BIBLE HISTOIRE QUOTIDIENNE

Hanoukka, 1 et 2 Maccabées, et les Apocryphes

Lucas van Leyden, Josué, David, Judas Maccabées, 1515/1517, gravure sur bois, collection Rosenwald, 1943.3.5706

Le jeudi soir 10 décembre, les familles juives du monde entier commenceront à célébrer la fête de Hanoukka. Et comme c’est dramatique : Alors que les nuits commencent de plus en plus tôt, et qu’il fait de plus en plus froid, des familles juives se réunissent chez elles, allument des bougies et les regardent brûler en commémoration d’événements extraordinaires survenus il y a longtemps. Pas étonnant que ce rituel soit si populaire. Heureusement, le rituel le plus central et le plus apprécié de cette fête – allumer cette lampe spéciale avec neuf bougies – se prête plutôt bien à l’ère COVID-19.

Pour autant, Hanoukka a aussi quelque chose de particulier, du moins par rapport aux autres fêtes juives. Lorsque les Juifs célèbrent la Pâque, en commémoration de l’Exode d’Égypte, le rituel à la maison est basé sur la Haggadah de la Pâque, qui raconte à nouveau l’histoire de la libération des Israélites de l’esclavage. Lorsque les Juifs célèbrent la fête de Pourim, qui commémore le fait que la reine Esther a déjoué un complot maléfique contre les Juifs de Perse, ils se réunissent dans les synagogues et lisent avec joie le livre biblique d’Esther, qui détaille les événements célébrés. Lorsque les Juifs traditionnels commémorent la destruction du temple de Jérusalem, le livre biblique des Lamentations est entonné avec tristesse. Pourtant, lorsque les lumières de Hanoukka sont allumées, il n’y a pas de récit officiel de l’histoire. Les quelques prières récitées traditionnellement ne relaient l’histoire que sous forme de généralisations simples et abstraites : « Le petit nombre a vaincu le grand nombre…. ». Les actes de bravoure spécifiques de Judah Maccabee ne sont pas mentionnés dans ces brèves prières traditionnelles.

Pourquoi une tradition juive qui s’épanouit dans la récitation d’histoires s’arrête-t-elle de raconter celle-ci ?

Eh bien, pour commencer, les récits les plus complets de Hanoukka ne se trouvent pas du tout dans la Bible hébraïque. Le Talmud a un peu plus à dire – y compris la célèbre histoire de la petite et miraculeuse fiole d’huile qui a duré huit jours complets. Mais même le Talmud ne raconte pas toute l’histoire : Qui était le Grec syrien Antiochus ? Pourquoi s’est-il attaqué au Temple de Jérusalem ? Qui étaient les Maccabées, et comment ont-ils réussi à se rebeller contre leurs ennemis ? Pour obtenir des réponses à ces questions, nous devons regarder au-delà des sources juives traditionnelles, vers les livres 1 et 2 Maccabées, que l’on trouve le plus commodément dans les éditions des Apocryphes.

Les Apocryphes sont constitués de livres composés par des Juifs anciens mais conservés dans les premières Bibles chrétiennes. Les Bibles catholiques et les Bibles grecques orthodoxes incluent ces livres jusqu’à aujourd’hui, intercalés parmi d’autres livres bibliques. Les bibles produites par les protestants font l’une des deux choses suivantes. Dans certains cas, les livres sont séparés à la fois de l’Ancien et du Nouveau Testament dans un appendice – les Apocryphes. Ou, tout aussi souvent, les livres sont entièrement exclus, tout comme dans les Bibles juives. Ne cherchez donc pas ces livres dans la Bible de votre prochaine chambre d’hôtel. (D’après mon expérience, vous avez plus de chances de trouver un exemplaire du Livre de Mormon qu’une Bible Gédéon avec des Apocryphes.)

De nos jours, il n’est pas si difficile de trouver des éditions autonomes des Apocryphes. Mais cette année, il est plus facile de trouver une édition de ces livres qui met l’accent sur leur caractère juif : The Jewish Annotated Apocrypha (Oxford University Press), (édité par votre serviteur, en étroite collaboration avec mon co-éditeur, Lawrence H. Wills),

Et que peut-on apprendre en examinant les Apocryphes en général – et les livres des Maccabées en particulier ?

Premièrement, nous trouvons une bonne raison pour laquelle Hanoukka dure huit jours. Plus encore, nous apprenons beaucoup de choses sur les événements qui ont conduit à l’établissement de la nouvelle fête. Et peut-être le plus intéressant de tous, nous apprenons pourquoi les Juifs ont pu hésiter à raconter cette histoire lors de la célébration de Hanoucca. Je m’explique.

Les Juifs traditionnels savent peut-être que Hanoucca dure huit jours parce que cette miraculeuse fiole d’huile a duré aussi longtemps. Mais cette histoire soulève la question suivante : pourquoi huit jours ?

Un bref passage de 2 Maccabées fournit une explication significative de la raison pour laquelle la fête dure huit jours en soi :

Ils la célébrèrent pendant huit jours avec allégresse, à la manière de la fête des kiosques, se souvenant que peu de temps auparavant, pendant la fête des kiosques, ils avaient erré dans les montagnes et les cavernes comme des animaux sauvages. C’est pourquoi, munis de baguettes entourées de lierre, de belles branches et de feuilles de palmier, ils offrirent des hymnes d’action de grâce à celui qui avait réussi à purifier son propre lieu saint. Ils décrétèrent par un édit public, ratifié par un vote, que toute la nation des Juifs devait observer ces jours chaque année (2 Maccabess 10:6-8).

Donc, selon cette source, Hanoukka a commencé comme une célébration tardive de la fête automnale des cabanes (Soukkot). Désormais, une fois que Souccot sera à nouveau célébrée correctement en tant que telle, alors Hanoucca prend une vie propre en tant que nouvelle fête de huit jours, également célébrée annuellement.

Cela a beaucoup de sens, surtout si l’on se souvient que le temple de Salomon a été consacré le jour de Souccot (1 Rois 8:1-2). Les lecteurs juifs traditionnellement informés connaissent peut-être d’autres façons dont Hanoukka rappelle Souccot, notamment la récitation quotidienne du Hallel non abrégé (Psaumes 113-118), lu en entier uniquement à Souccot et à Hanoukka (la récitation est abrégée pour l’autre fête de cette durée approximative, la Pâque). Ces indices peuvent être révélateurs, mais nous devons nous tourner vers 2 Maccabées 10 pour obtenir la confirmation la plus sûre de cette explication solide de la durée de huit jours de la fête des Lumières.

Pour ce qui est de la plus grande histoire… Eh bien, ici, je dois expliquer que 1 et 2 Maccabées sont des livres distincts. Contrairement à 1 et 2 Samuel, 1 et 2 Rois, et 1 et 2 Chroniques, 1 et 2 Maccabées ne sont pas un seul livre coupé en deux, mais deux livres indépendants qui racontent des récits qui se chevauchent mais qui sont néanmoins distincts et différents de la même histoire globale (un peu comme si on établissait l’histoire de Jésus à l’aide des Évangiles de Marc et de Jean). De plus, alors que 1 Maccabée semble avoir été composé en terre d’Israël et en hébreu, 2 Maccabées semble être une composition en grec de la diaspora juive. Nous n’avons donc pas une seule histoire de Hanoukka à explorer, mais deux histoires. Les lecteurs qui sont curieux sont invités une fois de plus à explorer ces livres directement.

Mais il y a quelques généralités que nous pouvons offrir qui sont, plus ou moins, vraies des deux récits. Premièrement, 1 et 2 Maccabées nous rappellent tous deux que l’émergence des Maccabées – et leur succès final – se joue sur une scène mondiale marquée par des guerres intestines entre les puissances grecques de la Méditerranée orientale et la montée tapie de la puissance romaine au-delà. Deuxièmement, 1 et 2 Maccabées mettent tous deux en évidence un élément que les récits juifs traditionnels (formels et informels) omettent : La montée des Maccabées était également en réponse aux efforts des Juifs pour s’accommoder de la domination grecque en remettant en question les pratiques juives traditionnelles.

Voici ce que 1 Maccabée a à dire sur les événements en Judée, au début du règne d’Antiochus, et avant qu’Antiochus n’exerce son regard sur ce qui se passait à Jérusalem :

En ces jours-là, certains renégats sortirent d’Israël et en égarèrent plus d’un, en disant : « Allons faire alliance avec les païens qui nous entourent, car depuis que nous nous sommes séparés d’eux, bien des désastres nous sont arrivés. » Cette proposition leur plut, et une partie du peuple se rendit avec empressement chez le roi, qui les autorisa à observer les ordonnances des païens. Ils construisirent donc un gymnase à Jérusalem, selon la coutume des païens, supprimèrent les marques de la circoncision et abandonnèrent la sainte alliance. Ils se sont joints aux païens et se sont vendus pour faire le mal (1 Maccabées 1:11-15).

C’est seulement après cela qu’Antiochus entre en scène, prenant le parti des Juifs qui ont, selon 1 Maccabées, abandonné l’alliance. Maintenant, vous vous demandez peut-être :  » Supprimer les marques de la circoncision ? « . C’est possible – cherchez le mot « épispasme » et essayez de ne pas grimacer. Voici une autre possibilité : Dans les Apocryphes juifs annotés, Daniel Schwartz suggère que 1 Maccabées 1:15 pourrait signifier que les Juifs se sont alors abstenus de circoncire leurs fils (cf. 1:48), suivant les ordres de ces Juifs radicaux qui s’opposaient aux pratiques traditionnelles juives (cf. 1:61). 1 Maccabées raconte plus tard que la situation a été rectifiée par les Maccabées ascendants, qui veillent à ce que tous ces garçons soient dûment circoncis (2:46).

Le récit de 2 Maccabées est beaucoup plus détaillé – on nous donne les noms de grands prêtres pécheurs, dont Jason et Ménélas, et on nous raconte des histoires tragiques de Juifs, dont une mère et ses sept fils, qui préféraient mourir plutôt que de consommer des aliments interdits. Selon 1 Maccabée, certains groupes de rebelles juifs ont refusé de se battre le jour du sabbat et ont péri en conséquence (1 Maccabée 2:29-38) jusqu’à ce que le patriarche maccabéen Mattathias décide de modifier la loi et d’autoriser les combats défensifs le jour du sabbat (2:39-41). 2 Maccabées, curieusement, ne dit rien à ce sujet – bien que son récit de ces années soit plus long et plus détaillé dans l’ensemble.

Malgré leurs différences, 1 et 2 Maccabées s’accordent sur un point fondamental qui est généralement escamoté ou pas du tout mentionné dans les récits juifs traditionnels de l’histoire de Hanoukka : Les Maccabées se sont battus non seulement contre les oppresseurs étrangers – en particulier le roi séleucide Antiochus IV – mais aussi contre les assimilateurs juifs qui étaient alignés avec Antiochus. En d’autres termes, la révolte des Maccabées était aussi, comme c’est souvent le cas avec les rébellions, une guerre civile.

Peut-être qu’avec ces informations, nous pouvons arriver à comprendre deux choses à la fois. Tout d’abord, une fois que nous avons l’histoire plus complète, nous pouvons comprendre pourquoi les Juifs anciens ont évité de réciter ces livres ou même d’élaborer autrement sur les détails de la révolte lors de la célébration de Hanoukka. Comment peut-on célébrer une victoire unilatérale dans un conflit civil ? Les vaincus ou leurs descendants voudraient-ils célébrer leur perte ? Dans le but d’encourager tous les Juifs (même ceux qui avaient pris le parti de la défaite) à célébrer la nouvelle fête, les oublis de la mémoire historique ont peut-être servi à quelque chose. Ainsi, la guerre civile n’est pas mentionnée ; la fête ne célèbre que la défaite des ennemis étrangers.

Cette approche peut nous aider à comprendre le fait connexe que les livres des Maccabées ne figurent pas dans le canon. Si les Juifs de l’Antiquité avaient voulu réciter une histoire de Hanoukka pendant la fête, peut-être l’un ou l’autre de ces livres – ou un autre – aurait-il pu figurer dans le canon. Si la pensée avait été différente – pour la raison suggérée ci-dessus ou pour une autre raison – alors il y a d’autant plus de raisons d’exclure ces livres. Il y a, bien sûr, d’autres raisons aussi pour lesquelles les Juifs anciens ont pu rejeter ces livres : Peut-être les livres (et la fête) étaient-ils perçus comme étant trop récents. Et au moins 2 Maccabées, qui a été composé en grec, n’aurait jamais été un bon candidat pour être inclus dans une édition hébraïque de la Bible pour commencer.

Alors qu’ils ont été exclus et oubliés par les Juifs, ces livres – ainsi que beaucoup d’autres – ont été préservés, heureusement, par les chrétiens. C’est ainsi que nous avons les Apocryphes. Pour les premiers chrétiens, le grec n’était pas un problème : Les Évangiles étaient également en grec. Pour les premiers chrétiens, les écrits récents n’étaient pas un problème : Tous les écrits du Nouveau Testament étaient relativement récents. Et pour les premiers chrétiens d’il y a des siècles et d’aujourd’hui, les histoires des martyrs maccabéens sont considérées comme des précédents importants pour Jésus et d’autres héros chrétiens primitifs qui ont choisi une mort violente et prématurée plutôt que la résistance militaire. Chacun de ces livres présente un intérêt pour les chrétiens, mais chacun présente également un intérêt pour les lecteurs juifs.

Et il y a bien plus que les livres des Maccabées. L’ancien livre juif de Judith raconte l’histoire d’une ancienne veuve juive qui a héroïquement conduit sa ville israélite à la victoire sur un ennemi (imaginez le Livre d’Esther rencontre le Livre des Maccabées dans un décor sorti du Livre des Juges). Le livre de Tobit raconte l’histoire charmante d’un homme juste qui a longtemps souffert et qui a finalement obtenu un mariage heureux pour son fils avec une femme trop souvent promise au mauvais homme. Les Apocryphes comprennent une forme élargie du Livre d’Esther, avec des prières astucieuses et des rêves troublants qui soulignent le drame. On y trouve également la Sagesse du Siracide, une longue collection de sages paroles (plus longue que les Proverbes et l’Ecclésiaste réunis), qui se termine par un éloge poétique particulièrement riche des héros bibliques : un tour d’horizon en 12 chapitres de la valeur israélite, facile à lire et à enseigner. Les Apocryphes juifs annotés ont également inclus le livre des Jubilés. Ce livre raconte à nouveau la première partie de la Torah (de Genèse 1 à Exode 12), en entrecoupant les récits de lois. Le livre des Jubilés est donc en désaccord avec la Torah de deux façons : Premièrement, les premiers personnages bibliques sont présentés comme recevant une révélation juridique ; deuxièmement, les lois de Jubilés sont souvent en désaccord avec la Torah. Par exemple, dans les Jubilés, on explique à Noé comment le calendrier est censé fonctionner, et le calendrier décrit comprend une année de 364 jours (52 semaines ; voir Jubilés 6). Les fils de Jacob sont mis en garde contre les mariages mixtes (par exemple, au chapitre 29), et il est dit explicitement à Lévi qu’il sera l’ancêtre des futurs prêtres d’Israël (chapitre 30). Le Livre des Jubilés a été composé par des Juifs de l’Antiquité, très probablement à l’époque des Maccabées. Mais le livre a été conservé en éthiopien par des chrétiens éthiopiens, et c’est cette circonstance qui justifie son inclusion dans les Apocryphes.

Les Apocryphes sont disponibles, pour la première fois, dans une édition en langue anglaise qui met l’accent sur la tradition juive. Parfaite pour les lecteurs juifs, elle convient également à tous les lecteurs intéressés par la lecture de ces œuvres dans le contexte du peuple qui les a écrites. Édité par Lawrence M. Wills, et par Jonathan Klawans, l’auteur de ce billet.

Si nous ne saurons jamais avec certitude pourquoi les juifs ont exclu ces livres et pourquoi les chrétiens les ont préservés, la bonne nouvelle est que nous avons ces livres aujourd’hui. Que vous soyez juif ou non, que vous célébriez Hanoucca ou non, si vous choisissez d’explorer les Apocryphes au moment de Hanoucca, 1 et 2 Maccabées est un endroit parfait pour commencer.

Bonnes fêtes !

Jonathan Klawans est professeur de religion à l’Université de Boston. Il est spécialisé dans la religion et les textes religieux du judaïsme ancien.

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