour réaliser qu’elle est enceinte, ce qui signifie que pour de nombreuses femmes enceintes, elles sont carencées en acide folique pendant la moitié de ce premier trimestre si important.
L’examen d’aujourd’hui, publié par le BMC, a été qualifié de « game-changer » dans la façon dont il a rassemblé des preuves écrasantes que les idées d’une limite supérieure avaient été gonflées. Aux États-Unis, une tranche de pain blanc est enrichie de 35 mcg d’acide folique. Pour atteindre la limite supérieure, il faudrait manger 28 tranches par jour, ce qui serait une sacrée addiction aux toasts.
Malgré les preuves, ce n’est pas encore un cas de jeu, set et match pour la fortification. Le professeur David Smith, expert en pharmacologie à l’université d’Oxford, a déclaré à la BBC que « la question n’est pas résolue » et que l’idée d’un enrichissement obligatoire n’est toujours pas soutenue par les ministres en Angleterre. Ce qui est clair cependant, c’est que les trois quarts des femmes ne s’approchent pas de la limite inférieure recommandée, sans parler d’en prendre une quantité telle qu’elle pourrait avoir des effets néfastes. Et alors que vous pourriez manger une quantité démesurée d’épinards pour pallier cette carence, ne serait-il pas beaucoup plus facile de l’enrichir dans les produits riches en farine que vous consommez quotidiennement.
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