Boire le Kool-Aid
En décembre 1978, le révérend Dr William Sloane Coffin a déclaré lors d’une convention de l’unité américaine de Pax Christi que la planification américaine pour la guerre nucléaire et les préparatifs pour la défense civile était « l’exercice Kool-Aid sans le cyanure. »
Selon l’académicienne Rebecca Moore, les premières analogies avec Jonestown et Kool-Aid étaient basées sur la mort et le suicide, et non sur l’obéissance aveugle. Le premier exemple de ce type qu’elle a trouvé, via une recherche Lexis-Nexis, est une déclaration de 1982 de Lane Kirkland, alors à la tête de l’AFL-CIO, qui décrivait les politiques de Ronald Reagan comme « l’économie de Jonestown », qui « administre du Kool-Aid aux pauvres, aux démunis et aux chômeurs. »
En 1984, une personne nommée par l’administration Reagan, Clarence M. Pendleton Jr, président de la Commission des droits civils des États-Unis, aurait critiqué les leaders des droits civils Jesse Jackson, Vernon Jordan Jr et Benjamin Hooks en faisant une analogie entre l’allégeance au « leadership noir » et l’obéissance aveugle aux leaders de Jonestown : « Nous refusons d’être conduits dans un autre Jonestown politique comme nous l’avons été pendant la campagne présidentielle. Fini le Kool-Aid, Jesse, Vernon et Ben. Nous voulons être libres. »
En 1989, Jack Solerwitz, avocat de nombreux contrôleurs aériens qui ont perdu leur emploi lors de la grève PATCO de 1981, a expliqué son dévouement à leur cause malgré les pertes financières personnelles importantes qu’il a subies en disant : « J’étais le seul avocat qui leur a gardé les portes ouvertes, et je pensais recevoir une médaille pour cela…. Au lieu de cela, j’ai été celui qui a bu le Kool-Aid. »
L’utilisation répandue de l’expression avec son sens actuel a peut-être commencé à la fin des années 1990. Dans certains cas, elle a commencé à prendre un aspect neutre ou même positif, impliquant simplement un grand enthousiasme. En 1998, le site Internet du dictionnaire logophilia.com a défini l’expression comme suit : « Devenir un croyant ferme en quelque chose ; accepter un argument ou une philosophie de tout cœur. »
L’expression a été utilisée dans le monde des affaires et de la technologie pour signifier une dévotion fervente à une certaine entreprise ou technologie. Un article du New York Times de 2000 sur la fin de la bulle Internet notait : « Le dicton autour des boutiques Web de San Francisco ces jours-ci, alors que les entreprises n’ont plus d’argent, est ‘Continuez à boire le Kool-Aid’, une référence de mauvais goût au massacre de Jonestown. »
L’expression ou la métaphore a également souvent été utilisée dans un contexte politique, généralement avec une implication négative. En 2002, Arianna Huffington a utilisé l’expression « pass the Kool-Aid, pardner » dans une chronique sur un forum économique organisé par le président George W. Bush. Plus tard, les commentateurs Michelangelo Signorile et Bill O’Reilly ont utilisé l’expression pour décrire ceux qu’ils perçoivent comme suivant aveuglément certaines idéologies. Dans un discours prononcé en 2009, le rédacteur en chef de Newsweek Jon Meacham a souligné son indépendance politique en déclarant : « Je n’ai pas bu le Kool-Aid d’Obama l’année dernière. »
En 2011, la chroniqueuse Meghan Daum a écrit que l’expression était devenue « l’une des tendances idiomatiques les plus populaires de la nation », tout en déplorant sa montée en puissance, qualifiant son usage de « grotesque, voire offensant ». Elle a cité, entre autres, les usages du PDG de Starbucks, Howard Schultz, qui a déclaré qu’il « buvait le Kool-Aid autant que n’importe qui d’autre à propos d’Obama », et du magazine Us Weekly, qui a rapporté pendant le court mariage de Kim Kardashian et Kris Humphries que « Kris ne boit pas le Kool-Aid des Kardashian. »
En février 2012, « Drinking the Kool-Aid » a remporté la première place dans un sondage en ligne du magazine Forbes comme « l’exemple le plus ennuyeux de jargon commercial. »
Dans le livre Rage de Bob Woodward, qui est le résultat de 18 entretiens avec l’ancien président Donald Trump, Woodward cite la réaction de Trump à sa question sur la responsabilité des personnes blanches et privilégiées qui devraient aider à comprendre les motivations de la population générale des manifestants de Black Lives Matter. Trump a répondu : « Vous avez vraiment bu le Kool-Aid, n’est-ce pas ? Il suffit de vous écouter. »