American Broadcasting Company

L’American Broadcasting Company (ABC) exploite des réseaux de télévision et de radio aux États-Unis et est également diffusée sur le câble de base au Canada. Créée en 1943 à partir de l’ancien réseau radio Blue de la National Broadcasting Company (NBC), ABC est la propriété de la Walt Disney Company et fait partie du groupe de télévision Disney-ABC. Elle a commencé à diffuser à la télévision en 1948. Le siège social de la société se trouve à New York, tandis que les bureaux de programmation sont situés à Burbank, en Californie. Depuis 2006, ABC figure parmi les réseaux les plus performants. Le nom officiel de l’entreprise est American Broadcasting Companies, Inc. et ce nom apparaît sur les avis de droits d’auteur pour ses productions internes de réseau et sur tous les documents officiels de l’entreprise, y compris les chèques de salaire et les contrats. Le réseau actuel est en fait le dernier des « trois grands » réseaux de radiodiffusion à conserver son nom complet. Le Columbia Broadcasting System (CBS) a adopté le sigle en 1974 et la National Broadcasting Company (NBC) l’a fait en 2004. Le réseau est parfois appelé « Alphabet Network », car les lettres « ABC » sont les trois premières lettres de l’alphabet anglais. En tant que l’un des principaux réseaux de radiodiffusion, ABC a eu un impact considérable sur la culture américaine au XXe siècle, en apportant au public des programmes sportifs et de divertissement de qualité.

Histoire

Création d’ABC

Dès l’organisation des premiers véritables réseaux de radio à la fin des années 1920, la radiodiffusion aux États-Unis a été dominée par deux sociétés, CBS et NBC de RCA. Avant la formation de NBC en 1926, RCA avait acquis la station new-yorkaise WEAF (plus tard WNBC, maintenant WFAN) d’AT&T. RCA a également pris le contrôle d’un deuxième groupe de ce type, alimenté par la station WJZ de Westinghouse à New York. Ce sont les bases des deux services de programmation distincts de RCA, les réseaux NBC « Red » et NBC « Blue ». Selon la légende, les désignations de couleur provenaient de la couleur des punaises que les premiers ingénieurs utilisaient pour désigner les affiliés de WEAF (punaises rouges) et de WJZ (punaises bleues).

Après des années d’étude, la Commission fédérale des communications (FCC), en 1940, a publié un « Rapport sur la radiodiffusion en chaîne. » Constatant que deux sociétés propriétaires (et la coopérative Mutual Broadcasting System) dominaient la radiodiffusion américaine, ce rapport proposait un  » divorce « , exigeant la vente par RCA d’une de ses chaînes. NBC Red était le plus grand réseau de radio, diffusant les principaux programmes de divertissement et de musique. En outre, de nombreux affiliés de Red étaient des stations de grande puissance, à canal clair, écoutées dans tout le pays. NBC Blue proposait la plupart des programmes d’information et culturels de la société, dont beaucoup étaient des programmes de soutien, ou non sponsorisés. Entre autres conclusions, la FCC a affirmé que RCA utilisait NBC Blue pour supprimer la concurrence contre NBC Red. La FCC a rendu une décision selon laquelle « aucune licence ne sera délivrée à une station de diffusion standard affiliée à un réseau qui maintient plus d’un réseau ». NBC a été contrainte de vendre l’un de ses réseaux, choisissant de vendre NBC Blue.

RCA a trouvé un acheteur en la personne d’Edward Noble, propriétaire des bonbons Life Savers et de la chaîne de pharmacies Rexall. La vente est conclue le 12 octobre 1943. Le nouveau réseau, connu simplement sous le nom de « The Blue Network », appartenait à l’American Broadcasting System, une société créée par Noble pour la transaction. Au milieu de l’année 1944, Noble a rebaptisé son réseau American Broadcasting Company. Pour éviter toute confusion, CBS a changé les lettres d’appel de sa chaîne phare de New York, WABC-AM 880, en WCBS-AM en 1946. En 1953, WJZ à New York a pris les lettres d’appel abandonnées WABC.

L’entrée d’ABC dans la télévision

Face aux énormes dépenses liées à la construction d’un réseau radio, ABC n’était pas en mesure d’assumer les coûts supplémentaires exigés par un réseau de télévision. Pour s’assurer une place à la table, cependant, en 1947, ABC a soumis des demandes de licences dans les cinq villes où elle possédait des stations de radio. Le 19 avril 1948, le réseau de télévision ABC est lancé sur les ondes. Pendant les années qui ont suivi, ABC n’était un réseau de télévision que de nom. À l’exception des marchés les plus importants, la plupart des villes n’avaient qu’une ou deux stations. La FCC gela les demandes de nouvelles stations en 1948, le temps de trier les milliers de candidats et de repenser les normes techniques et d’attribution fixées en 1938.

Noble trouva finalement un investisseur dans United Paramount Theaters (UPT). Divisé de Paramount Pictures à la fin de 1949 par décision de la Cour suprême, UPT avait beaucoup d’argent sous la main et n’avait pas peur de le dépenser. Le directeur d’UPT, Leonard Goldenson, s’est immédiatement mis à la recherche d’opportunités d’investissement. Peu de temps après la fusion ABC-UPT, Goldenson a approché DuMont avec une offre de fusion. Goldenson et le directeur général de DuMont, Ted Bergmann, se mettent rapidement d’accord. Cependant, Paramount oppose son veto à la vente. En 1956, le réseau DuMont avait fermé ses portes.

Après son acquisition par UPT, ABC avait enfin les moyens de proposer un service de réseau de télévision à plein temps. Dès le milieu de l’année 1953, Goldenson avait entamé une campagne sur deux fronts, faisant appel à ses relations dans les studios d’Hollywood (il était à la tête de la chaîne de cinémas Paramount depuis 1938) pour les convaincre de se lancer dans la programmation. Il a également convaincu les affiliés de longue date de NBC et CBS sur plusieurs marchés de passer à ABC. Sa campagne en deux parties a porté ses fruits lorsque la « nouvelle » ABC a commencé à émettre le 27 octobre 1954. Parmi les émissions qui ont attiré un nombre record de téléspectateurs figure Disneyland, produit par Walt Disney et mettant en vedette ce dernier. MGM, Warner Bros. et Twentieth Century-Fox étaient également présents lors de cette première saison. En l’espace de deux ans, Warner Bros. produisait chaque semaine dix heures de programmes pour ABC, essentiellement des séries policières et des westerns interchangeables. Au milieu des années 50, ABC a enfin des émissions dans le top 10, dont Disneyland. Cependant, elle avait encore un long chemin à parcourir. Elle a été reléguée à un statut secondaire dans de nombreux marchés jusqu’à la fin des années 1960 et, dans certains cas, jusque dans les années 1980.

Les années 1960 et 1970

Alors qu’ABC-TV continuait à se morfondre en troisième position au niveau national, elle était souvent en tête des audiences locales dans les plus grands marchés. Avec l’arrivée des séries produites par Hollywood, ABC a commencé à attirer les jeunes téléspectateurs urbains. Au fur et à mesure que le réseau gagnait en audience, il devenait une propriété attrayante, et au cours des années suivantes, ABC approcha, ou fut approché, par General Electric (GE) (qui aurait dû vendre sa participation dans RCA, propriétaire de NBC), Howard Hughes, Litton Industries, General Telephone and Electronics (GTE), et International Telephone & Telegraph (ITT). ABC et ITT ont convenu d’une fusion à la fin de 1965, mais après de nombreux retards, l’accord a été annulé le 1er janvier 1968.

Au début des années 1960, la radio ABC a constaté que son public continuait à graviter vers la télévision. Avec un déclin de l’audience du réseau et beaucoup moins de programmes de réseau, les stations locales appartenant à ABC (comme WABC et WLS) ont connu le succès en diffusant de la musique populaire. Au milieu des années 1960, cependant, les journaux télévisés horaires, les commentaires et quelques séries de longue durée étaient tout ce qui restait sur la grille du réseau. L’heure musicale de Lawrence Welk (diffusée en simultané à la télévision) et l’émission quotidienne de variétés Breakfast Club de Don McNeill faisaient partie de l’offre. Le 1er janvier 1968, le service de programmation radio d’ABC s’est divisé en quatre nouveaux « réseaux », chacun d’entre eux proposant des informations et des caractéristiques spécifiques à un format pour les stations axées sur la musique pop, les informations ou les émissions parlées. Les réseaux  » américains  » contemporains, de divertissement, d’information et FM ont été rejoints plus tard par deux autres – Direction et Rock.

Pendant cette période des années 1960, ABC a fondé une unité de production interne, ABC Films, pour créer du nouveau matériel spécialement pour le réseau. Peu après la mort du producteur David O. Selznick, ABC a acquis les droits d’une quantité considérable de la bibliothèque de films de cinéma de Selznick.

À la fin des années 1970, Leonard Goldenson a fait entrer le réseau dans l’ère des films « faits pour la télévision ». The Thorn Birds, The Winds of War et des mini-séries telles que Roots d’Alex Haley établissent des records d’audience.

ABC Sports atteint également un point culminant dans les années 1960. ABC a lancé l’émission à succès Wide World of Sports, avec l’animateur Jim McKay, qui a contribué à augmenter l’audience des réseaux. Il faut également noter, au cours des années 1960, le développement par ABC de la technologie de reprise instantanée pendant les émissions en direct, qui n’avait jamais été utilisée auparavant.

1985 jusqu’à la fusion Disney

La domination d’ABC s’est poursuivie au début des années 1980. En 1985, cependant, des émissions vétéranes comme La croisière s’amuse avaient perdu leur attrait et une NBC renaissante était en tête des audiences. ABC se concentre alors sur les comédies de situation. Au cours de cette période, ABC semble avoir perdu l’élan qui l’avait autrefois propulsée ; peu d’offres étaient innovantes ou captivantes. Comme son homologue de CBS, William S. Paley, le père fondateur Leonard Goldenson s’est retiré sur la touche. Les taux d’audience d’ABC et les bénéfices ainsi générés reflétaient cette perte de dynamisme. Dans ces circonstances, ABC était une cible de choix pour un rachat. Cependant, personne ne s’attendait à ce que l’acheteur soit une société de médias dont la taille ne représentait qu’un dixième de celle d’ABC, Capital Cities Communications. La raison sociale a été modifiée pour devenir Capital Cities/ABC.

Au début des années 1990, on pouvait conclure que l’entreprise était plus conservatrice qu’à d’autres moments de son histoire. Les mini-séries s’estompèrent. Les dessins animés du samedi matin ont été progressivement supprimés. Mais le réseau a acquis la division télévision d’Orion Pictures à la suite de la faillite du studio, qu’il a ensuite fusionnée avec sa division interne ABC Circle Films pour créer ABC Productions. Parmi les émissions produites à cette époque, citons My So-Called Life, The Commish et American Detective (cette dernière émission a été coproduite avec Orion avant la faillite du studio). Dans le but de gagner des téléspectateurs le vendredi soir, le bloc de programmes TGIF est créé. Les programmes phares de cette époque sont America’s Funniest Home Videos, Full House, Family Matters, Home Improvement et Step by Step. Cette programmation n’était guère controversée : le bon parentage, l’abstinence et le maintien d’une famille nucléaire étaient des thèmes communs.

Acquisition par Disney

En 1996, la Walt Disney Company a acquis Capital Cities/ABC, et a renommé le groupe de diffusion ABC, Inc, bien que le réseau continue également à utiliser American Broadcasting Companies, comme sur les productions télévisées qu’il possède.

La relation entre ABC et Disney remonte à 1953, lorsque Leonard Goldenson a promis suffisamment d’argent pour que le parc à thème Disneyland puisse être achevé. ABC a continué à détenir des notes et des actions de Disney jusqu’en 1960, et a également eu le premier appel sur la série télévisée Disneyland en 1954. Cette nouvelle relation s’accompagna d’une tentative de promotion croisée, avec des attractions basées sur les émissions d’ABC dans les parcs Disney et un festival annuel de feuilletons à Walt Disney World.

Malgré une microgestion intense de la part de la direction de Disney, le réseau de télévision phare fut lent à se redresser. En 1999, le réseau a pu connaître une brève résurgence avec le jeu télévisé à succès Qui veut être millionnaire. Cependant, l’émission est devenue surexposée, apparaissant sur le réseau parfois cinq ou six soirs par semaine. Les cotes d’écoute d’ABC chutent de façon spectaculaire, car les concurrents lancent leurs propres jeux télévisés et le public se lasse du format. Alex Wallau a repris la présidence en 2000 et a aidé ABC à trouver son créneau dans des séries dramatiques comme Alias, Desperate Housewives, Boston Legal et Lost. En revanche, ses programmes de télé-réalité n’ont pas connu le même succès. Pourtant, ABC, ainsi que les autres « Big 3 » plus FOX, continue de faire partie des réseaux de télévision les plus regardés en Amérique.

En empruntant une formule éprouvée de Disney, il y a eu des tentatives pour élargir le nom de la marque ABC. En 2004, ABC a lancé une chaîne d’information appelée ABC News Now. Son objectif est de fournir des nouvelles 24 heures sur 24 sur la télévision numérique hertzienne, la télévision par câble, l’Internet et les téléphones mobiles.

Le plus grand actionnaire de la Walt Disney Company est Steve Jobs, fondateur et PDG d’Apple, Inc, qui est également membre de son conseil d’administration, et exerce ainsi une forte influence sur la direction de la société mère d’ABC.

ABC aujourd’hui

Une estimation de Nielsen en 2003 a révélé qu’ABC pouvait être vue dans 96,75 % de tous les foyers des États-Unis, atteignant 103 179 600 foyers. ABC compte 10 stations de télévision détenues et exploitées en VHF et UHF et 218 stations affiliées aux États-Unis et dans les possessions américaines.

ABC partage la production « en direct » entre les installations de la côte Est et de la côte Ouest : ABC Television Center West à Hollywood, en Californie (autrefois les studios de cinéma Vitagraph) accueille les décors des feuilletons quotidiens ; et le ABC Television Center East, autrefois regroupé autour d’une ancienne écurie de la 66e rue ouest, à New York, et désormais réparti entre plusieurs studios d’enregistrement dans le même quartier de New York. Certains programmes d’information d’ABC, tels que Good Morning America, sont diffusés depuis les studios d’ABC à Times Square. Les bureaux d’entreprise de la côte ouest d’ABC sont situés à Burbank, en Californie, à côté des Walt Disney Studios et du siège social de la Walt Disney Company.

Identité d’ABC

Avant ses premières transmissions en couleur, l’identité d’ABC était un ABC minuscule à l’intérieur d’un A minuscule. Ce logo était connu sous le nom de « ABC Circle A ». Le logo a été modifié à l’automne 1962, lorsqu’ABC a commencé à utiliser le logo actuel « ABC Circle » (conçu par Paul Rand) avec un ABC minuscule ultra-moderne (pour l’époque) à l’intérieur. La police de caractères utilisée est un design géométrique simple inspiré de l’école Bauhaus des années 1920 ; sa simplicité la rend facile à dupliquer, ce dont ABC a tiré parti à de nombreuses reprises au fil des ans (notamment avant l’avènement de l’infographie).

La vente d’ABC Radio

Pendant les années 1980 et 1990, alors que l’audience musicale de la radio continuait à dériver vers la FM, de nombreuses stations AM patrimoniales d’ABC – les propriétés puissantes sur lesquelles la société a été fondée, comme WABC New York et WLS Chicago – sont passées de la musique à la parole, syndiquant plusieurs animateurs de talk-shows conservateurs. En plus de ses offres les plus populaires, ABC News Radio et Paul Harvey News and Comment, ABC fournit également des programmes musicaux aux stations automatisées, ainsi qu’un compte à rebours hebdomadaire et des émissions matinales urbaines et hispaniques quotidiennes.

Bien que de nombreuses stations de radio et programmes de réseau d’ABC restent de forts producteurs de revenus, la croissance de l’industrie de la radio a commencé à ralentir considérablement après le boom des dot-com de la fin des années 1990 et la consolidation qui a suivi la loi sur les télécommunications de 1996. En 2005, Bob Iger, PDG de Disney, a cherché à vendre la division ABC Radio, après l’avoir déclarée « actif non essentiel ». Avec la vente d’ABC Radio, ABC est devenu le deuxième réseau de télévision américain patrimonial à vendre ses propriétés radio originales. NBC a démantelé sa division radio à la fin des années 1980. CBS est aujourd’hui le seul réseau de télévision à conserver son lien radio d’origine, bien que FOX News et CNN soient toutes deux très présentes à la radio.

La bibliothèque d’ABC

Aujourd’hui, ABC est propriétaire de presque toutes ses productions télévisuelles et théâtrales internes réalisées à partir des années 1970, à l’exception de certaines coproductions avec des producteurs. Font également partie de la bibliothèque la bibliothèque Selznick, la bibliothèque théâtrale Cinerama Releasing/Palomar et le catalogue Selmur Productions que le réseau a acquis il y a quelques années, ainsi que les productions internes qu’il continue de produire, bien que Buena Vista s’occupe de la distribution internationale.

ABC.com

ABC.com a été le premier site web du réseau à proposer des épisodes complets en ligne de mai à juin 2006. À partir de la saison télévisuelle 2006-2007, ABC.com a commencé à diffuser régulièrement des épisodes complets de certaines de ses émissions populaires sur son site Web le lendemain de leur diffusion sur ABC, avec quelques publicités (mais moins que lors de la diffusion pour la télévision). On suppose qu’il s’agit d’une réponse à la popularité des appareils d’enregistrement numériques et aux problèmes de piratage auxquels sont confrontés les grands diffuseurs de réseaux.

ABC1

Lancée le 27 septembre 2004, ABC1 est une chaîne numérique britannique disponible sur Freeview (numérique terrestre), Sky (satellite) et Virgin Media (câble) service détenu et exploité par ABC Inc. Sa programmation actuelle est une sélection d’émissions américaines passées et présentes, presque toutes produites par Touchstone Television, et est proposée 24 heures sur 24 sur les plateformes numériques satellite et câble, et de 6 heures à 18 heures sur la plateforme numérique terrestre, Freeview. Depuis le lancement d’ABC1, elle diffusait le feuilleton de longue durée d’ABC General Hospital, ce qui en faisait le seul feuilleton de jour américain à diffuser de nouveaux épisodes au Royaume-Uni ; cependant, fin 2005, il a été retiré de l’antenne en raison de faibles audiences, laissant la télévision britannique sans aucun feuilleton de jour américain.

Notes

• Barnouw, Erik. The Golden Web : Une histoire de la radiodiffusion aux États-Unis, 1933-1953. New York : Oxford University Press, 1968.
• Goldenson, Leonard, et Marvin J. Wolf. Beating the Odds : The Untold Story Behind the Rise of ABC. New York : Scribners, 1991.
• Kisseloff, Jeff. The Box : Une histoire orale de la télévision, 1920-1961. New York : Viking Press, 1988.
• Sampson, Anthony. L’État souverain de l’ITT. New York : Stein and Day, 1973.
• Sobel, Robert. ITT. New York : Truman Talley, Times Books, 1982.
• Taylor, Alan. Nous, les médias : Intrusions pédagogiques dans la rhétorique de la diffusion des actualités cinématographiques et télévisuelles grand public aux États-Unis. Peter Lang Publishing, 2005. ISBN 3631518528.

Tous les liens ont été récupérés le 11 mars 2016.

• Site Web de l’ABC