Bible 101 : Une brève introduction au Pentateuque

Les livres de Moïse, également connus sous le nom de Pentateuque ou de Torah, sont les cinq premiers livres de l’Ancien Testament : Genèse, Exode, Lévitique, Nombres et Deutéronome. Ces textes sont sacrés dans les traditions juive et chrétienne et occupent une place prépondérante dans l’Ancien Testament en raison de leurs enseignements et de leurs récits, ainsi que des personnages qu’ils mettent en scène. La Torah a également contribué à façonner la moralité, l’observance religieuse, la culture et l’art à travers les siècles et les empires. Chaque livre de la Torah présente des caractéristiques uniques et contribue de manière distincte à cette première section de la Bible.

Le premier livre, la Genèse, tire son nom du mot grec signifiant génération ou origine. En hébreu, il est appelé bĕrēʾšît, ce qui signifie « au commencement » – les premiers mots du livre. Les 11 premiers chapitres s’attachent à enseigner la vérité sur les personnes humaines et le monde tel qu’il a été créé par Dieu. Ils détaillent également l’entrée du péché dans le monde et ses effets sur les êtres humains, leur relation à Dieu et leur relation les uns aux autres. Au chapitre 12, « l’histoire du salut » commence véritablement, lorsque Dieu appelle Abraham à se rendre dans un pays qu’il ne connaît pas. Abraham répond par la foi, et Dieu promet de faire d’Abraham une grande nation, bénissant en lui tous les peuples de la terre. Le reste de la Genèse retrace l’histoire d’Abraham, puis de son fils Isaac, suivi des deux fils d’Isaac, Jacob et Ésaü. L’histoire de Joseph et de ses frères termine le livre de la Genèse. Dans cette saga mémorable, Joseph sauve l’Égypte et les terres environnantes de la famine et, ce faisant, il sauve sa famille de Canaan de la famine et de la destruction. Toute la famille descend en Égypte et y demeure.

Le livre de l’Exode reprend des générations plus tard. Le pharaon d’Égypte ne connaît pas Joseph et son histoire, même si les Hébreux sont devenus assez nombreux. Craignant une insurrection, le pharaon les réduit en esclavage. Moïse est alors envoyé par Dieu pour s’entretenir avec le pharaon et obtenir la libération du peuple de l’esclavage. Leur délivrance survient après un dramatique duel de 10 plaies qui peut être compris comme une guerre divine. Le Dieu d’Abraham, d’Isaac et de Jacob se bat contre les dieux des Égyptiens, représentés par divers éléments naturels et animaux. L’un après l’autre, le Seigneur vainc les dieux de l’Égypte. Finalement, Pharaon renvoie le peuple, mais il change d’avis, ce qui provoque la célèbre scène de la traversée de la mer Rouge. Les eaux s’ouvrent miraculeusement, permettant aux Hébreux de passer, mais s’effondrent ensuite sur les forces égyptiennes, pour leur ruine et leur destruction totales.

Dans leur liberté retrouvée, les descendants d’Abraham, sous la direction de Moïse, se rendent au mont Sinaï, où l’alliance entre Dieu et les Israélites est formellement établie. De cette alliance, il nous reste les dix commandements et le fondement de la morale. Le reste du livre de l’Exode comprend des détails sur l’alliance, la construction du tabernacle et de l’arche d’alliance. Il y a aussi un épisode qui décrit la défection des Israélites de l’alliance où Moïse intercède pour le peuple et Dieu rétablit leur lien avec lui.

Le livre du Lévitique est au centre de la Torah. Cela souligne son importance – le centre d’une section ou d’un livre est un signe de sa valeur. Cela a du sens, car le Lévitique explique les lois du sacrifice, ainsi que les distinctions entre ce qui est profane et ce qui est saint. « Profane » ne signifie pas « mauvais », mais signifie seulement qu’un tel objet ne peut pas être le médiateur de la présence et de la sainteté de Dieu. Le Lévitique fournit le cadre pour que le peuple vive l’alliance, avec tous ses sacrifices appropriés, afin de devenir vraiment le peuple saint de Dieu.

Le livre des Nombres décrit le voyage du peuple hébreu dans le désert, alors qu’il se déplace du mont Sinaï à la limite de la terre de Canaan, et doit ensuite voyager dans le désert pendant 40 autres années. Cette période de purification a souvent été interprétée comme une analogie de la vie spirituelle. Chaque personne doit traverser la vie comme une préparation et une purification, un voyage de foi, d’espoir et d’amour.

Le dernier livre du Pentateuque est le Deutéronome, un nom qui signifie « deuxième loi », et il présente une série de discours prononcés par Moïse au peuple d’Israël dans les plaines de Moab. À ce moment-là, ils ont terminé le voyage de 40 ans et se préparent à entrer dans le pays de Canaan. Moïse prépare le peuple en lui rappelant son histoire jusqu’à ce moment ; il lui rappelle aussi ses obligations et les bénédictions de Dieu sur lui. Il les met également en garde contre les conséquences de l’infidélité. Ainsi, le Pentateuque s’achève sur un sentiment d’appréhension : Dieu est toujours fidèle… mais le peuple le sera-t-il aussi ?

Sœur Anna Marie McGuan, R.S.M., est directrice de la formation chrétienne dans le diocèse de Knoxville. Vous pouvez lire la suite de la série Bible 101 ici.

Lire la suite de la série Bible 101 ici.