Biographie

Wyatt Earp était un homme de loi, joueur, homme d’affaires, propriétaire de saloon et gunfighter de grande renommée dans l’Ouest américain. Il avait été officier de police à Wichita, KS, puis à Dodge City, KS, au milieu des années 1870, après quoi il est devenu cavalier de chasse chez Wells Fargo. À Tombstone (AZ), à la suite d’un vol de diligence, Earp (qui se présentait comme candidat au poste de shérif) est impliqué dans la célèbre fusillade d’OK Corral du 26 octobre 1881, qui se solde par la mort des suspects Tom McLaury, Frank McLaury et Billy Clanton et par la blessure des frères d’Earp, Morgan et Virgil, et de son ami « Doc » Holliday. La fusillade n’a fait qu’accroître les problèmes, déclenchant une série d’événements dont l’assassinat du marshal de la ville, Morgan Earp, et les accusations de meurtre portées contre Wyatt et d’autres pour la mort par balle de deux suspects dans ce crime. Wyatt est parti pour le Colorado et d’autres régions de l’ouest, pour finalement se retirer à San Francisco et plus tard à Los Angeles, en Californie, où il a travaillé occasionnellement comme consultant sur divers westerns de l’ère du muet (à l’époque où l’on ne conservait pas de crédits précis, on ne sait donc pas exactement sur quels films il a travaillé). Il était très ami avec une autre icône du western, William Barclay « Bat » Masterson, et plus tard avec les acteurs de cow-boys William S. Hart et Tom Mix et, selon certains récits, il a rencontré et s’est lié d’amitié avec un jeune John Wayne sur le tournage d’un western muet sur lequel Wayne était un figurant non facturé.
Wyatt Earp est mort à Los Angeles le 13 janvier 1929, à l’âge de 80 ans. Hart et Mix étaient porteurs de cercueils à ses funérailles.