Black Women’s Deep Relationship With Wigs Isn’t What You Think It Is

It’s quite complex.

Black women have a complicated relationship with our hair.

On one hand, there was a time when coiler textures’ ability to grow towards the skies was seen as a symbol of high status, and portrayed closeness to the divine. But in contemporary times, despite the vast influence of the second wave natural hair movement, the texture caste system we were forced to conform to — where straight hair is seen as « good, » while tighter coils are seen as « bad » — during the colonial era still persists today. And there are several parallels when it comes to wearing wigs.

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« Les relations des femmes noires avec les perruques ont commencé dans l’Égypte ancienne », explique l’historienne des cheveux et chef de la psychologie à l’Université du district de Columbia, le Dr Afiya Mbilishaka. « De nombreuses recherches suggèrent que les perruques étaient censées montrer le rang dans la société dans cette culture. Beaucoup de familles royales avaient ces perruques très décorées avec de l’or, de la dentelle et d’autres ornements pour montrer qu’elles avaient de la noblesse. »

Les styles allaient de bouclé à coily, et certains étaient même tressés ou en locs.

La classe supérieure choisissait également de raser ses cheveux naturels afin d’avoir la possibilité de ne porter des cheveux que lorsqu’elle le souhaitait, ce qui était un véritable privilège, compte tenu des températures caniculaires de l’époque. Cependant, les personnes d’un rang inférieur n’étaient pas autorisées à porter des perruques à cette époque, explique l’expert.

Un autre fait intéressant est que certaines reines de l’Égypte ancienne portaient des perruques non seulement sur la tête, mais aussi sur le menton. « La reine Hatchepsout était connue pour son grand travail en tant que pharaon, mais elle portait en fait une perruque de barbe pour montrer son statut », explique le Dr Mbilishaka.

Les royaux de l’Égypte ancienne faisaient soigner leurs perruques par d’autres personnes en utilisant des huiles essentielles pour aider à toiletter les cheveux, et ils étaient même momifiés et enterrés avec les morceaux sur leur tête.

Mais l’utilisation des perruques à cette époque pour représenter la royauté ou les personnes de haut statut est un contraste frappant avec la raison pour laquelle les femmes noires aux États-Unis les portaient pendant la déségrégation tout au long des années 60.

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« Les perruques avaient été utilisées pour aborder l’emploi », explique le Dr Mbilishaka. « Il y avait en fait certaines exigences capillaires lorsqu’une femme noire devait intégrer son emploi, et elle devait se conformer à un style que ses cheveux naturels ne pouvaient peut-être pas faire. Ainsi, qu’il s’agisse d’une hôtesse de l’air ou d’une infirmière, le port de la perruque faisait partie de l’uniforme. Cela justifiait la respectabilité de cette personne. »

D’autre part, les groupes de filles noires de doo-wop des années 50 et 60 portaient également des perruques au style élaboré, dont beaucoup comportaient une bosse caractéristique à la couronne. Et il ne s’agissait pas nécessairement de couvrir leurs mèches naturelles, mais plutôt d’utiliser ces perruques à des fins d’expression créative.

« Cela faisait partie des performances », explique le Dr. Mbilishaka partage. « Avec toutes les variations des cheveux noirs, ces perruques étaient utilisées pour créer une uniformité capillaire. Il y avait un élément théâtral. Même si nous regardons certains films des années 1970, nous savions qu’ils portaient des perruques afro. »

Mais que les femmes noires soient ou non sur scène, les perruques ont toujours eu une place dans notre culture et dans nos foyers pour diverses raisons. L’une des plus importantes étant la perte de cheveux.

Le Dr Crystal Ugochi Aguh, directrice du programme de la peau ethnique et professeur adjoint de dermatologie à John Hopkins a constaté que près de la moitié des femmes noires connaîtront une forme de perte de cheveux au cours de leur vie, l’alopécie de traction étant une cause courante. Cependant, il est important de noter que la grande majorité des perruques que les femmes noires achètent ne reproduisent pas leur modèle naturel.

« Il y a toujours un secteur qui paie pour correspondre à cet idéal de beauté perpétué par la culture euro-américaine », explique le Dr Mbilishaka. « Il existe encore un système de castes lié aux cheveux où il peut être difficile pour certaines femmes noires d’accepter leur texture et leur longueur de cheveux en raison des systèmes de suprématie blanche et de racisme qui leur donnent l’impression que leurs cheveux naturels ne sont pas acceptables. Ou encore, les gens leur ont fait la remarque que leur coiffure et leur texture ne sont pas acceptables. »

Pour autant, la façon dont une femme noire choisit de porter ses cheveux, ou si elle veut ou non mettre une perruque, est complètement son choix. Et peu importe si les cheveux que nous portons poussent sur notre propre cuir chevelu ou s’ils ont été achetés dans un magasin, il est plus que temps que nous ayons la liberté de pouvoir faire ce que nous voulons avec nos cheveux, quand nous le voulons, sans la supposition ou le jugement que nous avons pris l’habitude de devoir accepter.

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