Algues vertes

Algues vertes, membres de la division Chlorophyta, comprenant entre 9 000 et 12 000 espèces. Les pigments photosynthétiques (chlorophylles a et b, carotène et xanthophylle) sont dans les mêmes proportions que ceux des plantes supérieures. La cellule typique d’une algue verte, qui peut être mobile ou non, possède une vacuole centrale, des pigments contenus dans des plastes dont la forme varie selon les espèces, et une paroi cellulaire à deux couches de cellulose et de pectine. La nourriture est stockée sous forme d’amidon dans des pyrénoïdes (noyaux protéiques à l’intérieur des plastes). Les algues vertes, de taille et de forme variables, comprennent des formes unicellulaires (Chlamydomonas, desmides), coloniales (Hydrodictyon, Volvox), filamenteuses (Spirogyra, Cladophora) et tubulaires (Actebularia, Caulerpa). La reproduction sexuée est courante, avec des gamètes qui ont deux ou quatre flagelles. La reproduction asexuée se fait par division cellulaire (Protococcus), par des spores mobiles ou non (Ulothrix, Oedogonium), et par fragmentation.

La plupart des algues vertes se trouvent dans l’eau douce, généralement fixées aux rochers et au bois immergés ou sous forme d’écume sur les eaux stagnantes ; il existe également des espèces terrestres et marines. Les espèces microscopiques flottant librement servent de nourriture et de source d’oxygène aux organismes aquatiques. Les algues vertes sont également importantes pour l’étude de l’évolution des plantes ; l’unicellulaire Chlamydomonas est considérée comme similaire à la forme ancestrale qui a probablement donné naissance aux plantes terrestres.