Bataille de la baie de Manille
Le 1er mai 1898, dans la baie de Manille aux Philippines, l’escadron asiatique américain détruit la flotte espagnole du Pacifique lors de la première grande bataille de la guerre hispano-américaine (avril-août 1898). Les États-Unis remportent ensuite la guerre, qui met fin à la domination coloniale espagnole dans les Amériques et entraîne l’acquisition par les États-Unis de territoires dans le Pacifique occidental et en Amérique latine.
Guerre hispano-américaine : contexte
La guerre hispano-américaine trouve son origine dans la rébellion contre la domination espagnole qui débute à Cuba en 1895. Les mesures répressives que l’Espagne a prises pour réprimer la guérilla, comme le regroupement de la population rurale de Cuba dans des villes de garnison rongées par la maladie, ont été décrites de manière graphique dans les journaux américains et ont enflammé l’opinion publique.
En janvier 1898, la violence à La Havane a conduit les autorités américaines à ordonner au cuirassé USS Maine de se rendre dans le port de la ville pour protéger les citoyens américains. Le 15 février, une explosion massive d’origine inconnue coule le Maine dans le port de La Havane, tuant 260 des quelque 400 membres d’équipage américains à bord. Une cour d’enquête navale officielle des États-Unis a statué en mars, sans beaucoup de preuves, que le navire avait été soufflé par une mine, mais n’a pas directement imputé la responsabilité à l’Espagne. Cependant, une grande partie du Congrès et une majorité de l’opinion publique américaine ont exprimé peu de doutes sur la responsabilité de l’Espagne et ont demandé une déclaration de guerre.
En avril, le Congrès américain s’est préparé à la guerre, en adoptant des résolutions conjointes du Congrès exigeant le retrait espagnol de Cuba et autorisant le président William McKinley (1843-1901) à utiliser la force. Le 23 avril, McKinley demande 125 000 volontaires pour combattre l’Espagne. Le jour suivant, l’Espagne a émis une déclaration de guerre. Les États-Unis déclarent la guerre le 25 avril.
Le commodore américain George Dewey (1837-1917), à la tête de l’escadron asiatique américain ancré au nord de Hong Kong, reçoit l’ordre de capturer ou de détruire la flotte espagnole du Pacifique, dont on sait qu’elle se trouve dans les eaux côtières des Philippines sous contrôle espagnol.
Bataille de la baie de Manille : 1er mai 1898
Le 30 avril, les vigies de Dewey ont aperçu Luzon, la principale île des Philippines. Cette nuit-là, sous le couvert de l’obscurité et alors que les feux à bord des navires de guerre américains sont éteints, l’escadron se faufile entre les canons défensifs de l’île de Corregidor et la baie de Manille.
Après l’aube, les Américains localisent la flotte espagnole, un groupe de navires de guerre hors d’âge ancré au large de la station navale de Cavite. La flotte américaine, en comparaison, était bien armée et bien équipée, en grande partie grâce aux efforts de l’énergique secrétaire adjoint à la Marine, Theodore Roosevelt (1858-1919), qui avait également choisi Dewey pour le commandement de l’escadron asiatique.
Vers 5 h 40, Dewey se tourne vers le capitaine de son navire amiral, l’Olympia, et lui dit : » Vous pouvez tirer quand vous êtes prêt, Gridley. » Deux heures plus tard, la flotte espagnole était décimée, et Dewey a ordonné une pause dans les combats. Il a rencontré ses capitaines et a ordonné aux équipages un second petit déjeuner. Les navires espagnols survivants, piégés dans le petit port de Cavite, refusent de se rendre, et en fin de matinée, les combats reprennent. En début d’après-midi, un signal est envoyé de la canonnière USS Petrel au navire amiral de Dewey, annonçant que l’ennemi s’est rendu.
Les pertes espagnoles sont estimées à plus de 370 hommes, tandis que les pertes américaines sont inférieures à 10.
Bataille de la baie de Manille : Conséquences
La victoire décisive de Dewey ouvre la voie à l’occupation américaine de Manille en août et au transfert éventuel des Philippines du contrôle espagnol au contrôle américain. À Cuba, les forces espagnoles s’effondrent de même face à des forces américaines supérieures, et le 12 août, un armistice est signé entre l’Espagne et les États-Unis.
En décembre, le traité de Paris met officiellement fin à la brève guerre hispano-américaine. L’empire espagnol, autrefois fier, était pratiquement dissous, et les États-Unis obtenaient leur premier empire d’outre-mer. Porto Rico et Guam sont cédés à l’Amérique, les Philippines sont achetées pour 20 millions de dollars et Cuba devient un protectorat américain. Les insurgés philippins qui ont combattu la domination espagnole pendant la guerre ont immédiatement retourné leurs armes contre les nouveaux occupants, et un nombre nettement plus important de troupes américaines sont mortes en réprimant les Philippines qu’en vainquant l’Espagne.