Blog de sociologie au quotidien

Par Karen Sternheimer

Lors d’une récente promenade dans mon quartier, j’ai remarqué une abondance de flamants roses en plastique sur les pelouses de plusieurs familles. Ils se sont immédiatement distingués comme inhabituels ; ils n’étaient pas là depuis des jours, et ils sont apparus sur plusieurs pelouses de rues différentes.

Que se cache-t-il derrière cette nouvelle mode ? Les flamants roses sont-ils le nouveau must-have de la décoration de pelouse ?

Je pensais que ce serait improbable dans le quartier, une zone de classe moyenne supérieure peuplée de professionnels de Los Angeles. Les ornements de pelouse ont une signification symbolique, et les flamants roses – à tort ou à raison – ont été associés à un manque de goût et à la vulgarité. Les professionnels urbains, en particulier à Los Angeles, soucieux de leur image, sont plus susceptibles d’essayer de projeter un air de sophistication.

Les propriétaires de maisons par ici consacrent beaucoup de temps et d’argent à leurs jardins, et très peu, voire aucun, n’ont d’ornements de pelouse en plastique. Comme vous pouvez le voir sur les photos ci-dessous, de nombreuses maisons ont des aménagements paysagers luxuriants et les résidents sont très dévoués à les entretenir (ou à payer d’autres personnes pour le faire). Les enseignes d’architectes paysagistes ornent fréquemment les cours avant, et ceux qui sont au courant peuvent recommander le concepteur le plus « chaud » à leurs amis et voisins.

Vous pouvez voir quelques exemples de cours de quartier. En fait, les beaux jardins sont tellement appréciés ici qu’un club local propose régulièrement des visites de certains des meilleurs jardins de la communauté. Être inclus dans cette visite est tout à fait un accomplissement. Les jardins avec des ornements de pelouse en plastique ont peu de chances d’attirer une attention positive, et pourtant ils sont apparus sur de plus en plus de pelouses…..
J’ai trouvé un indice de ce mystère en passant devant une église locale qui avait un troupeau particulièrement important de flamants roses en plastique sur sa pelouse bien entretenue. Une bannière rose accrochée au-dessus disait « Les flamants arrivent ! » et je me suis dit que les oiseaux en plastique devaient avoir quelque chose à voir avec un programme parrainé par l’église.

Puis j’ai remarqué un panneau accroché à l’un des flamants sur une autre pelouse ; comme vous pouvez le voir sur la photo ci-dessous, les flamants ont été placés là par quelqu’un d’autre que le résident de la maison pour inciter le propriétaire à donner de l’argent. Pour faire enlever les flamants, le destinataire devait faire un don. Le destinataire est également encouragé à « floquer » la pelouse d’un ami afin de l’inciter à contribuer également.

Après avoir fait des recherches en ligne, j’ai découvert que d’autres communautés utilisent également des flamants roses pour des événements caritatifs. Une entreprise qui vend les flamants roses en vrac donne des idées sur la façon de les utiliser pour organiser une collecte de fonds ; l’une des suggestions consiste même à demander aux personnes qui ont été « floquées » de payer une « assurance » supplémentaire pour s’assurer qu’elles ne seront pas re-floquées par quelqu’un d’autre.

Le site flockofpinkflamingos.com décrit les personnes qui se font floquer comme des « victimes » d’une « liste noire » ; il est clair que les flamants roses sont choisis en partie pour embarrasser le destinataire. Bien que cela ne soit pas explicitement indiqué, l’hypothèse est que les personnes flockées seront trop mortifiées pour garder les flamants roses sur leur pelouse et feront un don dès que possible.

Cette hypothèse ne fonctionne que si suffisamment de personnes trouvent les flamants roses de mauvais goût ou craignent que leurs voisins le fassent, en s’appuyant sur les notions de classe sociale. Le sociologue français Pierre Bourdieu a noté que la classe sociale n’est pas seulement liée à la quantité d’argent que nous pourrions avoir, mais qu’elle est en partie définie par des distinctions esthétiques que nous faisons à propos de nos vêtements, de notre nourriture, et oui, de nos maisons.

Selon Bourdieu, nous tirons un capital culturel en connaissant les règles non écrites d’un certain groupe social. Par exemple, savoir quelle fourchette utiliser lors d’un banquet formel, ce qu’il faut dire et ce qu’il ne faut pas dire dans certains contextes sociaux, quelles marques acheter et éviter sont autant d’exemples de capital culturel. La collecte de fonds pour les flamants roses est basée sur la présomption que les personnes qui se pressent savent toutes que les ornements en plastique rose ne sont pas un cadeau mais plutôt un moyen de nommer quelqu’un pour la dérision sociale.

Dans les quartiers où les ornements de pelouse comme les flamants roses sont courants, cette collecte de fonds ne fonctionnerait pas. Il ne serait pas non plus efficace de floquer la maison d’un étranger : il pourrait simplement jeter les flamants roses. En floquant un ami, le destinataire est plus susceptible de ressentir une pression sociale pour contribuer et éviter de paraître avare.

C’est un exemple de contrôle social informel, où notre comportement est influencé par les personnes les plus proches de nous. Nous n’aurions peut-être aucun problème à raccrocher au nez d’un étranger qui nous appelle pour un don ou à jeter une lettre demandant de l’argent, mais il est plus difficile de dire non à quelqu’un que nous connaissons. C’est notamment le cas des personnes que nous voyons régulièrement ou, dans l’exemple du flamant rose, qui sont membres de la même église que nous fréquentons.

Nous pouvons en apprendre beaucoup sur les subtilités de la classe sociale simplement en nous promenant. Quelles leçons sur les classes sociales avez-vous trouvées dans votre quartier ?