Brutalités policières
BRUUTALITÉ POLICIÈRE. La brutalité policière est l’utilisation de toute force excédant ce qui est raisonnablement nécessaire pour accomplir un objectif légal de la police. Bien qu’il n’existe aucune mesure fiable de son incidence – sans parler d’une mesure retraçant l’évolution chronologique – son histoire est indéniablement longue. La nature et la définition changeantes de la brutalité policière reflètent toutefois des changements politiques, démographiques et économiques plus importants.
Une grande partie de la brutalité policière au XIXe et au début du XXe siècle était officiellement sanctionnée, visant à saper les actions syndicales ou à contrôler les loisirs de la classe ouvrière. Certains chercheurs ont cependant affirmé que la police locale sympathisait souvent avec les travailleurs, obligeant les industriels à faire appel à la police d’État ou privée pour réguler de force les ouvriers mécontents. Par exemple, la milice de l’État de Pennsylvanie, et non des membres de la police locale, a tué vingt personnes lors de la grève des chemins de fer de Pittsburgh en 1877 ; entre 1869 et 1892, des agents privés de Pinkerton ont participé au démantèlement brutal de soixante-dix-sept grèves.
Les efforts de réforme de l’ère progressiste visant à professionnaliser le contrôle du crime ont paradoxalement éloigné la police locale des communautés qu’elle servait, érodant ainsi d’importants freins sociaux aux abus. Les agents locaux, par exemple, ont battu des centaines de personnes lors d’un rassemblement ouvrier en 1930 à New York, tandis que la police de Chicago a tué dix grévistes lors du massacre du Republic Steel Memorial Day en 1937. Moins spectaculaire, mais tout aussi révélateur, la police de Dallas a formellement inculpé moins de cinq pour cent des 8 526 personnes qu’elle a arrêtées « sur la base de soupçons » en 1930.
Les vagues de migration de la main-d’œuvre après 1917 – surtout les Afro-Américains qui quittent le Sud rural pour le Nord urbain – ont racialisé la brutalité policière, ce qui a conduit à trois grandes époques d’émeutes issues de conflits entre la police et les groupes minoritaires : 1917-1919, 1943 et 1964-1968. Tant le mouvement des droits civiques que les troubles urbains qui ont suivi ont mis à nu les failles d’un modèle de professionnalisme policier qui se concentrait étroitement sur la lutte contre la criminalité tout en ignorant les besoins des communautés, en particulier des communautés pauvres, surveillées par la police.
Certains observateurs, s’appuyant sur les conclusions selon lesquelles la race d’un agent n’est pas liée à la propension à recourir à la force, affirment que l’animosité raciale ne peut à elle seule expliquer les actions brutales de la police. Selon ces chercheurs, la brutalité, sous couvert d’un maintien de l’ordre axé sur la « qualité de vie », sert les élites économiques en ouvrant la voie à l’embourgeoisement urbain. La réorganisation accélérée des économies urbaines postindustrielles
autour d’activités financières, culturelles et de haute technologie a non seulement décimé les perspectives d’emploi pour les travailleurs peu qualifiés (et souvent issus de minorités), mais a également nécessité leur déplacement alors qu’une nouvelle classe de professionnels du savoir cherche des quartiers neufs dans lesquels jouer et vivre.
Malgré l’enthousiasme initial, les commissions civiles d’examen – incapables d’enquêter ou de contrôler les politiques ministérielles – se sont souvent révélées décevantes, laissant les critiques considérer la législation comme le dernier meilleur espoir.
BIBLIOGRAPHIE
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Garland, David. La culture du contrôle : Crime et ordre social dans la société contemporaine. Chicago : University of Chicago Press, 2001.
Websdale, Neil. Policing the Poor : From Slave Plantation to Public Housing. Boston : Northeastern University Press, 2001.
Gregory FritzUmbach
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