Athenian Hoplite – Soldier Profile

Athenian Hoplite of the Persian Wars

In pitched battle, the army formed a single phalanx of 10,000 men, a kilometre wide, eight ranks deep, protected by a wall of overlapping shields with a hedge of spear-blades projecting above.

Appearance

• Shield design: either individually chosen or representing clan, neighbourhood, or tribe

Clothing and Jewellery

• Linen corselet: layers of linen glued together to a thickness of about 5mm to form a series of strips and plates held together with straps and ties

Weaponry

• Long thrusting-spear: between 2 and 3m in length, with leaf-shaped iron blade and pointed iron butt
• Sword: about 60cm in length, double-edged and leaf-shaped

Armour

• Helmet: of ‘Korinthian’ type (i.c’est-à-dire dont la face est enfermée par des joues et un protège-nez, avec une crête en crin de cheval teintée, et une protection de la tête par une doublure en cuir ou un bonnet en laine.
• Greaves (facultatif) : protections musclées des jambes inférieures en bronze, suffisamment souples pour être clipsées et retirées
• Bouclier : entre 80 cm et 1 m de diamètre, et formé d’un parement en bronze, d’un noyau en bois et d’une doublure en cuir, plus un brassard, une poignée et d’autres accessoires internes

Overview

L’armée athénienne était une milice de la cité-état dans laquelle chaque citoyen mâle adulte et valide était obligé de servir. Les hommes étaient classés par ordre de richesse, et leur obligation de service reflétait leurs ressources. Environ un tiers, formé principalement de paysans-agriculteurs prospères, était jugé suffisamment riche pour s’équiper afin de combattre en tant qu’hoplites – infanterie lourde – dans la phalange.

La panoplie – l’ensemble des armes et armures – était coûteuse. Les articles d’équipement étaient presque certainement transmis dans la lignée familiale et remplacés uniquement lorsque cela était nécessaire. Il n’y avait donc pas d’uniforme officiel ou d’équipement standardisé, et l’apparence d’une phalange hoplite aurait varié d’un homme à l’autre. Chacun d’entre eux devait cependant posséder les éléments de base : casque, bouclier, lance et épée. La plupart auraient eu une certaine forme d’armure corporelle, et certains auraient pu avoir des cretons sur les jambes inférieures, et peut-être une garde pour le bras droit et la main.

Les casques hoplites étaient fabriqués en bronze dans une variété de modèles. Le plus populaire était le casque corinthien, qui couvrait l’ensemble de la tête, ne laissant que les yeux, le nez et la bouche libres. Le casque était surmonté d’une crête en crin de cheval teint. L’armure corporelle était en bronze pour ceux qui pouvaient se l’offrir, généralement sous la forme d’une cuirasse musclée, mais la plupart des hommes semblent s’être contentés d’une cuirasse en lin, d’une chemise rigide et de plaques d’épaule, toutes formées de plusieurs couches de lin collées ensemble. Les protections des jambes, des bras et parfois des mains et des pieds étaient très exceptionnelles.

Le bouclier rond hoplite, qui avait une forme convexe et pouvait mesurer jusqu’à un mètre de diamètre, comprenait un noyau formé de lamelles de bois recouvertes d’une plaque extérieure de bronze. Pesant peut-être 7 kilos, le bouclier était tenu à l’aide d’un brassard combiné à une poignée.

L’armement principal de l’hoplite était une lance de poussée de 2 à 3 m de long, avec une longue lame de fer en forme de feuille au sommet, et une crosse de fer à pointes à la base. Son armement secondaire était une épée tranchante à double face, en forme de feuille, d’environ 60 cm de long.

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