Billie Jean King

Une victoire pour la libération des femmes

La carrière de King a coïncidé avec le mouvement de libération des femmes des années 1970. Son éducation dans la classe ouvrière du sud de la Californie et les affronts perçus qu’elle a subis en tant que professionnelle semblaient faire d’elle une porte-parole naturelle du mouvement. Son statut de leader de la cause féministe atteint son apogée en septembre 1973, lorsqu’elle affronte le champion de tennis masculin de 1939, Bobby Riggs, dans un match télévisé national à l’Astrodome de Houston. King bat facilement le vieux Riggs et sort vainqueur de ce qui avait été annoncé comme la « bataille des sexes ». (Riggs est décédé en octobre 1995 à l’âge de 77 ans.)

En 1975, King a remporté son sixième championnat de Wimbledon en simple, mais elle a annoncé qu’elle ne participerait plus aux grands événements en raison de blessures récurrentes aux genoux. Au total, elle a remporté un record de 20 championnats de Wimbledon (simple, double et double mixte).

Aujourd’hui, les femmes qui participent à des compétitions sportives professionnelles doivent beaucoup à Billie Jean King. Avec son jeu exceptionnel et son attitude agressive, elle leur a gagné le droit de concourir pour les mêmes prix en argent que les hommes.

King a contribué à la fondation de la Women’s Tennis Association et en a été la présidente de 1973 à 1975, puis de 1980 à 1981. Elle s’est retirée du tennis professionnel en 1984. Depuis lors, elle a servi en tant que commentatrice de tennis, professeur et entraîneur.

King et son mari ont promu le tennis d’équipe mixte. King a également été active dans des événements caritatifs. En 1995, elle a rejoint le Virginia Slims legends tour aux côtés de Chris Evert et Martina Navratilova afin de collecter des fonds pour la lutte contre le sida. King est un investisseur dans Discovery Zone, une chaîne de « terrains de jeux » pour enfants qui promeut l’égalité des capacités athlétiques des garçons et des filles.

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