Biographie

Rupaul a grandi à San Diego, apprenant les conseils de mode de sa mère et de ses trois sœurs. Après avoir vécu quelque temps à Atlanta en faisant des petits boulots comme vendeur de voitures d’occasion, RuPaul a déménagé à New York au début des années 90. Il a commencé à se produire dans les clubs locaux de Manhattan et est devenu une attraction populaire grâce à ses divers actes flamboyants sur scène. Après s’être battu contre la toxicomanie et avoir vécu dans la pauvreté, RuPaul a obtenu un contrat de disque du célèbre duo Randy Barbato et Fenton Bailey, avec le label de hip-hop Tommy Boy Records. Son premier album, « Supermodel of the World », est sorti en 1993, mais il n’a pas réussi à s’imposer dans le Billboard Charts jusqu’à l’année suivante, lorsque le succès du single « Supermodel (You Better Work) », un hommage aux divas du monde de la mode, s’est placé dans le top 30 du Pop Charts. Le clip de « Supermodel » a été nommé pour la meilleure vidéo de danse aux MTV video music awards de 1994. En 1992, il a rencontré Mathu, son maquilleur, et Zaldy, son costumier. Les deux ont étudié chaque centimètre de son corps et ont créé certains des costumes les plus célèbres de Rupaul, ainsi que ce qu’il appelle le « Glamazon Look ». Le succès de « Supermodel » a permis à Rupaul de se produire lors d’un rassemblement pour les droits des homosexuels à Washington D.C., à l’endroit même où Martin Luther King a prononcé son discours « I Have a Dream ».
En 1994, RuPaul a enregistré un duo avec Elton John, « Don’t Go Breaking My Heart », qui s’est classé dans les charts américains mais a connu plus de succès en Europe, où les deux ont co-animé les Brit Awards anglais et où RuPaul a enregistré un spécial Noël populaire. En 1995, Rupaul a lancé son autobiographie intitulée « Lettin It All Hang Out », qui est depuis épuisée et s’est vendue à 450 739 exemplaires rien que sur Amazon.com. Il est également apparu dans deux films, The Brady Bunch Movie (1995), et Crooklyn de Spike Lee (1995). L’exposition médiatique a permis à RuPaul d’avoir sa propre émission sur VH1. The RuPaul Show, qui mélangeait un talk-show et une émission de variétés, mettait en scène Rupaul qui réalisait toutes sortes de cascades, des sketches comiques, des émissions spéciales telles que The Rupaul Porn Star Show et the Disco salute, et se terminait parfois par la collaboration de Rupaul dans un duo avec des stars invitées. L’émission s’est malheureusement arrêtée en 1998 après trois saisons, lorsque les audiences ont commencé à faiblir. La même année, il devient le porte-parole de M.A.C. Cosmetics, qui le présente comme « le premier visage de M.A.C. ». Pendant six ans, il lance l’ouverture de magasins dans dix pays et contribue à récolter plus de 22 millions de dollars pour le fonds de lutte contre le sida de M.A.C.
Un album de Noël intitulé « Ho, Ho, Ho, » est sorti en 1997. Après être passé chez Rhino Records pour son troisième album Foxy Lady, RuPaul a de nouveau fait du bruit dans les clubs avec le single « Snapshot » de sa sœur top-modèle et l’émouvant « A Little Bit Of Love » inspiré par lui-même. Parallèlement, RuPaul fait également du cinéma en apparaissant dans des films tels que la comédie de drag queens To Wong Foo, Thanks For Everything, Julie Newmar (1995), les téléfilms A Mothers Prayer (1995) avec Linda Hamilton et An Unexpected Life avec Stockard Channing (1998), le téléfilm The Truth About Jane (2000), But I’m a Cheerleader (1999) et le film indien Who Is Cletis Tout ? (2001) avec Richard Dreyfuss, Tim Allen et Christian Slater. En 1999, Rupaul a reçu le Vito Russo Entertainer of The year aux Gay & Lesbian Alliance Against Defamation (GLAAD) media awards pour avoir défié les limites et brisé les frontières en devenant un individu ouvertement gay qui a atteint l’excellence dans le domaine du divertissement et en faisant progresser sa visibilité et sa compréhension de la communauté à travers son travail. En 2002, Rupaul a été honoré par l’association The Most Beautiful Transsexuals In The World, le félicitant pour son soutien de proximité sur la communauté gay et lesbienne avec leur Lifetime Achievement Award honorant sa conquête de plus de 10 ans et établissant la mode et le glamour dans l’industrie du divertissement.