Caractère et contexte

Avez-vous déjà entendu dire que les narcissiques se détestent au fond d’eux-mêmes ? Ils n’en ont généralement pas l’air, bien sûr. En fait, les narcissiques sont généralement excessivement positifs à propos d’eux-mêmes et de leur vie. Mais, est-il possible que lorsque les narcissiques disent qu’ils se sentent bien, ils ne soient pas complètement honnêtes, même envers eux-mêmes ?

Le narcissisme est un sujet compliqué car il existe différents types de narcissisme. En tant que psychologue de la personnalité-social, j’étudie le narcissisme comme un trait de personnalité complexe plutôt que comme un trouble de la personnalité. (En d’autres termes, j’étudie les narcissiques ordinaires et je ne diagnostique aucun problème psychologique). Au lieu de cela, les psychologues de la personnalité-sociaux pensent que les caractéristiques du narcissisme peuvent exister chez tout le monde à un certain niveau, et nous qualifions simplement de « narcissiques » les personnes qui présentent des caractéristiques narcissiques la plupart du temps. »

La question est encore compliquée par le fait qu’il existe au moins trois formes de narcissisme : le narcissisme grandiose agentique, le narcissisme grandiose communautaire et le narcissisme vulnérable. Les psychologues connaissent le mieux les narcissiques grandioses agentistes, qui ont tendance à avoir une vision gonflée de leur intelligence, de leur pouvoir, de leur statut et d’autres caractéristiques. Les narcissiques grandioses agentiques ont tendance à être charmants, extravertis, trop sûrs d’eux et vaniteux, et pensent qu’ils sont meilleurs que les autres. Mais, bien que les narcissiques grandioses agentiques se présentent comme très confiants et satisfaits d’eux-mêmes, certains psychologues ont suggéré qu’ils ne se sentent pas réellement aussi bien dans leur peau qu’ils en ont l’air.

Les narcissiques grandioses communautaires semblent également se sentir bien dans leur peau et ont des vues gonflées de la façon dont ils sont utiles et attentionnés. Ils ont tendance à croire qu’ils rendront le monde meilleur, mais, ironiquement, ils semblent aussi se préoccuper de leur pouvoir personnel, même s’ils ne l’admettent pas forcément. Et, encore une fois, des questions ont été soulevées sur la façon dont les narcissiques grandioses communaux se sentent vraiment à propos d’eux-mêmes et de leur vie, au fond d’eux-mêmes.

Enfin, les narcissiques vulnérables ont tendance à être peu sûrs d’eux et sur la défensive. Ils admettent se sentir mal dans leur peau, ce qui amène certaines personnes à se demander pourquoi ils sont considérés comme narcissiques. Malgré le fait qu’ils se sentent mal dans leur peau, les narcissiques vulnérables – comme les narcissiques grandioses – sont égocentriques, se sentent en droit de recevoir un traitement spécial et manquent d’empathie pour les autres.

Afin d’examiner comment les narcissiques se sentent réellement dans leur peau, nous avons d’abord demandé aux participants à la recherche de remplir des mesures de personnalité pour évaluer leur niveau de narcissisme. Nous leur avons ensuite donné des mesures d’anxiété et de dépression et leur avons demandé d’évaluer comment ils se sont sentis dernièrement. Pour indiquer comment ils se sont sentis, on leur a donné une liste de mots à évaluer qui comprenait des sentiments positifs (comme alerte, inspiré et déterminé) et des sentiments négatifs (comme angoissé et bouleversé).

Sachant que les gens ne disent pas toujours la vérité quand ils s’évaluent, nous avons branché certains de nos participants à un détecteur de mensonges (qui ne fonctionnait pas vraiment). Ainsi, certains participants pensaient être surveillés par un détecteur de mensonges qui pouvait lui dire s’ils étaient honnêtes dans leur évaluation de ce qu’ils ressentaient, tandis que d’autres participants répondaient simplement aux questions sans penser que nous pouvions savoir s’ils disaient la vérité.

Nous avons pu conclure trois choses avec cette étude. Premièrement, nous avons pu déterminer si les gens mentent sur leur degré de narcissisme en premier lieu. Nos résultats ont montré que les participants étaient plus susceptibles d’admettre qu’ils avaient des caractéristiques narcissiques vulnérables lorsqu’ils étaient accrochés au détecteur de mensonges. Ainsi, les participants semblaient réticents à décrire leurs insécurités, sauf s’ils pensaient que nous pourrions dire s’ils mentaient. Cependant, les participants n’ont pas déformé le caractère grandiose de leur narcissisme lorsque leur honnêteté était contrôlée. Donc, ces personnes doivent vraiment croire à toutes les choses positives qu’elles disent d’elles-mêmes.

Deuxièmement, nous avons examiné si les participants qui étaient branchés au détecteur de mensonges rapportaient différents niveaux d’anxiété, de dépression, d’humeurs négatives et d’humeurs positives que ceux qui ne pensaient pas être surveillés. Les groupes ne différaient pas dans leurs niveaux d’anxiété, de dépression ou d’humeur positive. Cependant, ils différaient dans leurs évaluations des humeurs négatives : les participants qui étaient branchés au détecteur de mensonges ont indiqué qu’ils avaient eu plus d’humeurs négatives ces derniers temps que ceux qui n’étaient pas branchés au détecteur de mensonges.

Troisièmement, nous avons constaté que les narcissiques grandioses agentiques et les narcissiques grandioses communautaires ont tous deux déclaré se sentir bien. Les narcissiques vulnérables, en revanche, ont indiqué qu’ils avaient tendance à se sentir anxieux, déprimés, angoissés et bouleversés.

Alors, les narcissiques se sentent-ils aussi bien dans leur peau et dans leur vie qu’ils le semblent habituellement ? Pour les narcissiques grandioses agentistes et les narcissiques grandioses communautaires, la réponse semble être oui. Et les narcissiques vulnérables, qui admettent librement se sentir mal dans leur peau, n’exagèrent pas ; ils se sentent vraiment mal dans leur peau. En général, donc, les narcissiques semblent être plutôt honnêtes lorsqu’ils vous disent comment ils se sentent.

Pour en savoir plus

Brunell, A. B., & Buelow, M. T. (2019). Utilisation du pipeline bidon pour étudier le narcissisme de trait et le bien-être. Personnalité et différences individuelles, 151, 1-6.