Arabesques et art : histoires d’une position
Lors de l’enseignement du ballet, notamment dans les studios plus traditionnels, les professeurs se réfèrent souvent à la signification littérale d’un terme dans le but d’approfondir la compréhension du mouvement en question par les élèves. Par exemple, le terme « pas de chat » signifie « pas du chat » ; par conséquent, un professeur de ballet peut utiliser l’image d’un chat pour encourager un élève à incarner l’énergie nerveuse d’un tel saut. Après des années de cette pratique, les élèves finissent par posséder un vocabulaire impressionnant de termes qui les aident à encapsuler leur connaissance du mouvement.
Récemment, un esprit curieux nous a demandé ce qu’était le terme arabesque : « Qu’est-ce que ça veut dire ? » Ils ont demandé alors que nous posions pour une sur le flanc d’une falaise. Nous avons été pris au dépourvu. Nos années de curiosité et d’entraînement nous ont appris de nombreux mots, et l’on pourrait supposer que nous connaissons celui-ci étant donné que c’est une position très courante. (Essayez de trouver une variation de ballet qui n’inclut pas au moins une arabesque : bien plus difficile que vous ne le pensez !)
Alas, nous n’avions pas de réponse. Quelques jours plus tard, notre curiosité a continué à virevolter à l’arrière de nos têtes, et c’est ainsi que s’est lancée notre chasse pour le savoir.
Une arabesque est une position que Gail Grant décrit comme étant » le corps, de profil, appuyé sur une jambe, qui peut être droite ou demi-pliée, avec l’autre jambe étendue derrière à angle droit par rapport à elle, et les bras tenus dans diverses positions harmonieuses… les épaules doivent être tenues à l’équerre par rapport à la ligne de direction. «
Ouah, quelle langue de bois. Malgré le nombre de mots ici, nous aimerions ajouter encore plus de détails et soutenir que la jambe qui est étendue derrière ne doit pas nécessairement être à angle droit. Arabesques can be created with virtually any angle depending on the style a dancer is conveying.
That said, what does the term actually mean?
Like most (but not all) ballet words, arabesque is a French term. Its translation is a bit unclear but after some research, we think it loosely means « in Arabic fashion, » which would make sense in reference to Gail Grant’s explanation that the arabesque takes its name from « a form of Moorish ornament. »
If we move to a non-ballet source, Merriam-Webster provides more context. L’entrée de son dictionnaire nous donne trois explications : premièrement » un ornement ou un style qui… produit un motif complexe de lignes entrelacées « , deuxièmement la position issue du ballet, et troisièmement » un motif élaboré ou complexe. «
En effet, si vous googlez » arabesque » sans référence au ballet, les images qui apparaissent rappellent toutes le style d’art arabe que l’on trouve souvent sur les mosquées ou sur les tapis et les meubles ornementaux.
Bien que le lien entre ces styles géométriques et notre position de ballet puisse sembler vague, il a en fait un sens pour nous. Réexaminez les définitions du Merriam-Webster et vous remarquerez les mots « élaboré », « complexe » et « lignes entrelacées ». Une arabesque de ballet est tout cela, surtout si l’on tient compte du nombre de positions d’arabesque. Les arabesques exigent un positionnement spécifique des quatre membres, des deux hanches, des épaules, de la tête, du cou et même des yeux. Considérez le nombre de combinaisons possibles que nous pourrions créer en utilisant autant de catégories et nous pouvons comprendre pourquoi Gail Grant dit que « les formes d’arabesques sont variées à l’infini. » Elles sont, tout comme leur style artistique homonyme, un ensemble de lignes entrelacées.
Diverses écoles de technique résument ces différentes combinaisons en utilisant des positions numérotées différemment ; la méthode RAD utilise trois arabesques, Cecchetti en utilise cinq, Vaganova quatre et la française deux. Nous ne sommes pas sûrs du nombre d’arabesques utilisées par Balanchine, mais nous savons que leur arabesque est également distincte en ce sens que les hanches sont ouvertes au lieu de rester carrées. La diversité à travers et au sein des techniques nécessite une base de données élaborée de connaissances et de compréhension sur la façon de contrôler son corps, imitant la nature élaborée de l’art homonyme dont parle Merriam-Webster.
De plus, la spécificité requise pour différencier chaque position d’arabesque n’est qu’un niveau de concentration. Quel que soit le type d’arabesque, la position générale est extrêmement exigeante dans son placement.
Comme le note Gail Grant, quelle que soit l’arabesque tenue par un danseur, l’objectif est de créer » la ligne la plus longue possible du bout des doigts aux orteils. » Cet étirement perçu exige une attention intense aux détails comme la direction et l’énergie de chaque doigt et orteil. Si quelqu’un tient une arabesque avec l’énergie qui jaillit de ses jambes et de ses bras, mais détend son doigt ou son poignet d’un pouce, cela fait une énorme différence pour créer cette longueur globale. Voir ci-dessous pour un exemple dramatique.
Tout aussi important, les yeux jouent un rôle dans l’exécution de cette ligne, aussi. Si un danseur tient une belle arabesque mais ne place son regard que quelques centimètres au-delà de son corps, le public sentira un manque d’énergie. On conseille souvent aux étudiants en danse de regarder au-delà des murs du studio ou de la scène. Balanchine disait souvent à ses danseurs de « chercher les diamants ». Cela crée un sentiment d’énergie qui va bien au-delà du corps physique de l’interprète. Souvent, l’achèvement de cette énergie provient uniquement de la concentration puissante de la ligne de regard d’un danseur ; en d’autres termes, nous pouvons changer la sensation d’une arabesque sans rien bouger physiquement. Voir ci-dessous pour un excellent exemple. Ces types de focalisation sont très complexes, imitant à nouveau les détails requis pour ces magnifiques pièces d’art géométriques.
C’est ainsi que nous découvrons un lien fort entre ces deux types d’art qui, au premier abord, semblent complètement sans rapport. Vous pouvez penser que cet argument est un peu tiré par les cheveux, mais nous dirions que la découverte de ces liens, surtout lorsqu’ils semblent si disparates, nous rappelle l’importance et la singularité du ballet en tant que l’une des plus anciennes formes de mouvement du monde occidental. De plus, les danseurs sont censés aimer les étirements !
La terminologie du ballet revêt une importance qui dépasse largement sa propre sphère. La plupart des autres styles de danse s’appuient sur des mots empruntés au ballet pour décrire leurs mouvements, mais leur signification est souvent oubliée depuis longtemps. Mais dans nos classes de ballet classique pur, les significations de nos mouvements ont un grand pouvoir. Derrière chaque terme se cache une histoire souvent entrelacée, et plus nous sommes capables d’étudier et de comprendre ces histoires, plus notre étude de la danse classique devient une préservation de cette histoire.