Capitals de Washington
Premières années (1974-1982)Edit
Avec les Scouts de Kansas City, les Capitals ont rejoint la NHL en tant qu’équipe d’expansion pour la saison 1974-75 (bien que la ville de Washington ait obtenu une franchise le 8 juillet 1972). L’équipe appartient à Abe Pollin (également propriétaire des Washington Bullets/Wizards de la National Basketball Association). Pollin avait construit le Capital Centre dans la banlieue de Landover, dans le Maryland, pour accueillir à la fois les Bullets (qui jouaient auparavant à Baltimore) et les Capitals. Sa première action en tant que propriétaire a été d’embaucher le Hall of Famer Milt Schmidt comme directeur général.
Avec un total de 30 équipes combinées entre la NHL et l’Association mondiale de hockey (WHA), le talent disponible était étiré. Les Capitals avaient peu de joueurs ayant une expérience professionnelle et étaient désavantagés face aux équipes de longue date qui étaient remplies de joueurs vétérans. Comme les trois autres équipes qui ont rejoint la ligue à l’époque de la WHA – les Scouts (plus tard les Colorado Rockies et maintenant les New Jersey Devils), les Atlanta Flames (qui jouent maintenant à Calgary) et les New York Islanders – les Capitals n’ont pas tenu compte de la survie de la ligue rivale dans leurs plans.
La saison inaugurale des Capitals a été épouvantable, même selon les normes d’expansion. Ils ont terminé avec, de loin, le pire bilan de la ligue à 8-67-5 ; leurs 21 points étaient la moitié de ceux de leurs frères d’expansion, les Scouts. Les huit victoires sont les moins nombreuses pour une équipe de la LNH jouant au moins 70 matchs, et le pourcentage de victoire de 0,131 est toujours le pire de l’histoire de la LNH. Ils ont également établi des records pour le plus grand nombre de défaites sur la route (39 sur 40), le plus grand nombre de défaites consécutives sur la route (37) et le plus grand nombre de défaites consécutives (17). L’entraîneur principal Jim Anderson a déclaré : « Je préférerais découvrir que ma femme me trompe plutôt que de continuer à perdre comme ça. Au moins, je pourrais dire à ma femme d’arrêter. » Schmidt lui-même a dû reprendre les rênes de l’entraînement en fin de saison.
En 1975-76, Washington a enchaîné 25 matchs consécutifs sans victoire et a accordé 394 buts en route vers un autre record horrible : 11-59-10 (32 points). Au milieu de la saison, Schmidt est remplacé comme manager général par Max McNab et comme entraîneur principal par Tom McVie. Pendant le reste des années 1970 et le début des années 1980, les Capitals ont alterné entre des saisons épouvantables et des finitions à quelques points seulement des séries éliminatoires de la Coupe Stanley ; en 1980 et 1981, par exemple, ils ont été dans la course aux séries éliminatoires jusqu’au dernier jour de la saison. La seule lueur d’espoir pendant ces années de futilité était que plusieurs des choix de repêchage de McNab (par exemple, Rick Green, Ryan Walter, Mike Gartner, Bengt Gustafsson, Gaetan Duchesne et Bobby Carpenter) allaient avoir un impact sur l’équipe pendant des années, soit en tant que membres importants de l’effectif, soit en tant que pièces cruciales dans des échanges majeurs.
Pollin a tenu bon pendant la première décennie des Capitals, même s’ils étaient généralement à peine compétitifs. Cela contrastait avec les Scouts ; ils ont été forcés de déménager à Denver après seulement deux ans parce que leurs propriétaires originaux n’avaient pas les ressources ou la patience nécessaires pour supporter les luttes d’une équipe d’expansion. À l’été 1982, cependant, on parlait sérieusement du déménagement de l’équipe hors de la capitale américaine, et une campagne « Save the Caps » était en cours. Ensuite, deux événements importants ont eu lieu pour relancer la franchise.
L’ère David Poile (1982-1997)Edit
Premièrement, l’équipe a embauché David Poile en tant que directeur général. Ensuite, comme premier geste, Poile réalise l’une des plus grandes transactions de l’histoire de la franchise le 9 septembre 1982, lorsqu’il cède les réguliers de longue date Ryan Walter et Rick Green aux Canadiens de Montréal en échange de Rod Langway (nommé capitaine quelques semaines plus tard seulement), Brian Engblom, Doug Jarvis et Craig Laughlin. Ce transfert a permis à la franchise de prendre un nouveau tournant, la solide défense de Langway ayant permis à l’équipe de réduire considérablement son nombre de buts contre, tandis que les buts explosifs de Dennis Maruk, Mike Gartner et Bobby Carpenter ont alimenté l’attaque. Un autre geste important a été le choix du défenseur Scott Stevens lors de la séance de sélection de la LNH de 1982 (le choix avait été fait par le directeur général intérimaire Roger Crozier, avant l’embauche de Poile). Le résultat est un bond de 29 points, une troisième place dans la puissante division Patrick, et la première participation de l’équipe aux séries éliminatoires en 1983. Bien qu’ils aient été éliminés par les New York Islanders, triple tenant du titre (et futur champion de la Coupe Stanley) (trois matchs à un), le revirement spectaculaire des Caps a mis fin à toute discussion sur le départ du club de Washington.
Quatorze apparitions consécutives en séries éliminatoires (1983-1996)
Les Capitals feront les séries éliminatoires pendant chacune des 14 années suivantes d’affilée, devenant connus pour commencer lentement avant de s’enflammer en janvier et février. Cependant, le succès en saison régulière ne s’est pas traduit en séries éliminatoires. Malgré le défilé continu de stars comme Gartner, Carpenter, Langway, Gustafsson, Stevens, Mike Ridley, Dave Christian, Dino Ciccarelli, Larry Murphy et Kevin Hatcher, Washington a été éliminé au premier ou au deuxième tour sept années de suite. En 1985-86, par exemple, les Caps ont terminé avec 107 points et ont gagné 50 matchs pour la première fois dans l’histoire de la franchise, ce qui est suffisant pour obtenir le troisième meilleur bilan de la NHL. Ils ont battu les Islanders au premier tour, mais ont été éliminés au deuxième tour par les Rangers de New York.
La saison 1986-87 a apporté encore plus de déchirement, avec une défaite contre les Islanders en demi-finale de la division Patrick. Cette série a été couronnée par le classique match de l’Épopée de Pâques, qui s’est terminé à 1 h 56 du matin le dimanche de Pâques 1987. Les Capitals ont dominé la majeure partie du match, tirant 75-52 fois sur les Islanders, mais ont perdu en prolongation lorsque le gardien Bob Mason a été battu sur un tir de Pat LaFontaine depuis la ligne bleue. Pour la poussée des séries éliminatoires de 1989, Gartner et Murphy ont été échangés aux North Stars du Minnesota en échange de Ciccarelli et du défenseur Bob Rouse. Cependant, le gardien de but a une fois de plus failli et ils ont été éliminés au premier tour par les Flyers de Philadelphie. Les Capitals atteignent finalement la finale de la conférence du Pays de Galles en 1990, mais s’inclinent lors d’un balayage en quatre parties aux mains des Bruins de Boston, qui occupent la première place.
De 1991 à 1996, les Capitals perdent au premier ou au deuxième tour des séries éliminatoires. Ils éliminent les Rangers au premier tour mais s’inclinent au deuxième tour face aux Penguins de Pittsburgh en 1991. En 1992 et 1993, ils ont perdu au premier tour contre les Penguins et les Islanders, respectivement. En 1994, ils ont gagné leur série du premier tour contre les Penguins mais ont perdu au deuxième tour contre les Rangers. En 1995 et 1996, ils ont perdu au premier tour les deux fois contre les Penguins. Ils manqueront les séries éliminatoires en 1997, mais ils ont failli remporter leur première Coupe Stanley un an plus tard.
L’ère George McPhee (1997-2014)Edit
Première participation aux finales de la Coupe Stanley (1998)Edit
En 1998, alors que les Caps ouvrent le MCI Center, les 52 buts de Peter Bondra mènent l’équipe, les vétérans Dale Hunter, Joe Juneau et Adam Oates retrouvent leur ancienne forme et Olaf Kolzig affiche un solide .920, les Capitals ont battu les Bruins de Boston, les Sénateurs d’Ottawa et les Sabres de Buffalo (ce dernier grâce à une victoire spectaculaire en prolongation dans le sixième match sur un but de Joe Juneau) et ont participé pour la première fois à la finale de la Coupe Stanley. Les Capitals remportent six matchs en prolongation, trois dans chacune de leurs séries contre les Bruins et les Sabres. Cependant, l’équipe est dépassée par les champions en titre, les Red Wings de Détroit, qui l’emportent en quatre parties. Cette même saison, Oates, Phil Housley et Hunter marquent tous trois leur 1 000e point en carrière, la seule fois dans l’histoire de la LNH où une équipe a vu trois joueurs atteindre ce même jalon en une seule saison.
Déceptions et reconstruction (1998-2004)Edit
Après leur parcours de champions en 1998, les Capitals terminent la saison 1998-99 avec une fiche de 31-45-6 et ne parviennent pas à se qualifier pour les séries éliminatoires. Au cours de la saison, l’équipe a été vendue à un groupe dirigé par Ted Leonsis, cadre d’AOL. Les Capitals ont remporté deux fois de suite le titre de la division Sud-Est en 2000 et 2001, mais ont perdu au premier tour des séries éliminatoires contre les Penguins. Après la saison 2000-2001, Adam Oates réclame un échange mais la direction refuse et lui retire son statut de capitaine de l’équipe.
À l’été 2001, les Capitales ont décroché Jaromir Jagr, cinq fois lauréat du trophée Art Ross, en échangeant trois jeunes espoirs aux Penguins de Pittsburgh. Jagr a signé le plus gros contrat de l’histoire de la LNH : 77 millions de dollars sur sept ans, pour un salaire moyen de 11 millions de dollars par an (plus de 134 000 dollars par match), avec une option pour une huitième année. Cependant, après l’échange d’Adam Oates aux Flyers de Philadelphie, les Capitals n’ont pas réussi à défendre leur titre de division et ont manqué les séries éliminatoires en 2002 malgré une fiche gagnante. Malgré tout, la saison 2001-02 marque la plus forte affluence de l’histoire de la franchise, attirant 710 990 fans et 17 341 par match.
Avant la saison 2002-03, les Caps procèdent à de nouveaux changements de roster, notamment en signant comme agent libre le très réputé Robert Lang, un coéquipier de ligne de Jagr à Pittsburgh. Washington est retourné aux séries éliminatoires en 2003, mais a de nouveau déçu les fans en s’inclinant en six matchs contre le Lightning de Tampa Bay après avoir pris une avance de deux matchs dans la série du premier tour. La série reste dans les mémoires pour le sixième match, qui a duré trois heures supplémentaires, au MCI Center de l’époque. À l’époque, c’était le match le plus long de l’histoire du bâtiment et il a finalement été décidé par un but en supériorité numérique de Tampa Bay.
Lors de la saison 2003-2004, les Caps se sont débarrassés d’une grande partie de leurs talents à prix élevé – pas seulement pour réduire les coûts, mais aussi pour reconnaître que leur tentative de construire un prétendant avec des talents vétérans à prix élevé avait échoué. Jagr n’a jamais répondu aux attentes pendant son séjour chez les Capitals, ne parvenant pas à se classer parmi les meilleurs marqueurs de la ligue ou à faire partie de l’équipe d’étoiles de la post-saison. Les Capitals ont essayé d’échanger Jagr, mais comme il ne restait qu’un an avant l’expiration de la convention collective de la LNH (CBA), peu d’équipes étaient prêtes à risquer 11 millions de dollars sur un joueur peu performant. En 2004, Jagr a finalement été envoyé aux New York Rangers en échange d’Anson Carter et d’un accord selon lequel Washington paierait environ 4 millions de dollars par an du salaire de Jagr, Jagr lui-même acceptant de reporter (avec intérêts) 1 million de dollars par an pour le reste de son contrat afin de permettre la réalisation de l’échange. Cette transaction a été rapidement suivie par le départ de Peter Bondra pour les Sénateurs d’Ottawa. Peu de temps après, Robert Lang a été envoyé aux Red Wings de Detroit, ainsi que Sergei Gonchar aux Bruins de Boston. L’échange de Lang a marqué la première fois dans l’histoire de la NHL que le meilleur buteur de la ligue a été échangé au milieu de la saison. Les Capitals ont terminé l’année 23-46-10-3, à égalité pour la deuxième pire fiche, avec les Blackhawks de Chicago.
Lors du repêchage de la LNH de 2004, les Capitals remportent la loterie du repêchage, devançant les Penguins de Pittsburgh, qui détiennent la pire fiche de la LNH, et choisissent Alexander Ovechkin au premier rang général. Pendant le conflit de travail de la LNH en 2004-2005, qui a coûté à la LNH toute sa saison, Ovechkin est resté en Russie, jouant pour le Dynamo Moscou. Plusieurs autres Capitals ont joué une partie ou la totalité de la saison perdue en Europe, notamment Olaf Kolzig, Brendan Witt, Jeff Halpern et Alexander Semin. L’intersaison 2005 des Capitals a consisté à faire de Halpern, originaire de la région de D.C., l’entraîneur de l’équipe.Halpern, originaire de la région de D.C., le capitaine de l’équipe, à signer Andrew Cassels, Ben Clymer, Mathieu Biron et Jamie Heward, et à acquérir Chris Clark et Jeff Friesen par le biais d’échanges.
Arrivée d’Ovechkin, construction d’un prétendant (2005-2008)Edit
Les Capitals terminent la saison 2005-2006 à nouveau à la cave de la division Sud-Est, avec une campagne de 29-41-12, obtenant 12 points de plus que la saison 2003-2004, bon pour le 27e rang sur les 30 équipes de la LNH. L’équipe, cependant, a joué serré dans chaque match, disputant 42 matchs d’un but, bien que perdant les deux tiers de ces matchs. La saison recrue d’Ovechkin a dépassé les attentes, puisqu’il a mené toutes les recrues de la LNH en 2005-2006 pour les buts, les points, les buts en supériorité numérique et les tirs. Il a terminé troisième au classement général de la LNH pour le nombre de points et troisième ex aequo pour le nombre de buts, et ses 425 tirs ont non seulement mené la ligue, mais ont également établi un record pour une recrue de la LNH et ont constitué le quatrième plus haut total de l’histoire de la LNH. Le total de points d’Ovechkin en tant que recrue était le deuxième meilleur de l’histoire des Capitals, et son total de buts était à égalité avec le troisième de l’histoire de la franchise. Ovechkin a remporté le trophée Calder Memorial, devançant le centre de Pittsburgh Sidney Crosby et le défenseur des Flames de Calgary Dion Phaneuf.
Plusieurs Capitals de longue date ont connu des années de carrière, avec Dainius Zubrus qui a inscrit 57 points, Halpern qui a réalisé le meilleur total de 33 passes en carrière, Matt Pettinger qui a réalisé le meilleur effort de sa carrière avec 20 buts et 38 points et sept autres membres de l’équipe relativement jeune qui ont dépassé les 20 points pour la première fois. Deux étapes importantes ont également été franchies par les Capitals, puisque le joueur le plus ancien de l’équipe, Olaf Kolzig, a remporté son 250e match dans les buts, et qu’Andrew Cassels est devenu le 204e joueur à jouer 1 000 matchs, bien qu’il n’ait pas terminé sa saison avec Washington. Autre première notable, Jeff Halpern, originaire de la région de Washington, a été nommé capitaine des Capitals de sa ville natale. À la date limite des échanges de la LNH en 2006, le 8 mars, Brendan Witt est échangé aux Predators de Nashville.
Dans l’intersaison 2006, Halpern a quitté les Capitals pour rejoindre les Stars de Dallas ; Chris Clark est ensuite devenu le nouveau capitaine des Capitals. Richard Zednik est revenu aux Capitals en 2006-2007 après une saison décevante de 16 buts et 14 passes en 2005-2006 avec les Canadiens de Montréal, mais il a ensuite été échangé aux Islanders de New York à la date limite des échanges après une saison décevante et marquée par les blessures. Les Caps ont également signé l’ancien homme de main des Flyers de Philadelphie, Donald Brashear. Malgré ces transactions, les Capitals ont terminé la saison 2006-2007 avec le même nombre de points (70) que l’année précédente, mais ont remporté un match de moins. Ovechkin a été le seul représentant des Capitals au match des étoiles de la saison, la campagne de Washington ayant également vu la percée d’Alexander Semin, qui a inscrit 38 buts lors de sa deuxième saison seulement en NHL.
Les Capitals ont signé le phénomène suédois Nicklas Backstrom, quatrième choix global de la séance de sélection d’entrée de la NHL en 2006, pour un contrat d’entrée de trois ans. Ils ont également signé Semyon Varlamov, 19 ans, pour un contrat d’entrée de trois ans. Ils ont ensuite comblé leurs besoins en défense, en signant le défenseur Tom Poti, qui se déplace avec le palet, à l’aile droite, en signant Viktor Kozlov, et au centre, en signant le meneur de jeu Michael Nylander. Grâce à ces signatures, il y avait beaucoup plus d’espoir pour la saison 2007-2008 et les joueurs se tournaient vers les séries éliminatoires.
Après avoir commencé la saison 6-14-1, les Capitals ont congédié l’entraîneur-chef Glen Hanlon et l’ont remplacé par l’entraîneur-chef des Bears de Hershey, Bruce Boudreau, le jour de Thanksgiving 2007. Le 10 janvier 2008, les Capitals signent avec Ovechkin une prolongation de contrat de 124 millions de dollars, un record dans la LNH, pour une durée de 13 ans, la deuxième plus longue durée de tout contrat dans la LNH après le contrat de 15 ans du gardien de but Rick DiPietro des Islanders de New York. Malgré la jeune défense des Capitals et les blessures de joueurs clés comme Michael Nylander et Brian Pothier, Boudreau a réussi à effectuer un revirement remarquable. Grâce à des acquisitions clés à la date limite des échanges (Matt Cooke, Sergei Fedorov et Cristobal Huet), aux 65 buts d’Ovechkin, meilleur buteur de la LNH, et aux 18 buts de Mike Green, meilleur défenseur de la ligue, les Capitals ont remporté le titre de la division Sud-Est pour la première fois depuis la saison 2000-2001, devançant les Hurricanes de la Caroline pour le titre de la division lors du dernier match de la saison. Washington a notamment remporté 11 des 12 derniers matchs de la saison régulière. Les Capitals sont devenus la première équipe de l’histoire de la NHL à se qualifier pour les séries éliminatoires après avoir été classés 14e ou moins au classement de leur conférence à la mi-saison. Pour la post-saison, les Capitals ont fait match nul contre les Flyers de Philadelphie au premier tour et ont réussi à forcer un septième match après avoir été menés trois matchs à un dans la série. Cependant, ils ont finalement perdu contre les Flyers 3-2 en prolongation. Après la conclusion de la saison, les efforts de Boudreau ont été récompensés par une prolongation de contrat à long terme.
Retour aux séries et premier trophée des présidents (2008-2014)Edit
Les accolades pour l’équipe ont continué à croître après la fin de la saison. Ovechkin a remporté le trophée Art Ross, le trophée Maurice « Rocket » Richard, le trophée Hart Memorial et le prix Lester B. Pearson, devenant ainsi le premier joueur de l’histoire de la LNH à remporter ces quatre prix au cours de la même saison. Il est également le premier joueur à remporter un prix MVP dans un sport majeur dans la région de Washington, D.C., depuis que Joe Theismann a remporté le prix MVP de la National Football League (NFL) en 1983. De plus, Ovechkin a également été nommé membre de la première équipe d’étoiles de la LNH et est devenu le premier joueur depuis 1953 à être nommé ainsi à chacune de ses trois premières années dans la LNH. Nicklas Backstrom était finaliste pour le trophée Calder, mais il a été devancé par Patrick Kane des Blackhawks de Chicago, bien que Backstrom ait été sélectionné dans l’équipe des étoiles des recrues. Outre les récompenses décernées aux joueurs, l’entraîneur principal Bruce Boudreau a remporté le prix Jack Adams de l’entraîneur de l’année de la LNH. Ovechkin et Mike Green ont été nommés dans l’équipe d’étoiles de Sporting News, Ovechkin étant le joueur de l’année de Sporting News.
La saison 2008-09 a été marquée par le jeu de Mike Green (qui était le troisième des trois choix de premier tour des Capitals l’année du repêchage d’Ovechkin) et d’Ovechkin. Green a mené tous les défenseurs de la NHL en termes de buts et de points, établissant également le record de la plus longue série de buts consécutifs par un défenseur avec huit matchs. Ovechkin a remporté son deuxième Trophée Hart, son deuxième Prix Lester B. Pearson et son deuxième Trophée Maurice « Rocket » Richard. Les Capitals ont terminé la saison régulière avec une fiche de 50-24-8 et un record d’équipe de 108 points, et ils ont remporté leur deuxième championnat consécutif de la division Sud-Est. Ils ont ensuite battu les Rangers de New York au premier tour des séries éliminatoires de 2009, quatre matchs à trois, en surmontant un déficit de 3-1. Les Capitals sont ensuite battus par les futurs champions de la Coupe Stanley, les Penguins de Pittsburgh, en demi-finale de la Conférence de l’Est en sept matchs.
Les Capitals terminent la saison régulière 2009-10 au premier rang de la LNH avec 121 points, remportant ainsi le trophée des Présidents. Ovechkin a mené l’équipe en termes de points avec 109 et a terminé au troisième rang des meilleurs buteurs, bien qu’il ait joué neuf matchs de moins que les leaders de la ligue. Backstrom a terminé avec 101 points, soit le quatrième meilleur score de la LNH. Une fois de plus, Mike Green a mené tous les défenseurs avec 76 points. Les Capitals ont également dominé la catégorie des plus-moins, avec cinq joueurs parmi les six meilleurs de la ligue. Malgré une saison régulière de premier ordre, Washington a été battu par les Canadiens de Montréal, huitième tête de série, au premier tour des séries éliminatoires.
La saison 2010-2011 a vu les Capitals réitérer leur titre de champions de la division Sud-Est et de première équipe de la conférence Est avec 107 points. La saison a été marquée par leur participation à la classique d’hiver 2011 de la LNH, où ils ont battu les Penguins de Pittsburgh 3-1 au Heinz Field. Cependant, la déception des Capitals en séries éliminatoires s’est poursuivie. Après avoir de nouveau battu les Rangers de New York en cinq matchs au premier tour, ils ont été balayés par le Lightning de Tampa Bay en demi-finale de la Conférence de l’Est.
Les Capitals ont commencé la saison 2011-12 avec une fiche de 7-0, mais ils n’ont remporté que cinq de leurs 15 matchs suivants. Par conséquent, le directeur général George McPhee a congédié l’entraîneur-chef Boudreau, embauchant la légende des Capitals, Dale Hunter, pour le remplacer. À la fin de la saison 2011-2012, les deux meilleurs gardiens de l’équipe, Michal Neuvirth et Tomas Vokoun, étaient blessés et les Capitals ont dû s’appuyer sur leur espoir de gardien Braden Holtby pour aider l’équipe à atteindre les séries éliminatoires de 2012. Les Capitals ont fait une forte poussée et ont terminé avec la septième tête de série à l’Est, drainant les Bruins de Boston, champions en titre, au premier tour. Les Capitals ont surpris la LNH en battant les Bruins, largement favoris, en sept matchs sur un but de Joel Ward en prolongation. Tous les matchs de la série ont été décidés par une marge d’un but ; auparavant, aucune série des séries éliminatoires de la Coupe Stanley n’était allée jusqu’à six ou sept matchs et aucune équipe n’avait jamais eu plus d’un but d’avance. Les Capitals passent au deuxième tour pour affronter les Rangers de New York, premiers de la série. La série a de nouveau duré sept matchs, et s’est terminée par une victoire 2-1 des Rangers au Madison Square Garden. Après la fin de la saison, l’entraîneur principal Dale Hunter a annoncé qu’il se retirait. Adam Oates a ensuite été nommé entraîneur-chef permanent de l’équipe.
La saison 2012-13, écourtée par le lockout, a vu les Capitals connaître un départ difficile, puisqu’ils n’ont réussi à remporter que deux victoires lors de leurs dix premiers matchs. L’équipe a rebondi pour remporter la division Sud-Est, obtenant ainsi la troisième place pour les séries éliminatoires de la Conférence de l’Est. Malheureusement pour Washington, les malheurs des Capitals en séries éliminatoires ont continué puisqu’ils se sont de nouveau inclinés face aux Rangers en sept matchs.Lors de la saison 2013-14, les Capitals ont commencé la saison en remportant cinq de leurs dix premiers matchs. Les Capitals ont lutté pour rester dans une place en séries éliminatoires et ont finalement manqué les séries éliminatoires pour la première fois depuis 2006-07. Le 26 avril 2014, 15 jours après la fin de la saison régulière, les Capitals ont annoncé qu’ils ne renouvelleraient pas le contrat du directeur général George McPhee et qu’ils avaient congédié l’entraîneur-chef Adam Oates.
L’ère Brian MacLellan (2014-présent)Edit
Le 26 mai 2014, les Capitals ont annoncé la promotion de Brian MacLellan de directeur du personnel des joueurs à directeur général et l’embauche de Barry Trotz comme nouvel entraîneur-chef. Lors du 691e match de NHL d’Ovechkin, le 4 novembre 2014, il devient le leader des points de tous les temps des Capitals lors d’un match contre les Flames de Calgary, dépassant Peter Bondra. Le 1er janvier 2015, les Capitals de Washington ont battu les Blackhawks de Chicago 3 à 2 lors de la Classique hivernale annuelle de la LNH au Nationals Park à Washington, D.C. Les Capitals ont terminé à égalité avec les Islanders de New York à la deuxième place de la division Métropolitaine lors de la saison 2014-15 et détenaient l’avantage de la glace à domicile dans la série éliminatoire du premier tour entre les deux, car ils avaient battu les Islanders dans la série de la saison avec deux victoires à domicile et deux défaites en prolongation sur la route (en comparaison, les Islanders avaient deux victoires à domicile, une défaite sur la route et une défaite en fusillade sur la route). Les équipes se sont partagées les quatre premiers matchs de la série, les Islanders remportant les premier et troisième matchs, et les Capitals les deuxième et quatrième matchs. Après avoir remporté le cinquième match, les Capitals avaient une chance de remporter la série au Nassau Veterans Memorial Coliseum, mais les Islanders ont remporté le sixième match pour envoyer la série à un septième match décisif à Washington, que les Capitals allaient remporter et battre les Islanders, ce qui leur permettait d’affronter les Rangers, premiers au classement, au deuxième tour pour la troisième fois en quatre ans.
Au deuxième tour, les sept matchs ont été décidés par une marge d’un but. Les Capitals et les Rangers ont partagé les deux premiers matchs (avec Joel Ward marquant un but décisif au buzzer pour Washington dans le premier match, couplé à une défaite de Washington dans le deuxième match) par une marge de 2-1. Braden Holtby a ensuite réalisé un blanchissage de 1-0 dans le troisième match, Jay Beagle marquant le seul but du match, qui a été suivi d’une autre victoire de 2-1 dans le quatrième match. Après que Washington ait pris une avance de 3-1 dans la série, les Rangers ont réduit l’écart à 3-2 après avoir marqué le but décisif et le but de la victoire en prolongation dans le cinquième match. Les Rangers ont ensuite égalisé la série grâce à une victoire de 4-3 dans le sixième match, forçant ainsi un septième match au Madison Square Garden. Les deux équipes ont marqué un but pendant le temps réglementaire du 7e match, mais les Capitals ont perdu le match et la série en prolongation grâce à un but de Derek Stepan.
Trophées des présidents dos à dos et premier championnat de la Coupe Stanley (2015-présent)Edit
Lors de la saison 2015-16, les Capitals ont terminé à la première place de la ligue avec une fiche de 56-18-8 et 120 points. Au premier tour des séries éliminatoires, ils devaient affronter les Flyers de Philadelphie. Les Capitals ont remporté les trois premiers matchs de la série et cherchaient à obtenir leur premier balayage en séries éliminatoires d’une série au meilleur des sept dans l’histoire de la franchise. Cependant, les Flyers ont remporté les deux matchs suivants pour envoyer la série à un sixième match à Philadelphie ; les Capitals ont néanmoins remporté cette série en six matchs pour passer au deuxième tour des séries éliminatoires. Au deuxième tour, ils ont affronté les Penguins de Pittsburgh pour la première fois depuis 2009. Après avoir remporté le premier match de la série à Washington, les Capitals ont perdu trois matchs consécutifs, et étaient en danger d’élimination. Washington évite l’élimination avec une victoire dans le cinquième match, mais ils perdent la série en six matchs, les Penguins remportant la Coupe Stanley.
Ovechkin atteint le cap des 1 000 points le 11 janvier 2017, avec un but contre les Penguins de Pittsburgh, 35 secondes après la première période de ce match. Ovechkin est le 84e joueur de la LNH à atteindre le cap des 1 000 points, le quatrième joueur d’origine russe et le 37e joueur à atteindre ce cap en jouant pour une seule équipe tout au long de sa carrière dans la LNH. Les Capitals ont remporté leur deuxième Trophée du Président d’affilée, devenant ainsi seulement la septième équipe de l’histoire de la LNH à remporter deux Trophées du Président consécutifs. Ovechkin a terminé la saison régulière 2016-17 avec 33 buts, menant les Capitals dans les buts pour la douzième saison consécutive. Lors des séries éliminatoires de 2017, les Capitals ont battu les Maple Leafs de Toronto en six matchs au premier tour, ce qui leur a permis d’affronter pour la deuxième fois consécutive les Penguins de Pittsburgh au deuxième tour. Après avoir été menés 3-1 dans la série, ils se sont battus pour forcer un septième match à domicile, où ils ont été éliminés 2-0, et ont perdu leur série 4-3.
Après les séries de 2017, les Capitals n’ont pas pu conserver un certain nombre de joueurs, perdant Kevin Shattenkirk, Karl Alzner, Justin Williams et Daniel Winnik à la free agency, et le jeune défenseur en herbe Nate Schmidt à la NHL Expansion Draft de 2017. De plus, pour se mettre sous le plafond, les Capitals ont expédié Marcus Johansson aux Devils du New Jersey. Malgré un lent départ de 5-6-1, qui s’est prolongé jusqu’à 10-9-1, les Capitals ont pris feu en décembre, avec 10-2-2, et ont pu décrocher la division métropolitaine pour une troisième année consécutive le 1er avril. Ils se sont qualifiés pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley de 2018 pour la 10e fois en 11 ans.En séries éliminatoires, les Capitals ont pu remonter un déficit de 2-0 dans la série contre les Blue Jackets de Columbus au premier tour des séries éliminatoires de 2018, remportant quatre victoires consécutives et battant les Blue Jackets en six matchs. Ils ont de nouveau affronté les Penguins au deuxième tour, et cette fois, le 7 mai 2018, ils ont pu les battre au deuxième tour grâce à un but en prolongation sur la route lors du sixième match par Evgeny Kuznetsov. C’était la première fois en 20 saisons que les Capitals atteignaient une finale de conférence et la première fois en 24 saisons qu’ils battaient les Penguins dans une série éliminatoire.
Les Capitals se sont qualifiés pour la finale de la Coupe Stanley 2018 le 23 mai, après avoir battu le Lightning de Tampa Bay en sept matchs après une déroute de 4-0 à l’Amalie Arena de Tampa. Les Capitals ont ensuite affronté les Golden Knights de Vegas, une équipe en expansion, et les ont vaincus en cinq matchs, dont une victoire de 4-3 dans le cinquième match décisif à la T-Mobile Arena après que Lars Eller ait marqué avec environ sept minutes à jouer. Il s’agissait non seulement de la première victoire des Capitals à la Coupe Stanley, mais aussi du premier championnat pour une équipe de Washington dans l’une des quatre grandes ligues sportives nord-américaines (la NFL, la NHL, la NBA et la MLB) depuis la victoire des Redskins sur les Buffalo Bills, 26 ans auparavant, lors du Super Bowl XXVI.
Le 4 avril 2019, les Capitals ont décroché leur quatrième titre consécutif de la division Métropolitaine et, grâce à cet exploit, Washington est devenu seulement la deuxième organisation de l’histoire de la LNH à remporter deux fois quatre titres de division consécutifs (les Bruins de Boston de 1927 à 1928 et de 1930 à 31, puis de 1975 à 1976 et de 1978 à 79). La série précédente des Capitals s’étendait de la saison 2007-2008 à la saison 2010-2011 dans la défunte division Sud-Est. Lors des séries éliminatoires de 2019, les efforts des Capitals pour redevenir champions ont finalement échoué, car ils ont été éliminés au premier tour par les Hurricanes de la Caroline en sept matchs. Lors de la saison suivante, les Capitals décrochent un autre titre de division, mais s’inclinent face aux New York Islanders au premier tour des playoffs 2020.