Bain de bouche : Est-ce que ça marche vraiment ?
Sortez de votre épicerie locale, et il y a de fortes chances que vous trouviez des rangées et des rangées de bains de bouche, tous faisant des revendications apparemment impossibles sur ce qu’ils peuvent faire. Certains d’entre eux s’inspirent de l’industrie des lotions solaires en offrant une « protection de 12 heures » contre la plaque dentaire et les bactéries. D’autres affirment qu’ils rendront vos dents 50 % plus solides. Au-delà du discours marketing, l’utilisation d’un bain de bouche fait-elle vraiment une grande différence ? Ou notre foi dans ce qui est devenu une industrie de 689 millions de dollars par an est-elle simplement le résultat d’une sagesse reçue ?
Il s’avère que c’est un peu des deux. Notre obsession de l’haleine fraîche a une histoire qui remonte à des siècles, voire des millénaires. Les anciens Chinois étaient connus pour se rincer la bouche avec de l’urine d’enfant afin de garder les gencives propres. Les anciens savants grecs comme Hippocrate et Pythagore suggéraient des solutions de sel, d’alun et de vinaigre pour conserver une haleine fraîche.
Dans certains endroits, se débarrasser de l’halitose signifiait mâcher des substances naturelles au lieu de se rincer :
La Bible (Genèse) mentionne le labdanum (mastic), une résine utilisée dans les pays méditerranéens pour rafraîchir l’haleine depuis des milliers d’années ; il s’agit peut-être du chewing-gum originel. D’autres remèdes populaires incluent le persil (Italie), les clous de girofle (Irak), les écorces de goyave (Thaïlande) et les coquilles d’œuf (Chine). Le Talmud suggère le poivre en grains.
Avec la Renaissance, les gens sont passés à l’alcool — en se rinçant avec du vin ou de la bière. Cinq cents ans plus tard, l’alcool reste un ingrédient majeur de certaines des principales marques de bains de bouche. Le Listerine original, de couleur dorée, contiendrait 26,9 % d’alcool. Et si les rinçages à base d’alcool ont été provisoirement liés à des taux plus élevés de cancer de la bouche, les fabricants n’inventent rien lorsqu’ils affirment que leurs produits ont été cliniquement prouvés.
Depuis le milieu des années 1980, des essais de six mois ont montré à plusieurs reprises que l’utilisation de bains de bouche a effectivement un effet appréciable sur la plaque dentaire et la gingivite, bien qu’à des degrés divers. Dans une méta-analyse comparant des solutions délivrées sur ordonnance et des solutions en vente libre, des produits comme Listerine ont fini par réduire la plaque dentaire des patients de 13 % à 56 %, avec une réduction de la gingivite de 14 % à 36 %. Les rinçages sans alcool, comme Crest Pro-Health, ont eu un effet de 15 pour cent sur la plaque et la gingivite, respectivement.
Plus d’histoires
Alors, les bains de bouche sont-ils vraiment efficaces ? Malheureusement, les statistiques sont muettes sur la question de la mauvaise haleine — qui est la raison pour laquelle beaucoup d’entre nous utilisent probablement un bain de bouche en premier lieu. Pourtant, ce que les fabricants écrivent sur le flacon n’est pas que du battage publicitaire.