Ce que les services de police et le reste d’entre nous peuvent faire pour surmonter les préjugés implicites, selon un expert

Jennifer Eberhardt est une lauréate de la « bourse de génie » MacArthur et professeur de psychologie à l’Université de Stanford qui étudie les préjugés implicites. TIME s’est entretenu avec elle au sujet de son nouveau livre, Biased : Uncovering the Hidden Prejudice That Shapes What We See Think and Do, ainsi que sur ses recherches, son travail avec les services de police et la façon dont les préjugés implicites peuvent nous affecter tous.

Vous ouvrez votre nouveau livre, Biased, avec l’histoire de votre fils qui s’inquiète qu’un autre passager noir fasse exploser un avion. Pourquoi ? Pour montrer à quel point les préjugés implicites sont profonds et comment ils peuvent affecter tout le monde, même un enfant noir. C’est une chose avec laquelle tout le monde doit se débattre. Nous vivons dans une société où nous absorbons des images et des idées en permanence et cela prend le dessus sur ce que nous sommes et sur notre façon de voir le monde.

En tant qu’enfant, vous avez déménagé dans une école majoritairement blanche, et vous ne pouviez pas distinguer les filles. Nos cerveaux s’accordent à ce qui nous entoure. Et donc pour moi, je suis très douée pour reconnaître les visages noirs, être capable de les distinguer les uns des autres. Mais ensuite, j’ai déménagé dans cet autre quartier où, tout d’un coup, je suis entouré de Blancs avec lesquels je n’avais jamais eu de véritable interaction significative auparavant.

Et même si je voulais avoir des amis et tout cela dans ce nouveau quartier, je ne pouvais vraiment pas distinguer leurs visages. J’avais été dans des espaces vraiment ségrégués. J’étais en harmonie avec différentes caractéristiques, comme la couleur de la peau. Il a donc fallu beaucoup de pratique dans cet environnement avant que mon cerveau soit capable de faire le tri…

En quoi le préjugé racial inconscient n’est-il pas simplement du racisme ? Quand les gens pensent au racisme, ils pensent aux bigots. Mais il n’est pas nécessaire d’avoir un défaut moral pour agir sur un préjugé implicite.

Le cerveau n’aime pas le chaos, écrivez-vous, donc il travaille à catégoriser les choses. En quoi est-ce un précurseur de préjugés ? Le cerveau a besoin de tout trier – la nourriture que nous mangeons, les meubles que nous utilisons, peu importe. Nous trions également les gens. Ce tri peut conduire à des préjugés ; une fois que nous avons des catégories, nous avons des croyances et des sentiments sur ce qui se trouve dans ces catégories.

Vous avez obtenu une bourse MacArthur « genius » pour vos travaux sur les préjugés à l’université de Stanford. Quelle étude vous a personnellement semblé la plus convaincante ? Il y a une étude où nous avons exposé des personnes à des visages de manière subliminale – un ensemble de visages noirs et un ensemble de visages blancs. Nous leur montrions ensuite l’image floue d’un objet, qui devenait de plus en plus claire. Certains objets étaient liés à la criminalité, comme des armes à feu ou des couteaux, d’autres étaient des appareils photo ou des agrafeuses. Nous avons découvert qu’en étant exposés à des visages noirs pendant quelques millisecondes, les gens repèrent plus rapidement les armes à feu et les couteaux. Que l’association de la noirceur avec le crime puisse affecter ce que nous voyons de cette manière littérale était assez révélateur.

Pouvez-vous m’expliquer vos études sur les Afro-Américains et les singes ? Tout comme les Noirs sont associés au crime, les Noirs sont également déshumanisés et ils continuent d’être associés aux singes. Nous avons réalisé une étude similaire à celle que nous avions menée sur la criminalité. Cette fois, les gens ont été exposés à des images de visages noirs ou de visages blancs. Puis nous leur avons donné des dessins d’animaux à regarder. Là encore, les images étaient d’abord floues, puis devenaient plus claires. Nous avons constaté que si les Blancs ou les Noirs avaient été exposés à des visages noirs au préalable, ils détectaient beaucoup plus rapidement les images floues de singes. Il y a cette association étroite entre les Noirs et les singes et il y a là une imagerie raciale qui affecte notre perception visuelle.

Vous travaillez avec des services de police. Comment les travaux de laboratoire peuvent-ils expliquer le comportement de la police ? Si une personne blanche était placée dans une situation identique à celle de Philando Castile , nous ne savons pas si le résultat aurait été différent. Mais en laboratoire, nous pouvons créer des conditions identiques, à l’exception de la race. Et nous pouvons alors chercher à voir quel est l’impact causal, quel est le rôle que joue la race dans la production de ce comportement ?

Pourquoi résistez-vous à l’idée que les fusillades puissent être imputées au racisme d’un policier en particulier ? J’ai l’impression que c’est myope. Il se peut que la personne ait eu des préjugés raciaux implicites ou explicites. Mais si nous sommes dans un contexte où il y a des interactions tendues entre la police et la communauté, nous voulons regarder comment elles ont affecté les gens dans cette interaction. Ainsi, à Oakland, la police a changé sa politique de poursuite à pied il y a environ 10 ans. Si vous perdez de vue la personne que vous poursuivez, vous êtes censé reculer et établir un périmètre. Sinon, vous les suivez dans une situation où vous êtes piégé. Vous devez agir rapidement et vous avez peur. Ce sont les conditions dans lesquelles les préjugés sont les plus susceptibles d’affecter la prise de décision. Oakland est passé de huit ou neuf fusillades impliquant des officiers par an à six en deux ans.

Vous avez analysé 28 000 contrôles de police en 2013 et 2014. Qu’est-ce qui vous a le plus surpris dans toutes ces interactions ? Le menottage. C’était l’un des grands problèmes dont nous avons entendu parler dans la communauté, en particulier pour les hommes noirs. Nous avons examiné les données , et assez sûr, même quand aucune arrestation n’a été faite, 1 personne noire sur 4 a été menottée. Et 1 blanc sur 15. La police voyait ça comme une question de sécurité pour les officiers. Mais c’est traumatisant et cela avait un impact sur la communauté.

Que peuvent faire les gens face à leurs propres préjugés implicites ? Il y a certaines conditions dans lesquelles nous y devenons plus vulnérables : lorsque nous pensons vite et que nous nous déplaçons rapidement. Nous pouvons ralentir et opérer un changement afin d’être moins susceptibles d’agir sur les préjugés.

Pouvez-vous me donner un exemple ? J’ai fait un peu de consultation informelle avec Nextdoor.com. La plupart des gens vont sur la plateforme parce qu’ils essaient de trouver un bon plombier ou de vendre quelque chose ou d’alerter les gens sur divers événements dans le quartier. Mais il y a aussi le post « homme noir suspect ». Nextdoor voulait réduire ce profilage racial.

Dans le monde de la tech, ils valorisent vraiment le fait de pouvoir tout faire rapidement, sans friction. Mais ils ont ajouté des frictions à la plateforme. Pour l’onglet crime et sécurité, vous ne pouvez pas simplement écrire. Il y a un homme noir, suspect. Vous devez identifier un comportement qui est réellement suspect. Et ensuite être spécifique sur ce à quoi cette personne ressemble pour ne pas mettre tous les noirs dans la même catégorie. Vous savez ce panneau, « Si vous voyez quelque chose, dites-le » ? Ils l’ont changé en « Si vous voyez quelque chose de suspect, dites quelque chose de précis ». Ils essaient d’amener les gens à s’arrêter et à réfléchir. En ralentissant les gens, en les amenant à réfléchir à ce qu’ils postaient, ils ont pu freiner le profilage, disent-ils, d’environ 75 % sur le site.

Quel âge a votre fils maintenant ? Il a 16 ans. Il est maintenant devenu la cible de ces perceptions, de ses propres perceptions en fait. Il faisait du vélo et a remarqué qu’une joggeuse qui venait vers lui le voit et elle se déporte au milieu de la route. Il a essayé de comprendre pourquoi, et il est arrivé à la conclusion qu’elle avait peur de lui. Nous avons donc eu une discussion sur la raison de cette peur. Cela m’a rappelé la fois où il était dans l’avion et qu’il avait les mêmes idées en tête. La boucle est bouclée, et c’était en quelque sorte le point de départ pour lui de vivre sa vie d’homme noir dans ce pays.

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