Apprivoiser le synopsis : 4 étapes pour perfectionner les synopsis d’une page et de forme longue

La perspective de condenser un roman en un synopsis peut intimider même les écrivains les plus chevronnés. Mais lorsqu’elle est abordée une étape à la fois, cette bête redoutable peut devenir un compagnon de confiance dans votre parcours d’édition. Ammi-Joan Paquette explique comment rédiger un synopsis pour n’importe quel roman.

illustrations de Jason Williams

Les contes d’une puissante créature d’écriture ont longtemps été racontés autour du feu de camp de l’édition. Elle a la capacité de façonner les idées d’histoires, d’aider à la révision, de fournir une aide essentielle au marketing du livre. Pourtant, malgré ses propriétés magiques, la simple mention de cette brute est connue pour pousser certains auteurs aux larmes, et provoquer des spasmes de terreur chez d’autres.

Oserais-je prononcer son nom ? Mesdames et messieurs, veuillez vous préparer à : Le Synopsis.

Non, attendez ! Ne fuyez pas ! Je sais que nous parlons d’une bête de légende, et il est beaucoup question de crocs acérés et de mâchoires avides.

Mais je vous promets qu’avec un peu de jugeote et de savoir-faire, vous pouvez faire passer ce monstre d’ennemi à ami. Toujours pas convaincu ? Permettez-moi de vous expliquer comment rédiger un synopsis.

Comment rédiger un synopsis à partir de rien

La perspective de rédiger un synopsis peut souvent sembler plus accablante que tout le livre qui l’a précédé. Ce processus étape par étape vous aidera tout au long du chemin. Chaque progression vous fournit non seulement une version achevée d’un synopsis – accompagnée de conseils pratiques pour son utilisation – mais vous fait également avancer sur la voie d’un document complet. À la fin de ces exercices, vous devriez disposer d’un arsenal de synopsis robuste pour toutes les occasions.

STEP 1 : THE ONE-SENTENCE PITCH

Commencez par voir si, de tête, vous pouvez affiner votre roman en une seule phrase convaincante. À cette longueur, vous n’avez pas d’autre choix que de rester ultra-brève – qui, quoi, pourquoi. Imaginez qu’un ami vous demande de quoi parle votre livre. Votre réponse devrait constituer le socle de ce résumé d’une seule phrase.

Ne vous inquiétez pas si ce que vous trouvez ne vous semble pas tout à fait juste au début. Continuez à travailler dessus et à l’affiner au fil du temps. Pratiquer le pitch à haute voix peut vous aider à l’affiner en fonction des réactions des autres – en révélant les éléments qui attirent le plus d’intérêt, ce qui vous met à l’aise, ce dont vous aimez le plus le son.

Prêt à devenir un peu plus technique ? Combinez les éléments suivants dans une nouvelle phrase unique :

1. votre personnage principal
2. son envie ou son besoin moteur
3. le principal obstacle qui l’empêche de satisfaire cette envie ou ce besoin.

Maintenant, jetez un œil à vos deux pitchs distincts. Comment se comparent-elles ? Laquelle préférez-vous ? Pouvez-vous combiner les meilleurs éléments de chacun d’entre eux en un seul synopsis d’une phrase, à couper le souffle ?

Voici un exemple, tiré de mon dernier roman : « Le train des choses perdues est l’histoire d’un garçon qui perd son bien le plus précieux et qui part dans une aventure magique dans l’espoir de le récupérer. »

Prenez le temps de vous attacher à cette phrase. À partir de maintenant, elle sera votre meilleur ami, votre réponse à la première question que tout le monde pose lorsqu’il apprend que vous écrivez un livre, et une base sur laquelle construire.

Étape 2 : L’argumentaire en un seul paragraphe

Maintenant, prenez votre phrase unique et arrondissez-la en un paragraphe complet, un résumé légèrement développé. Vous vous concentrez toujours sur la pensée brève, mais vous donnez maintenant une vue plus large des personnages, du conflit et de l’histoire elle-même. Pensez à incorporer certains (pas nécessairement tous) des éléments ci-dessous :

• décor
• fourchette d’âge du personnage
• principal antagoniste
• intérêt amoureux
• détails sur le conflit, la difficulté ou le défi.

considérez cet exemple :  » Le train des objets perdus  » raconte l’histoire de Marty, 11 ans, qui perd une veste en jean que lui a offerte son père en phase terminale. Ayant entendu parler d’un train magique qui rassemble les précieuses choses perdues des enfants, Marty part à sa recherche – dans l’espoir de trouver non seulement la veste perdue, mais aussi un moyen de sauver son père. »

Ce blurb d’un seul paragraphe pourrait être votre outil le plus précieux de tous. Vous l’utiliserez pour rédiger votre lettre de requête, décrire votre livre à d’autres personnes et, une fois le livre vendu, comme information pour les événements de marketing et de publicité (peut-être même comme copie sur votre quatrième de couverture).

Etape 3 : LE SYNOPSIS D’UNE PAGE

L’expansion continue, cette fois d’un paragraphe à une page. (Remarque : les synopsis sont généralement à simple interligne.)

Cette étape est celle où vous abordez les personnages secondaires ; restez succinct-une page n’est pas longue. Limitez-vous à nommer seulement deux ou trois personnages. Sous cette forme, vous cherchez toujours à saisir le cœur de votre histoire, et non ses moindres nuances. Recherchez les endroits où vous pouvez ajouter de la voix et de la saveur, afin de donner au lecteur une idée de votre style narratif dans le livre. N’oubliez pas que les synopsis trop détaillés ne font que susciter des questions. Votre objectif est de garder vos lecteurs sur le bord de leurs sièges, et non de se gratter la tête avec perplexité.

Comment écrire un synopsis lorsque vous avez beaucoup de personnages dans votre histoire

Voici mon exemple (premier paragraphe seulement, pour des raisons de brièveté):

« Il y a quatre mois, le père de Marty lui a offert un cadeau spécial pour son 11e anniversaire : une veste en jean, ainsi que quelques badges et épingles représentant des événements spéciaux que tous deux ont partagés. Le lendemain, Marty a été dévasté en apprenant que son père était atteint d’un cancer en phase terminale. Depuis lors, tous deux ont cherché et collectionné de nombreux autres pins, chacun étant lié à un souvenir commun. Un jour, alors qu’il rentrait d’un voyage, Marty a perdu la veste et la santé de son père s’est détériorée. Marty est dévasté ». (Et le synopsis continue à partir de là.)

Comme pour le pitch d’un paragraphe, ce synopsis d’une page peut être utile pour rédiger votre lettre de requête. De plus, certains agents ou rédacteurs en chef aiment voir un synopsis d’une page avant, ou avec, la requête. C’est un outil robuste et polyvalent qui vous servira tout au long de votre parcours d’écriture.

STEP 4 : SYNOPSIS LONGUE FORMULE

La dernière étape vous fait passer d’une page à un synopsis complet de plusieurs pages. Quelle longueur, exactement ? En général, visez environ une page de synopsis à simple interligne pour 10 000 mots de manuscrit fini. Ce ratio peut changer si votre roman est très long, comme dans le cas d’un roman fantastique épique. En tant qu’agent, je vois généralement des synopsis complets de cinq à huit pages. Une fois que vous aurez commencé à écrire, vous sentirez probablement quelle longueur il doit avoir en fonction de la façon dont l’histoire s’écoule.

Encore une fois, mon exemple (premier paragraphe seulement):

« Marty Teufel est un enfant sensible, anxieux et observateur. Il écoute plus qu’il ne parle, et il se soucie profondément de tout ce qui se passe autour de lui. Son bien le plus précieux est la veste en jean qu’il a reçue pour son 11e anniversaire, il y a quatre mois. Son père la lui a achetée lors d’une sortie spéciale, la dernière fois qu’il est sorti avant que sa maladie ne s’aggrave. Depuis son anniversaire, Marty a dépensé tout son argent de poche pour chercher et acheter des petites épingles à ajouter à la collection sur le devant de sa veste ; chacune des 29 épingles est liée à un souvenir spécial et à une histoire partagée avec son père. La veste est irremplaçable. »

(Et le synopsis continue à partir de là.)

Un synopsis long est parfois demandé par des agents ou des éditeurs intéressés. Après la publication, il peut être un outil de marketing utile, ou être mis à la disposition des parties intéressées par les droits d’auteur. Enfin, un synopsis complet peut être utile lors de la révision – comme décrit ci-dessous.

Un outil de révision inestimable

Une autre façon dont un synopsis détient une valeur est en tant que dispositif d’aide à la révision. L’écriture d’un synopsis détaillé est un excellent moyen d’analyser les tournants de votre intrigue et de tester comment ils fonctionnent dans le cadre de l’histoire. Comme il s’agit d’un récit en prose, vous pouvez évaluer la cohérence de l’histoire au fur et à mesure que vous l’écrivez. Le fait de réduire l’ensemble de votre roman à une poignée de pages vous permet de repérer les failles de l’intrigue et les faiblesses de l’histoire qui peuvent se perdre dans le brouhaha général. Ce format vous permet également de garder plus facilement à l’esprit l’ensemble de l’histoire, avec tous ses fils, lorsque vous la regardez à travers cette lentille réduite. Après avoir rédigé votre synopsis, relisez-le de nouveau (peut-être après l’avoir mis de côté pendant quelques jours) et demandez-vous :

• De quoi d’autre cette histoire a-t-elle besoin ?
• Qu’est-ce qui manque et qui pourrait mieux lier les éléments de l’histoire ensemble ?
• Comment puis-je améliorer le flux, la tension, le pacing ?

Maintenant, comme un matador habile, vous devriez vous sentir prêt à faire face au Synopsis avec un regard stable. Je vous promets que non seulement la bête ne mord pas, mais qu’avec un peu de soins et de nourriture, elle peut devenir votre plus proche compagnon – et un véritable partenaire d’écriture.

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