Archaea

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Les archées peuvent avoir une forme sphérique, en bâtonnet, en spirale, lobée, rectangulaire ou irrégulière. Une espèce inhabituelle, plate et de forme carrée, qui vit dans les piscines salées, a également été découverte. Certaines existent sous forme de cellules uniques, d’autres forment des filaments ou des grappes. Jusqu’aux années 1970, ce groupe de microbes était classé parmi les bactéries.

© Steve Gschmeissner / Science Photo Library

Les archées sont un groupe de micro-organismes similaires aux bactéries, mais distincts de celles-ci sur le plan de l’évolution.

De nombreuses archées ont été découvertes vivant dans des environnements extrêmes, par exemple à des pressions, des concentrations de sel ou des températures élevées. Ces types d’organismes sont appelés extrêmophiles. La structure de leur paroi cellulaire diffère de celle des bactéries et on pense qu’elle est plus stable dans des conditions extrêmes, ce qui contribue à expliquer pourquoi certaines archées peuvent vivre dans bon nombre des environnements les plus hostiles de la Terre.

Des exemples d’habitats d’archées sont les sources chaudes bouillantes et les geysers comme ceux que l’on trouve dans le parc Yellow Stone, aux États-Unis, et les glaces comme les océans Arctique et Antarctique, qui restent gelés pendant la majeure partie de l’année.

En savoir plus sur les archées

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