Capitaine d’industrie

Certains industriels du XIXe siècle appelés « capitaines d’industrie » recoupent ceux appelés « barons voleurs ». Il s’agit notamment de personnes telles que Cornelius Vanderbilt, Andrew Carnegie, Andrew Mellon, Henry Ford, Leland Stanford et John D. Rockefeller. Le terme a été inventé par Thomas Carlyle dans son livre de 1843, Past and Present.

La division éducation du National Endowment for the Humanities a préparé un plan de leçon pour les écoles demandant si « baron voleur » ou « capitaine d’industrie » est la meilleure terminologie. Le cours indique qu’il tente d’aider les élèves à « établir une distinction entre les barons voleurs et les capitaines d’industrie ». Les élèves découvriront certains des actes les moins honorables, ainsi que les manœuvres commerciales astucieuses et les actes hautement charitables des grands industriels et financiers. Il a été dit que c’est uniquement parce que ces personnes ont été capables d’amasser de grandes quantités de capitaux que notre pays a pu devenir la plus grande puissance industrielle du monde. Certaines des actions de ces hommes, qui ne pouvaient se produire qu’à une époque de laissez-faire économique, ont entraîné de mauvaises conditions pour les travailleurs, mais, au bout du compte, elles ont peut-être aussi permis d’atteindre notre niveau de vie actuel. »