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La prostate est une glande de la taille d’une châtaigne et pèse environ 30 grammes (environ 1 once). Elle fait partie de l’appareil reproducteur masculin et est située à l’intérieur du corps. La fonction la plus importante de la prostate est la production d’un liquide qui, avec les spermatozoïdes des testicules et les liquides d’autres glandes, constitue le sperme. Les muscles de la prostate veillent également à ce que le sperme soit pressé avec force dans l’urètre, puis expulsé vers l’extérieur lors de l’éjaculation.

La prostate est située directement sous la vessie et au-dessus des muscles du plancher pelvien. Le rectum se trouve derrière la prostate, ce qui permet de sentir la glande depuis le rectum à l’aide du doigt. Les canaux de la glande prostatique se déversent dans l’urètre, qui traverse la prostate. Le mot « prostate » vient de l’expression grecque signifiant « celui qui se tient devant », ce qui décrit la position de la glande prostatique. Vue d’en bas, là où l’urètre quitte la glande, la prostate  » se tient devant  » la vessie.

La prostate est entourée d’une capsule de tissu conjonctif contenant de nombreuses fibres musculaires lisses et du tissu conjonctif élastique, ce qui explique pourquoi elle est très élastique au toucher lorsqu’on l’examine. De nombreuses cellules musculaires lisses se trouvent également à l’intérieur de la prostate. Pendant l’éjaculation, ces cellules musculaires se contractent et expulsent avec force le liquide stocké dans la prostate vers l’urètre. Le liquide et les spermatozoïdes, ainsi que le liquide provenant d’autres glandes, se combinent alors pour former le sperme, qui est ensuite libéré.

Le tissu de la prostate peut être divisé en trois zones différentes, énumérées ici de la plus interne à la plus externe, qui encerclent l’urètre comme les couches d’un oignon :

• La zone de transition se trouve à l’intérieur de la glande et constitue la plus petite partie de la prostate (environ 10 %). Elle entoure l’urètre entre la vessie et le tiers supérieur de l’urètre.
• La zone centrale entoure la zone de transition et constitue environ un quart de la masse totale de la prostate. C’est là que se trouve le conduit commun à la prostate, au canal séminal et aux vésicules séminales. Ce conduit est également connu sous le nom de canal éjaculateur (Ductus ejaculatorius).
• La zone périphérique représente la partie principale de la prostate – environ 70 % de la masse tissulaire fait partie de la zone périphérique.

Le tissu de la zone de transition a tendance à subir une croissance bénigne (non cancéreuse) à un âge avancé.Le terme médical pour cela est l’hyperplasie bénigne de la prostate (HBP). Si ce tissu fait pression sur la vessie et l’urètre, il peut entraîner des difficultés à uriner. Ce problème est fréquent chez les hommes âgés. Les tumeurs malignes (cancéreuses) de la prostate se développent plutôt dans la zone périphérique.

La prostate a différentes fonctions :

Production de liquide pour le sperme :

• Une partie du sperme est produite dans la prostate. Avec les spermatozoïdes des testicules, le liquide de la vésicule séminale et les sécrétions libérées par une autre glande de la taille d’un pois située sous la prostate (la glande bulbo-urétrale), le liquide prostatique constitue le sperme. Tous ces fluides sont mélangés dans l’urètre.
• La sécrétion prostatique est importante pour le bon fonctionnement des spermatozoïdes, et donc aussi pour la fertilité chez l’homme. Ce liquide fin et laiteux contient de nombreuses enzymes comme l’antigène spécifique de la prostate (PSA). Cette enzyme rend le sperme plus fluide.
• La substance de type hormonal qu’est la spermine assure surtout la motilité (capacité à se déplacer) des spermatozoïdes.

Fermeture de l’urètre jusqu’à la vessie lors de l’éjaculation : Pendant l’éjaculation, la prostate et le muscle sphincter de la vessie ferment l’urètre jusqu’à la vessie pour empêcher le sperme de pénétrer dans la vessie. Fermeture des canaux séminifères pendant la miction : Pendant la miction, les muscles de la zone centrale ferment les canaux de la prostate afin que l’urine ne puisse pas y pénétrer.

Métabolisme hormonal : Dans la prostate, l’hormone sexuelle mâle testostérone est transformée en une forme biologiquement active, la DHT (dihydrotestostérone).

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