Ashoka
Ashoka, également orthographié Aśoka, (mort en 238 ? bce, Inde), dernier grand empereur de la dynastie mauryane de l’Inde. Son vigoureux patronage du bouddhisme pendant son règne (vers 265-238 av. J.-C. ; également donné comme vers 273-232 av. J.-C.) a favorisé l’expansion de cette religion dans toute l’Inde. Après sa conquête réussie mais sanglante du pays de Kalinga sur la côte est, Ashoka renonça à la conquête armée et adopta une politique qu’il appela « conquête par le dharma » (c’est-à-dire, par des principes de vie droite).
Comment Ashoka est-il devenu si célèbre ?
La célébrité d’Ashoka est en grande partie due à ses édits de pilier et de rocher, qui lui ont permis de toucher un large public et ont laissé un témoignage historique durable. On se souvient de lui comme d’un souverain modèle, contrôlant un empire mauryen vaste et diversifié par la paix et le respect, avec le dharma au centre de son idéologie.
Quelles ont été les réalisations d’Ashoka ?
Ashoka a pu régner sur l’empire mauryen vaste et diversifié grâce à une politique centralisée du dharma qui favorisait la paix et la tolérance et qui administrait les travaux publics et le bien-être social. Il a de même patronné la propagation du bouddhisme et de l’art dans tout l’empire.
Comment Ashoka est-il arrivé au pouvoir?
Ashoka était le troisième empereur de la dynastie mauryenne, petit-fils de son fondateur Chandragupta et fils du deuxième empereur, Bindusara. À la mort de Bindusara, Ashoka et ses frères se sont engagés dans une guerre de succession, et Ashoka est sorti victorieux après plusieurs années de conflit.
Quelles étaient les croyances d’Ashoka ?
Après la conquête réussie mais dévastatrice de Kalinga par Ashoka au début de son règne, il s’est converti au bouddhisme et a été inspiré par sa doctrine du dharma. Par la suite, il a gouverné son empire par la paix et la tolérance et s’est concentré sur les travaux publics et la construction de l’empire plutôt que sur son expansion.
Afin d’obtenir une large publicité pour ses enseignements et son travail, Ashoka les a fait connaître par des annonces orales et par des gravures sur des rochers et des piliers dans des sites appropriés. Ces inscriptions – les édits sur les rochers et les édits sur les piliers (par exemple, le chapiteau en forme de lion du pilier trouvé à Sarnath, qui est devenu l’emblème national de l’Inde), datant pour la plupart de différentes années de son règne – contiennent des déclarations concernant ses pensées et ses actions et fournissent des informations sur sa vie et ses actes. Ses propos sonnaient la franchise et la sincérité.
Selon ses propres récits, Ashoka a conquis le pays de Kalinga (État moderne d’Orissa) au cours de la huitième année de son règne. Les souffrances que la guerre infligea au peuple vaincu le poussèrent à de tels remords qu’il renonça aux conquêtes armées. C’est à cette époque qu’il entre en contact avec le bouddhisme et l’adopte. Sous son influence et poussé par son propre tempérament dynamique, il résolut de vivre selon, et de prêcher, le dharma et de servir ses sujets et l’humanité tout entière.
Ashoka a déclaré à plusieurs reprises qu’il entendait par dharma la pratique énergique des vertus sociomorales que sont l’honnêteté, la véracité, la compassion, la miséricorde, la bienveillance, la non-violence, le comportement prévenant envers tous, « peu de péchés et beaucoup de bonnes actions », la non-xtravagance, la non-accessivité et la non-blessure aux animaux. Il ne parlait d’aucun mode particulier de croyance ou de culte religieux, ni d’aucune doctrine philosophique. Il ne parlait du bouddhisme qu’à ses coreligionnaires et pas aux autres.
A l’égard de toutes les sectes religieuses, il adoptait une politique de respect et leur garantissait la pleine liberté de vivre selon leurs propres principes, mais il les exhortait aussi à s’efforcer d' »accroître leur valeur intérieure. » En outre, il les exhortait à respecter les croyances des autres, à louer les bons points des autres et à s’abstenir de toute critique défavorable véhémente des points de vue des autres.
Pour pratiquer activement le dharma, Ashoka partait périodiquement en tournée prêcher le dharma aux populations rurales et soulager leurs souffrances. Il a ordonné à ses hauts fonctionnaires de faire de même, en plus de s’occuper de leurs tâches normales ; il a exhorté les agents administratifs à être constamment conscients des joies et des peines des gens du peuple et à être prompts et impartiaux pour rendre la justice. Une catégorie spéciale de hauts fonctionnaires, appelés « ministres du dharma », a été nommée pour encourager le travail du dharma par le public, soulager la souffrance partout où elle se trouve, et s’occuper des besoins particuliers des femmes, des habitants des régions éloignées, des peuples voisins et des diverses communautés religieuses. Il a ordonné que les questions concernant le bien-être public lui soient rapportées à tout moment. La seule gloire qu’il recherchait, disait-il, était d’avoir conduit son peuple sur le chemin du dharma. Aucun doute n’est laissé dans l’esprit des lecteurs de ses inscriptions quant à son zèle sincère à servir ses sujets. Il obtenait plus de succès dans son travail, disait-il, en raisonnant avec les gens qu’en donnant des ordres.
Parmi ses travaux d’utilité publique figuraient la fondation d’hôpitaux pour les personnes et les animaux, la plantation d’arbres et de bosquets en bordure de route, le creusement de puits et la construction d’abreuvoirs et de maisons de repos. Des ordres ont également été émis pour mettre un frein à la laxisme public et prévenir la cruauté envers les animaux. Avec la mort d’Ashoka, l’empire mauryan s’est désintégré et son travail a été interrompu. Son souvenir survit pour ce qu’il a tenté d’accomplir et les idéaux élevés qu’il portait devant lui.
Les plus durables furent les services rendus par Ashoka au bouddhisme. Il construisit un certain nombre de stupas (tumulus commémoratifs) et de monastères et érigea des piliers sur lesquels il fit inscrire sa compréhension des doctrines religieuses. Il a pris des mesures énergiques pour supprimer les schismes au sein de la sangha (la communauté religieuse bouddhiste) et a prescrit un cours d’études scripturaires pour les adeptes. La chronique cinghalaise Mahavamsa raconte que lorsque l’ordre a décidé d’envoyer des missions de prédication à l’étranger, Ashoka les a aidés avec enthousiasme et a envoyé son propre fils et sa propre fille comme missionnaires au Sri Lanka. C’est grâce au patronage d’Ashoka que le bouddhisme, qui était jusqu’alors une petite secte confinée à des localités particulières, s’est répandu dans toute l’Inde, puis au-delà des frontières du pays.
Un exemple de citation qui illustre l’esprit qui guidait Ashoka est:
Tous les hommes sont mes enfants. Comme pour mes propres enfants, je désire qu’ils soient pourvus de tout le bien-être et de tout le bonheur de ce monde et du prochain, ainsi je le désire aussi pour tous les hommes.
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