Anthropologie
Vue d’ensemble
Tout au long de son existence en tant que discipline universitaire, l’anthropologie s’est située à l’intersection des sciences naturelles et des sciences humaines. L’évolution biologique de l’Homo sapiens et l’évolution de la capacité de culture qui distingue les humains de toutes les autres espèces sont indissociables l’une de l’autre. Alors que l’évolution de l’espèce humaine est un développement biologique comme les processus qui ont donné naissance aux autres espèces, l’apparition historique de la capacité de culture initie une rupture qualitative avec les autres formes d’adaptation, basée sur une créativité extraordinairement variable et non directement liée à la survie et à l’adaptation écologique. Les modèles et processus historiques associés à la culture en tant que moyen de croissance et de changement, ainsi que la diversification et la convergence des cultures à travers l’histoire, constituent donc des foyers majeurs de la recherche anthropologique.
Au milieu du 20e siècle, les domaines de recherche distincts qui séparaient les anthropologues en spécialités étaient (1) l’anthropologie physique, mettant l’accent sur le processus et la dotation biologiques qui distinguent l’Homo sapiens des autres espèces, (2) l’archéologie, basée sur les vestiges physiques des cultures passées et les anciennes conditions des cultures contemporaines, (3) l’anthropologie linguistique, qui met l’accent sur la capacité unique de l’homme à communiquer par le biais du langage articulé et sur les diverses langues de l’humanité, et (4) l’anthropologie sociale et/ou culturelle, qui met l’accent sur les systèmes culturels qui distinguent les sociétés humaines les unes des autres et sur les modèles d’organisation sociale associés à ces systèmes. Au milieu du 20e siècle, de nombreuses universités américaines incluaient également (5) l’anthropologie psychologique, mettant l’accent sur les relations entre la culture, la structure sociale et l’être humain en tant que personne.
Le concept de culture comme l’ensemble du mode de vie ou du système de signification d’une communauté humaine était une idée spécialisée partagée principalement par les anthropologues jusqu’à la seconde moitié du 20e siècle. Cependant, elle était devenue un lieu commun au début du 21e siècle. L’étude de l’anthropologie en tant que sujet académique s’est développée régulièrement au cours de ces 50 années, et le nombre d’anthropologues professionnels a augmenté avec elle. La portée et la spécificité de la recherche anthropologique et l’implication des anthropologues dans des travaux en dehors de la vie académique se sont également développées, conduisant à l’existence de nombreux domaines spécialisés au sein de la discipline. La diversité théorique est une caractéristique de l’anthropologie depuis ses débuts et, bien que la conception de la discipline comme « science de l’humanité » ait persisté, certains anthropologues se demandent aujourd’hui s’il est possible de combler le fossé entre les sciences naturelles et les sciences humaines. D’autres soutiennent que de nouvelles approches intégratives des complexités de l’être et du devenir humains émergeront de nouveaux sous-domaines traitant de sujets tels que la santé et la maladie, l’écologie et l’environnement, et d’autres domaines de la vie humaine qui ne cèdent pas facilement à la distinction entre « nature » et « culture » ou « corps » et « esprit ».
L’anthropologie en 1950 a été – pour des raisons historiques et économiques – instituée comme une discipline principalement présente en Europe occidentale et en Amérique du Nord. La recherche sur le terrain était établie comme la marque de fabrique de toutes les branches de l’anthropologie. Si certains anthropologues ont étudié les traditions « folkloriques » en Europe et en Amérique, la plupart d’entre eux se sont attachés à documenter la façon dont les gens vivaient dans des environnements non industriels en dehors de ces régions. Ces études finement détaillées de la vie quotidienne des gens dans un large éventail de circonstances sociales, culturelles, historiques et matérielles ont été parmi les principales réalisations des anthropologues dans la seconde moitié du 20e siècle.
À partir des années 1930, et surtout dans la période qui a suivi la Seconde Guerre mondiale, l’anthropologie s’est établie dans un certain nombre de pays en dehors de l’Europe occidentale et de l’Amérique du Nord. Des travaux très influents en anthropologie sont nés au Japon, en Inde, en Chine, au Mexique, au Brésil, au Pérou, en Afrique du Sud, au Nigeria et dans plusieurs autres pays d’Asie, d’Amérique latine et d’Afrique. La portée mondiale de l’anthropologie, ainsi que l’expansion spectaculaire des phénomènes sociaux et culturels qui transcendent les frontières nationales et culturelles, ont entraîné un changement dans le travail anthropologique en Amérique du Nord et en Europe. Les recherches des anthropologues occidentaux sont de plus en plus axées sur leurs propres sociétés, et certaines études sur les sociétés occidentales ont été réalisées par des anthropologues non occidentaux. À la fin du XXe siècle, l’anthropologie commençait à se transformer d’une entreprise universitaire occidentale – et, selon certains, » coloniale » – en une entreprise dans laquelle les perspectives occidentales sont régulièrement remises en question par des perspectives non occidentales.
Ralph W. Nicholas.