Basse Californie

Vue satellite de la péninsule de Basse Californie.

La péninsule de Basse-Californie, (également péninsule de Basse-Californie) est une péninsule nord-américaine, faisant politiquement partie de la nation du Mexique. S’étendant sur environ 760 miles (1 220 km) de long et 25 à 150 miles (40 à 240 km) de large, elle sépare l’océan Pacifique du golfe de Californie (ou « mer de Cortés »). Entourée de nombreuses petites îles, ses 2 038 miles (3 280 km) de côtes enserrent une zone d’environ 55 366 miles carrés (143 396 km carrés).

Connue pour ses criques abritées, ses plages isolées et ses montagnes et déserts accidentés, la péninsule abrite également l’art rupestre le mieux préservé au monde. Les quelque 250 sites peints sont devenus un site du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1993.

Géographie

Parfois appelée péninsule de « Basse Californie », elle sert à séparer le golfe de Californie (également connu sous le nom de mer de Cortez) à l’ouest de l’océan Pacifique au sud et à l’est. Elle est délimitée au nord par les États-Unis. Politiquement, elle est divisée en deux États mexicains, la Basse-Californie et la Basse-Californie du Sud.

La péninsule s’étend sur une longueur d’environ 760 miles (1 220 km) et une largeur de 25 à 150 miles (40 à 240 km). Sa superficie est d’environ 55 366 miles carrés (143 396 km carrés), avec 2 038 miles (3 280 km) de côtes. Elle est entourée de nombreuses petites îles. Le fleuve Colorado est sa principale source d’eau de surface, à l’exception de quelques ruisseaux dans le nord-ouest et l’extrême sud.

Montagnes

Une série de chaînes de montagnes s’étend sur toute la longueur de la péninsule, qui sont connues sous le nom de chaînes péninsulaires, et se prolongent dans le sud de la Californie.

• La Sierra Juárez est la chaîne la plus septentrionale du Mexique.
• La Sierra San Pedro Mártir se trouve au sud de la Sierra Juárez, et est plus élevée. Le point culminant est le Cerro de la Encantada, 3096 m.
• Le complexe volcanique de Tres Virgenes se trouve en Basse-Californie du Sud, près de la frontière avec l’État de Basse-Californie.
• La Sierra de la Giganta longe le rivage du golfe de Californie au sud de Tres Virgenes.
• À l’extrémité sud de Baja California Sur, la Sierra de la Laguna forme une chaîne de montagnes isolée culminant à 2406 m.
• La Bahía de los Ángeles est une baie située sur le côté est de la péninsule, face au golfe de Californie.

Écorégions

La péninsule abrite plusieurs écorégions distinctes. La majeure partie de la péninsule est constituée de désert et d’arbustes xériques, bien que des forêts de pins et de chênes se trouvent dans les montagnes aux extrémités nord et sud de la péninsule. L’extrémité sud de la péninsule, qui était autrefois une île, compte de nombreuses espèces ayant des affinités avec le Mexique tropical.

• California chaparral and woodlands, qui couvre le coin nord-ouest de la péninsule au climat méditerranéen, ainsi que les îles Cedros et Guadalupe.
• Les forêts de pins et de chênes de Sierra Juarez et de San Pedro Martir, dans les parties supérieures des chaînes de montagnes de Sierra Juárez et de Sierra San Pedro Mártir, dans le nord de la péninsule.
• Le désert Sonoran s’étend dans la partie nord-est de l’État, à l’est de la Sierra Juárez et de la Sierra San Pedro Mártir.
• Le désert de Basse-Californie s’étend le long du côté Pacifique de la péninsule sur la majeure partie de sa longueur.
• Le maquis xérique du golfe de Californie s’étend le long du côté du golfe de Californie de la péninsule sur la majeure partie de sa longueur.
• Le maquis xérique de San Lucan se trouve dans les basses terres de la pointe sud de la péninsule.
• Les forêts sèches de la Sierra de la Laguna se trouvent sur les pentes inférieures de la Sierra de la Laguna.
• Les forêts de pins et de chênes de la Sierra de la Laguna se trouvent à des altitudes plus élevées dans la Sierra de la Laguna.

Géologie

La péninsule de Basse-Californie faisait autrefois partie de la plaque nord-américaine, la plaque tectonique dont le Mexique continental fait toujours partie. Il y a environ cinq millions d’années, le soulèvement du Pacifique oriental a commencé à entailler la marge de la plaque nord-américaine, amorçant la séparation de la péninsule avec celle-ci. Par la suite, le soulèvement du Pacifique oriental a continué à se propager vers le nord, jusqu’à ce qui est aujourd’hui le golfe de Californie. La pointe de propagation du centre d’étalement est maintenant située quelque part dans le bassin de la mer de Salton. La péninsule de Basse-Californie fait désormais partie de la plaque Pacifique et s’éloigne avec elle de la dorsale Est du Pacifique dans une direction nord-nord-ouest. Elle est un exemple en cours d’un type de bloc crustal connu sous le nom de terrane.

Peintures rupestres de la Sierra de San Francisco

Les peintures rupestres de la Sierra de San Francisco sont un site du patrimoine mondial de l’UNESCO sur la péninsule de Baja. Cet art rupestre préhistorique, trouvé dans la région de la Sierra de San francisco, est une représentation de ce qui était autrefois la vie des indigènes Cochimi ou Guachimi dans la péninsule. On sait peu de choses sur ce groupe, si ce n’est qu’il venait de plus loin au nord.

Ces peintures, dont l’origine varie de 1100 avant notre ère à 1300 après notre ère, se trouvent sur les toits des abris rocheux et sur les murs de la Sierra de San Francisco. Elles ont été découvertes pour la première fois par le jésuite Francisco Javier au XVIIIe siècle. Le bien se compose d’environ 250 sites situés dans la municipalité de Mulege, dans la réserve de biosphère d’El Vizcaino. La situation isolée de la zone les a protégés du vandalisme.

Le contenu de ces peintures comprend des éléments religieux ainsi que des armes et des espèces animales telles que le lapin, le puma, le lynx, le cerf, la chèvre/le mouton sauvage, la baleine, la tortue, le thon, la sardine, le poulpe, l’aigle et le pélican ; on trouve également des éléments abstraits de formes diverses.

La zone possède la plus importante concentration d’art préhispanique de la péninsule de Basse-Californie. Elle est d’une qualité exceptionnelle à l’échelle nationale et internationale, pour sa grande qualité, son étendue, la variété et l’originalité des représentations humaines et animales, ses couleurs remarquables et son excellent état de conservation. Les peintures rupestres de la Sierra de San Francisco ont été proposées en 1989 et sont devenues un site du patrimoine mondial en 1993.

Histoire

Il existe des preuves de la présence humaine dans la péninsule de Basse-Californie il y a déjà 9 000 à 10 000 ans. La région aurait été plus humide à cette époque, et d’énormes mammifères du Pléistocène parcouraient la région. Au moment de la découverte de la péninsule par les Européens, certaines des cultures tribales les plus primitives des Amériques y résidaient.

Après la conquête du Mexique par Hernán Cortés, l’attrait d’un paradis terrestre ainsi que la recherche du légendaire détroit d’Anián ont contribué à le motiver à envoyer plusieurs expéditions sur la côte ouest de la Nouvelle Espagne dans les années 1530 et au début des années 1540. La première expédition atteint le golfe de Californie et la Basse-Californie, et prouve que l' »île de Californie » est en fait une péninsule. Néanmoins, l’idée de l’île a persisté pendant plus d’un siècle et a été incluse dans de nombreuses cartes. Les Espagnols donnèrent le nom de « Californie » à la péninsule et aux terres situées au nord, comprenant à la fois la Basse-Californie et l’Alta-Californie, région qui devint une partie des actuels États américains de Californie, du Nevada et autres.

Alors que l’Espagne revendiquait la péninsule, 60 000 à 70 000 Indiens vivaient sur ces terres. Résidant dans des villages généralement petits, ils subsistaient grâce à un mode de vie de pêcheur et de chasseur-cueilleur. Ne parvenant pas à coloniser la péninsule, des missionnaires jésuites ont été envoyés pour établir des colonies permanentes à Loreto en 1697. Les missionnaires ont pu rassembler les différents clans, les habiller et les catéchiser. Cependant, les peuples autochtones ont été presque anéantis en raison d’une série d’épidémies introduites par les Espagnols.

En 1768, les Franciscains ont remplacé les Jésuites, mais n’ont duré que cinq ans avant que l’ordre dominicain ne les remplace. Au moment où les Dominicains sont arrivés, la population indigène du sud avait été presque décimée. Ils se sont concentrés sur la fondation de nouvelles missions dans le nord et sur l’atteinte des tribus qui avaient peu de contacts avec les Européens jusqu’alors.

La Basse-Californie a obtenu son indépendance de l’Espagne en 1822. Suite à cela, les missions ont été progressivement abandonnées. Des agriculteurs et des éleveurs métis commencèrent à peupler la péninsule. Après la guerre du Mexique de 1846-48, le traité de Guadalupe Hidalgo donne la Californie proprement dite aux États-Unis et attribue la Basse Californie, c’est-à-dire la péninsule de Baja, au Mexique.

Partition

Marque érigée en l’honneur de la partition entre la Haute et la Basse Californie. Le marqueur se lit, en partie, comme suit : « C’était le point de départ pour l’établissement de la première ligne de division internationale entre l’ancienne ou la basse Californie (dominicains) et la nouvelle ou la haute Californie (franciscains) à cinq lieues au nord (vallée des Medanos) étant établie par : Le prêtre Francisco Palou le 19 août 1773 (Mojonera de Palou) en conformité avec les instructions mises en avant sur le Concordato du 7 avril 1772. »

La province de Californie de la Nouvelle Espagne a été divisée en Alta California et Baja California le 19 août 1773, près de San Juan Bautista Creek, par Fray Francisco Palóu.

En mai 1990, la Société historique de Rosarito a érigé une borne au point où le comité de division a commencé les mesures pour la partition de la province. La borne se trouve derrière la Misión San Miguel Arcángel de la Frontera, près d’Ensenada, en Basse-Californie.

La chronologie

• 1532 : Hernán Cortés envoie trois navires vers le nord le long de la côte du Mexique à la recherche de l’île de Californie. Les trois navires disparaissent sans laisser de traces.
• 1533 : Cortés envoie une mission de suivi à la recherche des navires perdus. Le pilote Fortún Ximénez mène une mutinerie et fonde une colonie dans la baie de La Paz avant d’être tué.
• 1539 : Francisco de Ulloa explore les deux côtes.
• Années 1690-1700 : Implantation espagnole en Californie
• 1804 : La colonie espagnole de Californie est divisée en Alta (« Haute ») et Baja (« Basse ») Californie.
• En 1850, après l’annexion de l’Alta California par les États-Unis, la Baja California est à nouveau divisée en territoires nord et sud.
• 1853 : William Walker, avec 45 hommes, s’empare de la capitale La Paz et se déclare président de la République de Basse-Californie. Le Mexique le contraint à battre en retraite quelques mois plus tard.
• 1930 : La Basse-Californie est à nouveau divisée en territoires du Nord et du Sud.
• 1952 : Le territoire nord de la Basse-Californie devient le 29e État du Mexique, la Basse-Californie. La partie sud, en dessous de 28°N, reste un territoire administré par le gouvernement fédéral.
• 1973 : La route trans-péninsulaire (route fédérale mexicaine 1), longue de 1700 km (1060 miles), est terminée. C’est la première route pavée qui traverse toute la péninsule. L’autoroute a été construite par le gouvernement mexicain pour améliorer l’économie de Baja et augmenter le tourisme.
• 1974 : Le territoire sud de la Basse-Californie devient le 31e État, la Basse-Californie du Sud.

Divisions politiques

La péninsule est divisée en deux États différents :

• La partie nord est l’État de Basse-Californie. Les citoyens de la Basse-Californie sont nommés Baja-Californiano (bas-californien en anglais).
• La partie sud, en dessous de 28° nord, est l’État de Basse-Californie du Sud. Les citoyens de Baja California Sur sont nommés Sud-Californiano (Sud-Californien en anglais).

Concerns

La péninsule de Basse-Californie abrite un site naturel du patrimoine mondial, trois réserves de biosphère, neuf zones nationales protégées, des habitats essentiels pour les tortues et des pouponnières de baleines grises.

Cependant, le développement rapide dans les domaines de l’industrie et du tourisme, la surpêche et la surexploitation des ressources en eau, ainsi que le manque de personnel et le sous-financement des zones protégées menacent l’état de son environnement naturel.

Il est nécessaire de planifier à plus long terme la gestion de l’environnement, de renforcer l’application de la loi, de créer des réserves et des plans de gestion, de mettre en œuvre des programmes de gestion spécifiques et de renforcer la protection et la surveillance des espèces menacées.

Notes

• Mexonline.com. Annuaire et informations sur la Basse Californie Récupéré le 25 juin 2019.
• Péninsule Pro. Conserver l’environnement naturel unique de la péninsule de Basse-Californie Récupéré le 25 juin 2019.

Tous les liens ont été récupérés le 9 mai 2016.

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