Arsenic et risque de cancer

août 10, 2021admin

Qu’est-ce que l’arsenic ?

L’arsenic est un élément naturel que l’on peut trouver dans les roches et le sol, l’eau, l’air, ainsi que dans les plantes et les animaux. Les gens peuvent également être exposés à l’arsenic dans l’environnement à partir de certaines sources agricoles et industrielles.

Bien qu’on le trouve parfois à l’état pur sous forme de métal gris acier, l’arsenic fait généralement partie de composés chimiques. Ces composés sont divisés en 2 groupes :

Composés inorganiques (arsenic combiné à des éléments autres que le carbone) : Ces composés sont présents dans l’industrie, dans les produits de construction (comme certains bois » traités sous pression « ) et dans l’eau contaminée par l’arsenic. Il s’agit généralement de la forme la plus toxique de l’arsenic et elle a été liée au cancer.
Composés organiques (arsenic combiné au carbone et à d’autres éléments) : Ces composés ont tendance à être beaucoup moins toxiques que les composés inorganiques de l’arsenic et on ne pense pas qu’ils soient liés au cancer. Les composés organiques sont présents dans certains aliments, comme le poisson et les crustacés.

Comment les gens sont-ils exposés à l’arsenic ?

L’arsenic est présent naturellement dans l’environnement. Nous en absorbons normalement de petites quantités dans l’air que nous respirons, l’eau que nous buvons et les aliments que nous mangeons. Les gens peuvent également être exposés à l’arsenic de quelques autres façons, notamment dans certains produits fabriqués par l’homme.

Dans les aliments

Pour la plupart des gens, les aliments constituent la plus grande source d’arsenic, bien qu’une grande partie soit susceptible d’être sous la forme organique, moins dangereuse. Les niveaux les plus élevés d’arsenic (sous toutes les formes) dans les aliments peuvent être trouvés dans les fruits de mer, le riz, les céréales de riz (et autres produits à base de riz), les champignons et la volaille, bien que de nombreux autres aliments, y compris certains jus de fruits, puissent également contenir de l’arsenic.

Le riz est particulièrement préoccupant car il constitue une part importante du régime alimentaire dans de nombreuses régions du monde. Il est également un composant majeur de nombreuses céréales consommées par les nourrissons et les jeunes enfants. (On a constaté que presque tous les produits à base de riz contiennent au moins un peu d’arsenic, bien que les niveaux puissent varier considérablement.)

Dans l’eau potable

L’eau potable est une source importante et potentiellement contrôlable d’exposition à l’arsenic. Dans certaines régions de Chine, de Taïwan, du Bangladesh et de l’ouest de l’Amérique du Sud, des niveaux élevés d’arsenic sont présents naturellement dans l’eau potable et peuvent constituer une source majeure d’exposition à l’arsenic.

L’eau de certaines régions des États-Unis, en particulier dans l’Ouest, contient aussi naturellement de l’arsenic. La plupart des régions américaines présentant des niveaux plus élevés d’arsenic dans l’eau potable sont des communautés rurales. (Comme nous l’avons vu plus bas, les systèmes publics d’eau potable aux États-Unis sont tenus de tester la présence d’arsenic et de la maintenir en dessous d’un certain niveau.)

Les niveaux naturels d’arsenic ont tendance à être plus élevés dans l’eau potable qui provient de sources souterraines, comme les puits, par opposition à l’eau provenant de sources de surface, comme les lacs ou les réservoirs.

Au travail

L’arsenic n’est plus produit aux États-Unis depuis 1985, mais il est encore importé d’autres pays. Dans le passé, les travailleurs des fonderies et des usines qui fabriquaient, emballaient ou distribuaient des produits contenant de l’arsenic étaient fortement exposés en respirant des fumées et des poussières d’arsenic.

Dans le passé, l’arsenic était un ingrédient courant de nombreux pesticides et herbicides. Les personnes qui fabriquaient, transportaient, appliquaient ou travaillaient autour de ces produits pouvaient être exposées à des niveaux plus élevés d’arsenic. Les composés inorganiques de l’arsenic ne sont plus utilisés dans les pesticides aux États-Unis depuis 1993, et les composés organiques ont été progressivement éliminés des pesticides (à une exception près, utilisés sur les plants de coton) à partir de 2013.

Aujourd’hui, l’exposition à l’arsenic sur le lieu de travail peut encore se produire dans certaines professions qui utilisent de l’arsenic, comme la fusion du cuivre ou du plomb, et le traitement du bois. Des réglementations sont en place pour limiter cette exposition en milieu de travail.

Dans la communauté

Les personnes qui vivent à proximité de sources industrielles ou agricoles actuelles ou anciennes d’arsenic peuvent être exposées à des niveaux plus élevés en inhalant des fumées ou en mangeant des aliments contaminés.

Les bâtiments industriels tels que les usines de préservation du bois et les verreries peuvent contaminer l’air, le sol et l’eau à proximité. Les communautés situées près des fonderies, ou près de champs agricoles ou de vergers où des pesticides à base d’arsenic ont été utilisés, peuvent également avoir un sol contaminé.

La combustion de combustibles fossiles (comme le charbon) et le tabac peuvent également libérer de petites quantités d’arsenic dans l’air.

Dans le bois traité sous pression

Certains composés d’arsenic, comme l’arséniate de cuivre chromaté (CCA), ont été utilisés comme conservateurs pour aider à protéger le bois contre la pourriture et les insectes. Le CCA a été utilisé pour traiter sous pression le bois d’œuvre utilisé dans certaines fondations de maisons, terrasses, clôtures, terrains de jeux (jeux d’enfants) et autres structures pendant de nombreuses décennies.

L’utilisation du CCA dans le bois d’œuvre traité sous pression pour la plupart des utilisations résidentielles (maisons) a été arrêtée à la fin de 2003, bien qu’il soit encore utilisé à des fins industrielles. Cette mesure a été prise en raison des préoccupations liées au fait qu’une partie de l’arsenic pourrait être lessivée du bois et pénétrer dans le sol ou être absorbée par la peau lorsque le bois est touché. Le bois fréquemment touché par les enfants, comme celui que l’on trouve dans certains équipements d’aires de jeux, est particulièrement préoccupant.

Les gens peuvent également être exposés à l’arsenic en respirant la sciure de bois coupé conservé à l’arsenic ou en respirant la fumée de la combustion de ce bois.

Le bois traité sous pression pour les usages résidentiels est maintenant fabriqué avec d’autres composés qui ne contiennent pas d’arsenic. Cependant, toute structure construite avec du bois traité sous pression avant 2004 peut encore contenir de l’ACC. (Pour plus d’informations, voir « Comment puis-je limiter mon exposition à l’arsenic ? »)

L’arsenic provoque-t-il le cancer ?

Dans la plupart des cas, l’American Cancer Society ne détermine pas si un produit provoque le cancer (c’est-à-dire s’il est cancérigène), mais nous nous tournons vers d’autres organisations respectées pour obtenir de l’aide à ce sujet. Sur la base des preuves disponibles, plusieurs organismes experts ont évalué le potentiel cancérigène de l’arsenic.

Le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC)

Le CIRC fait partie de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). L’un de ses principaux objectifs est d’identifier les causes du cancer.

Le CIRC classe l’arsenic et les composés inorganiques de l’arsenic comme « cancérogènes pour l’homme. » Ceci est basé sur des preuves suffisantes chez l’homme que ces composés peuvent causer :

Le cancer du poumon
Le cancer de la vessie
Le cancer de la peau

Le CIRC note également des liens dans certaines études avec :

Cancer du rein
Cancer du foie
Cancer de la prostate

Le CIRC classe les composés organiques de l’arsenic que sont l’acide diméthylarsinique (DMA, également connu sous le nom d’acide cacodylique) et l’acide monométhylarsonique (MMA) comme » probablement cancérogènes pour l’homme. »

Le CIRC classe les autres composés organiques de l’arsenic comme » non classables quant à leur cancérogénicité pour l’homme. «

Pour des informations plus détaillées, voir la monographie du CIRC Arsenic et composés de l’arsenic.

Le programme national de toxicologie américain (NTP)

Le NTP est formé de parties de plusieurs agences gouvernementales différentes, notamment les National Institutes of Health (NIH), les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) et la Food and Drug Administration (FDA). Dans son dernier rapport sur les substances cancérigènes, le NTP classe l’arsenic et les composés inorganiques de l’arsenic comme « connus pour être des substances cancérigènes pour l’homme. »

Pour des informations plus détaillées, voir l’entrée du NTP Report on Carcinogens sur l’arsenic et les composés inorganiques de l’arsenic.

Agence américaine de protection de l’environnement (EPA)

L’EPA gère le système intégré d’information sur les risques (IRIS), une base de données électronique qui contient des informations sur les effets sur la santé humaine de l’exposition à diverses substances dans l’environnement. L’EPA classe l’arsenic inorganique comme « cancérogène pour l’homme », sur la base de preuves dans les études humaines de liens avec les cancers du poumon, de la vessie, du rein, de la peau et du foie.

Pour en savoir plus sur la façon dont les causes de cancer sont étudiées et classées, consultez les rubriques Cancérogènes humains connus et probables et Comprendre les causes du cancer.

Autres effets de l’arsenic sur la santé

L’exposition à l’arsenic, tant à court qu’à long terme, peut également causer d’autres problèmes de santé. Par exemple :

Respirer des niveaux élevés d’arsenic peut provoquer un mal de gorge et une irritation des poumons.
Avaler des niveaux élevés d’arsenic peut provoquer des nausées, des vomissements, des diarrhées, une faiblesse et des crampes musculaires, des éruptions cutanées et d’autres problèmes.
L’exposition à des quantités assez élevées d’arsenic peut être mortelle.
L’exposition à des niveaux plus faibles d’arsenic sur de plus longues périodes peut entraîner des modifications de la peau, des lésions du foie et des reins, ainsi qu’une pénurie de globules rouges et blancs, ce qui peut entraîner de la fatigue et un risque accru d’infections

Les niveaux d’arsenic sont-ils réglementés ?

Parce que l’arsenic a été lié au cancer et à d’autres effets sur la santé, plusieurs agences gouvernementales américaines réglementent les niveaux d’arsenic et les expositions à l’arsenic, dont quelques-unes sont décrites ici.

Dans l’eau potable : L’Agence de protection de l’environnement (EPA) limite le niveau maximal d’arsenic autorisé dans l’eau potable américaine à 10 microgrammes par litre (μg/L), soit 10 parties par milliard (ppb).

Pour l’eau en bouteille, la Food and Drug Administration (FDA) a fixé une limite de 10 ppb.

Dans certains aliments : Il n’y a pas de limites fédérales pour l’arsenic dans la plupart des aliments, bien que la FDA ait publié (ou proposé) des orientations pour l’industrie sur les limites (« niveaux d’action ») dans certains aliments qui sont plus susceptibles de contenir de l’arsenic. Par exemple, la FDA a publié des directives à l’intention des fabricants pour qu’ils ne dépassent pas des niveaux d’arsenic inorganique de 100 ppb dans les céréales de riz pour nourrissons. Elle a également publié un projet d’orientation visant à ne pas dépasser des niveaux d’arsenic inorganique de 10 ppb dans le jus de pomme. Il s’agit de recommandations à l’intention des fabricants et elles ne sont pas juridiquement contraignantes.

Dans la communauté : L’EPA a fixé des limites à la quantité d’arsenic que les sources industrielles peuvent rejeter dans l’environnement, et a restreint l’utilisation de l’arsenic dans les pesticides.

Au travail : L’Occupational Safety & Health Administration (OSHA), l’agence fédérale responsable des réglementations en matière de santé et de sécurité sur la plupart des lieux de travail, limite l’exposition professionnelle à l’arsenic inorganique à 10 microgrammes par mètre cube d’air, en moyenne sur une période de 8 heures. Lorsque l’on travaille à des niveaux d’exposition potentiellement plus élevés, l’OSHA exige des employeurs qu’ils fournissent des équipements de protection individuelle tels que des respirateurs.

Peut-on limiter son exposition à l’arsenic ?

L’arsenic est un élément présent à l’état naturel, il n’est donc pas possible de l’éviter complètement. La plupart des composés de l’arsenic n’ont ni odeur ni goût, de sorte que vous ne pouvez généralement pas savoir si de l’arsenic est présent dans votre air, vos aliments ou votre eau. Malgré tout, il y a certaines choses que vous pouvez faire pour réduire votre exposition.

Dans l’eau potable

Les réseaux publics d’eau potable aux États-Unis sont tenus de tester la présence d’arsenic et de la maintenir en dessous d’un certain niveau (10 parties par milliard, ou ppb). Si votre eau potable provient d’une source publique, vous pouvez vous renseigner sur les niveaux de certaines substances dans votre eau potable, y compris l’arsenic, en contactant votre système local d’approvisionnement en eau. Vous pouvez également contacter la Safe Drinking Water Hotline de l’EPA au 1-800-426-4791 pour obtenir des informations sur la sécurité de l’eau potable.

Si vous obtenez votre eau à partir d’une source privée telle qu’un puits, vous pouvez faire analyser votre eau pour déterminer les niveaux d’arsenic par un laboratoire réputé. Les personnes qui vivent dans des régions où la teneur en arsenic de l’eau est élevée peuvent envisager d’utiliser d’autres sources d’eau potable, comme l’eau en bouteille. Les filtres à eau ménagers courants n’éliminent pas efficacement l’arsenic.

Dans les aliments

Certains aliments contiennent naturellement plus d’arsenic que d’autres. Par exemple, les plus fortes concentrations d’arsenic ont été trouvées dans les fruits de mer , bien que ce soit principalement sous la forme organique moins nocive.

Le riz et les produits à base de riz sont particulièrement préoccupants car ils constituent une source alimentaire majeure dans de nombreuses régions du monde et font partie du régime alimentaire de nombreux nourrissons et enfants. La FDA a recommandé aux fabricants de limiter à 100 ppb l’arsenic inorganique dans les céréales de riz pour nourrissons. Ni la FDA ni l’American Academy of Pediatrics (AAP) ne recommandent de limites spécifiques quant à la quantité de riz ou de produits à base de riz à consommer, mais elles recommandent aux familles de consommer une grande variété d’aliments pour un régime équilibré comprenant des céréales autres que le riz, comme le blé, l’orge et l’avoine. Cela peut aider à limiter les effets possibles sur la santé de la consommation d’une trop grande quantité d’un type d’aliment.

Selon la FDA, la cuisson du riz dans de plus grandes quantités d’eau (similaire à la façon dont les pâtes sont cuites) peut réduire de moitié environ la quantité d’arsenic inorganique dans le riz, mais ce type de cuisson peut également diminuer sa valeur nutritive, en particulier pour le riz blanc. La FDA note également que le fait de rincer le riz avant la cuisson a très peu d’effet sur les niveaux d’arsenic, et cela peut également diminuer sa valeur nutritive.

Des inquiétudes ont également été soulevées concernant les niveaux d’arsenic dans certains jus de fruits (en particulier le jus de pomme). La FDA a testé les niveaux d’arsenic dans de nombreux produits de jus de pomme et a déclaré qu’elle était confiante dans la sécurité globale du jus de pomme pour les enfants et les adultes. L’AAP n’a pas de recommandations spécifiques concernant l’arsenic dans les jus de fruits, mais il a déclaré que les enfants n’ont pas besoin de boire des jus de fruits pour avoir une alimentation saine et équilibrée. L’AAP recommande de limiter la consommation de toutes les boissons sucrées, y compris les jus, en raison du risque de mauvaise alimentation, d’obésité et de caries infantiles.

Au travail

Si vous êtes préoccupé par l’exposition à l’arsenic sur votre lieu de travail, discutez de la situation avec votre représentant de la santé et de la sécurité des employés ou votre employeur. Les moyens de réduire ou de prévenir l’exposition peuvent inclure l’utilisation d’équipements de protection individuelle et l’utilisation de pratiques de travail plus sûres. Si nécessaire, l’OSHA, l’agence fédérale responsable des réglementations en matière de santé et de sécurité sur la plupart des lieux de travail, peut fournir plus d’informations ou effectuer une inspection.

Du bois traité sous pression

Certains produits de bois traité sous pression contiennent un composé d’arsenic inorganique connu sous le nom de CCA. La vente de bois traité au CCA pour la plupart des utilisations résidentielles (maisons) a été arrêtée à la fin de 2003. Cependant, de nombreuses structures telles que les fondations de maisons, les terrasses, les clôtures ou les jeux d’aires de jeux qui contiennent du bois traité à l’ACC sont encore utilisées.

Une préoccupation particulière est l’utilisation de bois traité à l’ACC autour des enfants, notamment dans les jeux. Les enfants pourraient avaler de petites quantités d’arsenic s’ils mettent leurs mains dans leur bouche après avoir touché le bois ou la terre qui l’entoure.

Si vous n’êtes pas sûr qu’un jeu en bois contienne de l’arsenic, contacter le fabricant du jeu pourrait vous aider à le savoir. Mais si cette information n’est pas disponible, il est plus sûr de supposer que c’est le cas.

Pour réduire l’exposition, la Commission américaine de sécurité des produits de consommation (CPSC) recommande aux parents et aux soignants de s’assurer que les mains et les autres parties du corps exposées des enfants sont soigneusement lavées à l’eau et au savon après avoir joué sur tous les équipements de jeux en bois traité sous pression. Il a également été suggéré que les enfants ne mangent pas lorsqu’ils se trouvent sur des équipements d’aires de jeux en bois.

La CPSC recommande également que le bois traité à l’ACC ne soit pas utilisé dans les endroits où un contact de routine avec des aliments ou des aliments pour animaux peut se produire, comme dans les zones utilisées pour planter des légumes, des fruits ou des herbes. Si vous avez un bac à légumes de jardin fabriqué avec du bois traité à l’ACC, mettez-y un revêtement en plastique avant de le remplir de terre pour réduire l’exposition à l’ACC.

La CPSC note également que l’application régulière d’un produit d’étanchéité sur les surfaces existantes de bois traité à l’ACC peut réduire la quantité d’arsenic libérée par le bois.

L’arsenic peut également être libéré dans l’air lorsque vous coupez ou brûlez du bois traité à l’ACC. Si vous coupez du bois traité sous pression, il est important d’utiliser un équipement de sécurité approprié, notamment un masque, pour limiter votre exposition, et de nettoyer rapidement toute sciure. Ne brûlez pas le bois traité sous pression.

L’EPA ne recommande pas actuellement de retirer le bois traité à l’ACC, mais si vous décidez de retirer le bois traité à l’ACC d’un jeu, d’une terrasse ou d’une autre structure, contactez l’EPA ou les bureaux de gestion des déchets solides de votre État ou de votre région pour obtenir des instructions sur la façon de l’éliminer en toute sécurité.

Pour en savoir plus

Avec l’American Cancer Society, d’autres sources d’information sur l’arsenic comprennent :

Centers for Disease Control and Prevention (CDC)
Fiche d’information sur l’arsenic : www.cdc.gov/biomonitoring/Arsenic_FactSheet.html
ToxFAQs for Arsenic : www.atsdr.cdc.gov/toxfaqs/TF.asp?id=19&tid=3

Food and Drug Administration (FDA)
Arsenic in Food and Dietary Supplements : www.fda.gov/food/metals/arsenic-food-and-dietary-supplements

National Cancer Institute (NCI)
Arsenic : www.cancer.gov/about-cancer/causes-prevention/risk/substances/arsenic

National Toxicology Program (NTP)
Report on Carcinogens : Arsenic et composés inorganiques de l’arsenic : https://ntp.niehs.nih.gov/ntp/roc/content/profiles/arsenic.pdf

Organisation mondiale de la santé (OMS)
Fiche d’information sur l’arsenic : www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/arsenic

Consumer Product Safety Commission (CPSC)
CCA-Bois traité sous pression : www.cpsc.gov/s3fs-public/270_0.pdf