Barbara Walters Biographie

Million-dollar newswoman

En 1976, Walters a accepté un contrat d’un million de dollars par an pendant cinq ans pour passer à ABC, où elle est devenue la première présentatrice de réseau de télévision, le poste le plus prestigieux du journalisme télévisé. Elle a également présenté et produit quatre émissions spéciales aux heures de grande écoute et a parfois présenté ou participé à d’autres programmes d’information et documentaires de la chaîne. Son contrat a suscité des critiques professionnelles et de la jalousie. Non seulement il a doublé les revenus qu’elle tirait de NBC et de son émission syndiquée, Not For Women Only, mais il a fait d’elle le présentateur le mieux payé de l’histoire à cette époque. Walter Cronkite (1916-), John Chancellor et Harry Reasoner ont alors reçu environ quatre cent mille dollars.

Les cadres des autres réseaux ont pleuré que leurs présentateurs établis puissent exiger des augmentations de salaire, ont remis en question ce qu’ils percevaient comme une teinte « show biz » à la tâche aride du reportage d’actualité, et se sont demandé si le public accepterait une femme présentatrice de nouvelles. (Les sondages privés d’ABC avant qu’ils ne fassent leur offre record indiquaient que 13 % préféraient un présentateur masculin, et ils savaient que sa présence pourrait facilement augmenter les revenus publicitaires bien au-delà de son salaire).

Malgré les techniques d’interview pointues et probantes de Walters, elle semblait rarement aliéner la personne qu’elle interviewait. Elle a révélé certains des secrets de son succès dans son livre How to Talk With Practically Anybody About Practically Anything (1970). D’autres ont attribué son succès en matière d’interview à son étonnante capacité à poser principalement les questions auxquelles le public souhaiterait obtenir une réponse.

Pour autant, Walters avait toujours ses détracteurs. Certains sujets d’interview disaient que sa nervosité les distrayait. D’autres affirmaient qu’elle était si empressée que des erreurs désastreuses se produisaient, citant le cas où elle avait saisi le micro d’une autre chaîne alors qu’elle se précipitait pour obtenir une interview unique. Les membres du corps de presse de Washington ont affirmé qu’elle se comportait davantage comme une « star » que comme un reporter lors des voyages présidentiels. Cependant, ses admirateurs professionnels sont plus nombreux que ceux qui la critiquent. Walter Cronkite souligne ses talents d’intervieweuse. Sally Quinn, ancienne rivale de CBS Morning News, a commenté combien Walters était « gentille » avec elle.