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David Morgan de Planet of Baseball rejoint JustBats.com pour discuter des choix de battes en Ligue majeure de baseball.
Les joueurs de baseball qui ont atteint le niveau de la Ligue majeure ont passé des années à perfectionner leur swing. En tant que jeunes joueurs apprenant leur métier, ils avaient à leur disposition des battes construites à partir de différents matériaux conçus pour améliorer la qualité de leurs frappes. Une fois qu’ils ont obtenu leur objectif de faire partie d’une équipe de la Major League, leur choix pour sélectionner une batte de baseball de haute qualité est considérablement réduit, et ils ne doivent utiliser qu’une batte en bois.
La règle 3.02 de la Major League stipule les caractéristiques des battes qui sont approuvées pour le jeu. La batte doit être un bâton rond et lisse d’un diamètre maximal de 2,61 pouces et d’une longueur ne dépassant pas 42 pouces. Elle doit être construite à partir d’une seule pièce de bois massif, généralement de l’érable, du frêne ou de l’hickory. L’extrémité de la batte peut être en forme de cuvette avec une indentation d’une profondeur maximale de 1 pouce et 1/4 et d’une largeur comprise entre un et deux pouces. Les 18 pouces inférieurs du manche de la batte peuvent être recouverts ou traités avec toute substance ou matériau conçu pour améliorer la prise en main… Les battes ne se conformant pas à ces normes ne sont pas autorisées en jeu et si elles sont découvertes par un arbitre pendant un match, elles peuvent entraîner l’expulsion du joueur qui utilisait la batte illégale.
Bien que le nombre de joueurs de la Major League Baseball ne représente qu’un faible pourcentage du marché des battes, les fabricants désirent le prestige de l’aval d’un Major Leaguer. Certains joueurs s’en tiennent à une seule entreprise et d’autres utiliseront des battes provenant de diverses sources. Dans tous les cas, l’objectif est de trouver une batte de baseball de haute qualité qui leur permettra de rester au sommet de leur jeu et de compléter les caractéristiques de leur swing. Il existe actuellement plus de 20 fabricants qui produisent des battes en bois dont l’utilisation est approuvée par la Major League Baseball.
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Il n’y a pas de statistiques vérifiées conservées concernant le nombre de joueurs utilisant des battes de fabricants particuliers, et comme indiqué précédemment, certains joueurs utilisent une combinaison de battes de différentes entreprises. Cela étant dit, Louisville Slugger a longtemps été un favori parmi les pros, et cette tradition se poursuit. Son principal concurrent, du point de vue du volume, est Marucci, qui emploie des superstars telles que « Big Papa » David Ortiz dans un rôle de conseiller pour améliorer le produit. Marucci a gagné en popularité parmi les joueurs actuels de la Major League. Chandler, Old Hickory, Sam Bat et Tucci Lumber sont parmi les autres entreprises qui produisent des battes pour les ligues majeures. Jetons un coup d’œil à quelques stars actuelles et aux battes qu’elles balancent.
Louisville Slugger
L’écurie de pros de Louisville Slugger comprend notamment Chris Davis des Orioles et Joey Votto des Reds. Les deux joueurs privilégient le modèle M356 de 35 pouces et 32 onces qui est fabriqué en frêne. Ryan Zimmerman, le joueur de première base des Washington Nationals, utilise une batte Louisville Slugger C353 en érable de 34,5 pouces et de 33,5 onces. Parmi les autres stars utilisant des bâtons Louisville Slugger, citons Evan Longoria de Tampa qui frappe avec une batte en frêne et A.J. Pollock des Diamondbacks de l’Arizona qui aime la batte en bouleau P187 et en utilise une qui pèse 31 onces. De nombreux autres joueurs actuels et anciens de la MLB ne jurent que par Louisville Slugger.
Le grand Derek Jeter des Yankees était l’un de ces joueurs. L’éternel All-Star a également obtenu une distinction singulière de la part du fabricant de battes. En l’honneur de l’utilisation exclusive de la P72 tout au long de la carrière de Jeter, la société a cessé la production de la batte au moment de la retraite de Jeter. La batte en frêne, bien équilibrée et à barillet moyen, a été rebaptisée DJ2 en l’honneur de Jeter, de sorte que vous pouvez toujours obtenir le même style et la même qualité de batte qu’il utilisait, mais sous un autre nom. Cal Ripken et George Foster sont deux joueurs retraités qui avaient également privilégié ce modèle de batte.
Marucci
Marucci gagne une plus grande part du pool de joueurs MLB, et certains joueurs ont investi dans l’entreprise et utilisent leurs produits. Jose Bautista est l’un de ces joueurs et son bat flip suite à un home run lors du match 5 des ALDS 2015 a donné un grand coup de pouce à l’entreprise. Le logo « M » est visible dans le clip du bat flip qui a été diffusé de nombreuses fois dans les journaux télévisés et les émissions sportives après la série. Bautista utilise actuellement la batte en érable JB19. Giancarlo Stanton utilise à la fois des battes Marucci et Slugger, mais préfère la Marucci G27 pour réaliser ses moon-shots. Le receveur des Giants, Buster Posey, a récemment quitté Louisville pour s’emparer d’une batte en érable Marucci lorsqu’il va au marbre. Albert Pujols, Carlos Beltran et Bryce Harper balancent également du bois de Marucci, Harper privilégiant également les battes fabriquées par Chandler.
Aaron Judge des New York Yankees a battu le record de home run des recrues en 2017 en frappant 52 home runs. Il a également remporté le Home Run Derby lors du All-Star game (voir sa batte Home Run Derby), et tous ces blasts ont été réalisés avec une batte en érable Chandler AJ99.2. Bryce Harper a ajouté une batte en érable Chandler à son arsenal qui comprend également des battes du fabricant Sam Bat.
Sam Bat
Sam Bat a été la première entreprise à produire une batte en érable homologuée en 1997 et possède un petit noyau de fidèles comme Robinson Cano, Jason Kipnis et Miguel Cabrera. Barry Bonds a battu le record de home run en une saison avec une Sam Bat en érable. Les joueurs de la Major League ne sont pas opposés à l’expérimentation dans leur recherche d’une batte de baseball de haute qualité, ce qui laisse la porte ouverte à d’autres fabricants de battes pour faire connaître leurs battes sur la grande scène. Un excellent exemple est le petit fabricant de battes Old Hickory qui n’existe que depuis 1999. Ses battes sont actuellement utilisées par des stars telles que Paul Goldschmidt des Diamondbacks et le joueur que beaucoup considèrent comme le meilleur joueur polyvalent du jeu, Mike Trout des LA Angels. Trout est très attaché à sa batte en érable Old Hickory et l’utilise exclusivement depuis 2012 pour accumuler des statistiques très impressionnantes.
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