American Experience

The Federalist Party:

By the time Alexander Hamilton died on the dueling grounds of Weehawken, New Jersey, the power of the Federalist Party was in terminal decline. Le fédéralisme est né en 1787, lorsqu’Alexander Hamilton, John Jay et James Madison ont écrit 85 essais connus collectivement sous le nom de « Federalist papers ». Ces documents politiques éloquents encourageaient les Américains à adopter la Constitution nouvellement écrite et son gouvernement central plus fort.
Largement influencés par les idées d’Alexander Hamilton, les Fédéralistes ont réussi à convaincre l’administration de Washington d’assumer les dettes nationales et des États, d’adopter des lois fiscales et de créer une banque centrale. Ces démarches ont sans aucun doute sauvé la démocratie naissante de la pauvreté, voire de la destruction. En matière de politique étrangère, les Fédéralistes favorisaient généralement l’Angleterre plutôt que la France.
Les anti-Fédéralistes, comme Thomas Jefferson, craignaient qu’une concentration de l’autorité centrale n’entraîne une perte des droits individuels et des droits des États. Ils n’appréciaient pas les politiques monétaires des fédéralistes qui, selon eux, donnaient des avantages à la classe supérieure. En politique étrangère, les républicains penchaient vers la France, qui avait soutenu la cause américaine pendant la Révolution.
Jefferson et ses collègues ont formé le parti républicain au début des années 1790. En 1795, les fédéralistes étaient devenus un parti de nom également.
Après que John Adams, leur candidat, ait été élu président en 1796, les fédéralistes ont commencé à décliner. La suppression par les Fédéralistes de la liberté d’expression en vertu des Alien and Sedition Acts, et l’hypothèse de relations plus étroites avec la Grande-Bretagne au lieu de la France, enflammèrent les républicains Jeffersoniens. En 1801, Jefferson, avec le vice-président Aaron Burr à ses côtés, assuma la présidence.
Les fédéralistes craignaient et détestaient Jefferson, mais en partie à cause de luttes intestines, ils n’ont jamais pu organiser une opposition efficace. Un dernier grand espoir — que les États de la Nouvelle-Angleterre fassent sécession et forment une nation fédéraliste — s’effondre lorsque Jefferson remporte une réélection écrasante en 1804, grâce à l’achat de la Louisiane. Alexander Hamilton se retrouve avec peu de pouvoir – et n’a d’autre choix que de rencontrer Aaron Burr sur le terrain des duels dans l’espoir de relancer sa carrière politique. Mais Hamilton est condamné, tout comme son parti. Les fédéralistes ne parviendraient plus jamais à accéder au pouvoir.

Le parti républicain :

Connu officieusement sous le nom de républicains jeffersoniens, ce groupe de politiciens s’est organisé en opposition aux politiques des fédéralistes tels qu’Alexander Hamilton, qui favorisaient un gouvernement central fort.
Ligués par Thomas Jefferson, qu’ils ont contribué à faire élire à la présidence pour deux mandats (1801-1809), les républicains croyaient aux libertés individuelles et aux droits des États. Ils craignaient que la concentration du pouvoir fédéral sous George Washington et John Adams ne représente une dangereuse menace pour la liberté. En politique étrangère, les Républicains favorisaient la France, qui avait soutenu les Colonies pendant la Révolution, plutôt que la Grande-Bretagne.
Ces idées représentaient une rupture avec les politiques des Fédéralistes sous les administrations de Washington et Adams. Les Fédéralistes avaient établi des politiques monétaires qui donnaient plus de pouvoir au gouvernement fédéral et avaient rejeté les liens avec la France en faveur de liens plus étroits avec la Grande-Bretagne.
Pendant la guerre non déclarée avec la France à la fin des années 1790, les fédéralistes ont réprimé ceux qui parlaient en faveur de la France en vertu des Alien and Sedition Acts. Les républicains se sont vigoureusement opposés à cette action, la considérant comme une intrusion dangereuse dans les droits de la liberté d’expression.
Utilisant ces questions, ainsi que le pouvoir balancé vers lui par son vice-président, Aaron Burr, le leader républicain Thomas Jefferson a remporté l’élection à la présidence en 1800. Ce parti républicain, qui gardera le pouvoir jusqu’en 1825, est l’ancêtre direct du parti démocrate d’aujourd’hui.