Biologie
Agents causaux
La schistosomiase (bilharziose) est causée par certaines espèces de trématodes sanguins (douves) du genre Schistosoma. Les trois principales espèces infectant l’homme sont Schistosoma haematobium, S. japonicum et S. mansoni. Trois autres espèces, plus localisées géographiquement, sont S. mekongi, S. intercalatum, et S. guineensis (précédemment considéré comme synonyme de S. intercalatum). Il y a également eu quelques rapports de schistosomes hybrides d’origine bovine (S. haematobium, x S. bovis, x S. curassoni, x S. mattheei) infectant l’homme. Contrairement aux autres trématodes, qui sont hermaphrodites, les Schistosoma spp. sont dioïques (individus de sexes séparés).
En outre, d’autres espèces de schistosomes, qui parasitent les oiseaux et les mammifères, peuvent provoquer une dermatite cercarienne chez l’homme, mais celle-ci est cliniquement distincte de la schistosomiase.
Cycle de vie
Les œufs de schistosomes sont éliminés avec les selles ou l’urine, selon l’espèce 
. Dans des conditions appropriées, les œufs éclosent et libèrent des miracidies 
, qui nagent et pénètrent dans des hôtes intermédiaires spécifiques des escargots 
. Les étapes dans l’escargot comprennent deux générations de sporocystes 
et la production de cercaires 
. Lorsqu’elles sont libérées de l’escargot, les cercaires infectieuses nagent, pénètrent dans la peau de l’hôte humain 
, et perdent leur queue fourchue, devenant des schistosomules 
. Les schistosomules migrent via la circulation veineuse vers les poumons, puis vers le cœur, et se développent ensuite dans le foie, sortant du foie via le système de la veine porte lorsqu’ils sont matures, 
. Les vers adultes mâles et femelles copulent et résident dans les veinules mésentériques, dont l’emplacement varie selon les espèces (avec quelques exceptions) 
. Par exemple, S. japonicum se trouve plus fréquemment dans les veines mésentériques supérieures drainant l’intestin grêle 
, et S. mansoni se trouve plus souvent dans les veines mésentériques inférieures drainant le gros intestin 
. Cependant, les deux espèces peuvent occuper l’un ou l’autre emplacement et sont capables de se déplacer entre les sites. S. intercalatum et S. guineensis habitent également le plexus mésentérique inférieur mais plus bas dans l’intestin que S. mansoni. S. haematobium habite le plus souvent dans les plexus veineux vésiculaires et pelviens de la vessie 
, mais on peut aussi le trouver dans les veinules rectales. Les femelles (dont la taille varie de 7 à 28 mm, selon les espèces) déposent leurs œufs dans les petites veinules des systèmes portaux et périvésicaux. Les œufs sont déplacés progressivement vers la lumière de l’intestin (S. mansoni,S. japonicum, S. mekongi, S. intercalatum/guineensis) et de la vessie et des uretères (S. haematobium), et sont éliminés avec les fèces ou l’urine, respectivement .
Hôtes
Divers animaux tels que les bovins, les chiens, les chats, les rongeurs, les porcs, les chevaux et les chèvres, servent de réservoirs pour S. japonicum, et les chiens pour S. mekongi. S. mansoni est également fréquemment retrouvé chez les primates sauvages dans les zones endémiques, mais il est considéré comme étant principalement un parasite humain et non une zoonose.
Les hôtes intermédiaires sont les escargots des genres Biomphalaria, (S. mansoni), Oncomelania (S. japonicum), Bulinus (S. haematobium, S. intercalatum, S. guineensis). Le seul hôte intermédiaire connu pour S. mekongi est Neotricula aperta.
Distribution géographique
Schistosoma mansoni se trouve principalement à travers l’Afrique subsaharienne et certains pays d’Amérique du Sud (Brésil, Venezuela, Suriname) et les Caraïbes, avec des rapports sporadiques dans la péninsule arabique.
S. haematobium se trouve en Afrique et dans certaines poches du Moyen-Orient.
S. japonicum se trouve en Chine, aux Philippines et à Sulawesi. Malgré son nom, il a depuis longtemps été éliminé du Japon.
Les autres espèces infectant l’homme, moins courantes, ont des aires de répartition géographique relativement restreintes. S. mekongi est présent de manière focale dans certaines parties du Cambodge et du Laos. S. intercalatum n’a été trouvé que dans la République démocratique du Congo ; S. guineensis se trouve en Afrique de l’Ouest. Des cas d’infections par des Schistosoma hybrides/introgressés (S. haematobium x S. bovis, x S. curassoni, x S. mattheei) sont survenus en Corse, en France, et dans certains pays d’Afrique de l’Ouest.