Cerveau et système nerveux

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Que fait le cerveau ?

Le cerveau contrôle ce que vous pensez et ressentez, comment vous apprenez et vous vous souvenez, et la façon dont vous bougez et parlez. Mais il contrôle également des choses dont vous êtes moins conscient – comme les battements de votre cœur et la digestion de vos aliments.

Pensez au cerveau comme à un ordinateur central qui contrôle toutes les fonctions du corps. Le reste du système nerveux est comme un réseau qui relaie les messages du cerveau vers les différentes parties du corps. Il le fait par l’intermédiaire de la moelle épinière, qui part du cerveau et descend dans le dos. Elle contient des nerfs filiformes qui se ramifient vers chaque organe et partie du corps.

Lorsqu’un message arrive au cerveau depuis n’importe quel endroit du corps, le cerveau indique au corps comment réagir. Par exemple, si vous touchez une cuisinière chaude, les nerfs de votre peau envoient un message de douleur à votre cerveau. Le cerveau renvoie alors un message indiquant aux muscles de votre main de s’éloigner. Heureusement, cette course de relais neurologique se déroule en un instant.

Quelles sont les parties du système nerveux ?

Le système nerveux est composé du système nerveux central et du système nerveux périphérique :

• Le cerveau et la moelle épinière constituent le système nerveux central.
• Les nerfs qui parcourent tout le corps constituent le système nerveux périphérique.

Le cerveau humain est incroyablement compact, il ne pèse que 3 livres. Il présente cependant de nombreux plis et rainures. Ceux-ci lui donnent la surface supplémentaire nécessaire pour stocker les informations importantes du corps.

La moelle épinière est un long faisceau de tissus nerveux d’environ 18 pouces de long et 1/2 pouce d’épaisseur. Elle s’étend de la partie inférieure du cerveau jusqu’à la colonne vertébrale. En chemin, des nerfs se ramifient vers tout le corps.

Le cerveau et la moelle épinière sont protégés par des os : le cerveau par les os du crâne, et la moelle épinière par un ensemble d’os en forme d’anneau appelés vertèbres. Ils sont tous deux protégés par des couches de membranes appelées méninges et un liquide spécial appelé liquide céphalo-rachidien. Ce liquide aide à protéger le tissu nerveux, à le maintenir en bonne santé et à éliminer les déchets.

Quelles sont les parties du cerveau ?

Le cerveau comporte trois sections principales : le cerveau antérieur, le cerveau moyen et le cerveau postérieur.

Le cerveau antérieur

Le cerveau antérieur est la partie la plus grande et la plus complexe du cerveau. Il est constitué du cerveau – la zone avec tous les plis et les sillons que l’on voit généralement sur les photos du cerveau – ainsi que d’autres structures situées sous lui.

Le cerveau contient les informations qui font essentiellement de vous ce que vous êtes : votre intelligence, votre mémoire, votre personnalité, vos émotions, votre parole et votre capacité à ressentir et à bouger. Des zones spécifiques du cerveau sont chargées de traiter ces différents types d’informations. On les appelle des lobes, et il y en a quatre : les lobes frontal, pariétal, temporal et occipital.

Le cerveau a des moitiés droite et gauche, appelées hémisphères. Ils sont reliés au milieu par une bande de fibres nerveuses (le corps calleux) qui leur permet de communiquer. Ces moitiés peuvent ressembler à des images miroir l’une de l’autre, mais de nombreux scientifiques pensent qu’elles ont des fonctions différentes :

• Le côté gauche est considéré comme le côté logique, analytique et objectif.
• Le côté droit est considéré comme plus intuitif, créatif et subjectif.

Donc, lorsque vous équilibrez votre chéquier, vous utilisez le côté gauche. Quand vous écoutez de la musique, vous utilisez le côté droit. On pense que certaines personnes sont plus « cérébrales droites » ou « cérébrales gauches », tandis que d’autres sont plus « cérébrales entières », ce qui signifie qu’elles utilisent les deux moitiés de leur cerveau au même degré.

La couche externe du cerveau est appelée le cortex (également appelé « matière grise »). Les informations recueillies par les cinq sens arrivent dans le cerveau au niveau du cortex. Ces informations sont ensuite dirigées vers d’autres parties du système nerveux pour y être traitées. Par exemple, lorsque vous touchez le poêle chaud, non seulement un message vous invite à déplacer votre main, mais un autre est envoyé à une autre partie du cerveau pour vous aider à vous rappeler de ne pas recommencer.

Dans la partie interne du cerveau antérieur siègent le thalamus, l’hypothalamus et

:

• Le thalamus transmet les messages des organes sensoriels comme les yeux, les oreilles, le nez et les doigts au cortex.
• L’hypothalamus contrôle votre pouls, votre soif, votre appétit, vos habitudes de sommeil et d’autres processus de votre corps qui se produisent automatiquement.
• L’hypothalamus contrôle également l’hypophyse, qui fabrique les
  hormones

  qui contrôlent la croissance, le métabolisme, l’équilibre hydrique et minéral, la maturité sexuelle et la réponse au stress.

Le mésencéphale

Le mésencéphale, situé sous le milieu du cerveau antérieur, agit comme un coordinateur principal pour tous les messages entrant et sortant du cerveau vers la moelle épinière.

Le cerveau postérieur

Le cerveau postérieur se trouve sous l’extrémité arrière du cerveau. Il est constitué du cervelet, du pons et de la moelle. Le cervelet – également appelé  » petit cerveau  » parce qu’il ressemble à une petite version du cerveau – est responsable de l’équilibre, des mouvements et de la coordination.

Les protons et la moelle, ainsi que le mésencéphale, sont souvent appelés le tronc cérébral. Le tronc cérébral reçoit, envoie et coordonne les messages du cerveau. Il contrôle également de nombreuses fonctions automatiques du corps, comme la respiration, le rythme cardiaque, la pression artérielle, la déglutition, la digestion et le clignement des yeux.

Comment fonctionne le système nerveux ?

Le fonctionnement de base du système nerveux dépend beaucoup de minuscules cellules appelées neurones. Le cerveau en compte des milliards, et ils ont de nombreuses tâches spécialisées. Par exemple, les neurones sensoriels envoient des informations des yeux, des oreilles, du nez, de la langue et de la peau au cerveau. Les neurones moteurs transportent les messages loin du cerveau vers le reste du corps.

Tous les neurones se relaient les uns les autres par un processus électrochimique complexe, établissant des connexions qui affectent la façon dont vous pensez, apprenez, bougez et vous comportez.

Intelligence, apprentissage et mémoire. Au fur et à mesure que vous grandissez et apprenez, les messages passent d’un neurone à l’autre, encore et encore, créant des connexions, ou voies, dans le cerveau. C’est pourquoi conduire demande tant de concentration lorsqu’une personne l’apprend pour la première fois, mais devient plus tard une seconde nature : La voie s’est établie.

Chez les jeunes enfants, le cerveau est très adaptable. En fait, lorsqu’une partie du cerveau d’un jeune enfant est blessée, une autre partie peut souvent apprendre à prendre en charge une partie de la fonction perdue. Mais avec l’âge, le cerveau doit travailler plus dur pour créer de nouvelles voies neuronales, ce qui rend plus difficile la maîtrise de nouvelles tâches ou la modification de modèles de comportement établis. C’est pourquoi de nombreux scientifiques pensent qu’il est important de continuer à mettre le cerveau au défi d’apprendre de nouvelles choses et de créer de nouvelles connexions – cela permet de garder le cerveau actif tout au long de la vie.

La mémoire est une autre fonction complexe du cerveau. Les choses que vous avez faites, apprises et vues sont d’abord traitées dans le cortex. Ensuite, si vous sentez que ces informations sont suffisamment importantes pour être mémorisées de façon permanente, elles sont transmises vers l’intérieur à d’autres régions du cerveau (comme l’hippocampe et l’amygdale) pour un stockage et une récupération à long terme. En voyageant dans le cerveau, ces messages créent eux aussi des voies qui servent de base à la mémoire.

Mouvement. Différentes parties du cerveau font bouger différentes parties du corps. Le côté gauche du cerveau contrôle les mouvements du côté droit du corps, et le côté droit du cerveau contrôle les mouvements du côté gauche du corps. Lorsque vous appuyez sur l’accélérateur de votre voiture avec votre pied droit, par exemple, c’est le côté gauche de votre cerveau qui envoie le message vous permettant de le faire.

Fonctions corporelles de base. Une partie du système nerveux périphérique appelée système nerveux autonome contrôle de nombreux processus corporels auxquels vous n’avez presque jamais besoin de penser, comme la respiration, la digestion, la transpiration et les frissons. Le système nerveux autonome comporte deux parties : le système nerveux sympathique et le système nerveux parasympathique.

Le système nerveux sympathique prépare le corps à un stress soudain, comme si vous êtes témoin d’un vol. Lorsque quelque chose d’effrayant se produit, le système nerveux sympathique fait battre le cœur plus vite pour qu’il envoie rapidement le sang aux différentes parties du corps qui pourraient en avoir besoin. Il amène également les

situées au sommet des reins à libérer de l’adrénaline, une hormone qui permet de donner une puissance supplémentaire aux muscles pour une fuite rapide. Ce processus est connu comme la réponse « combat ou fuite » du corps.

Le système nerveux parasympathique fait l’inverse : Il prépare le corps au repos. Il aide également le tube digestif à se déplacer afin que notre corps puisse absorber efficacement les nutriments des aliments que nous mangeons.

Les sens

La vue. La vue nous en dit probablement plus sur le monde que tout autre sens. La lumière qui entre dans l’œil forme une image à l’envers sur la rétine. La rétine transforme la lumière en signaux nerveux pour le cerveau. Le cerveau retourne ensuite l’image à l’endroit et vous dit ce que vous voyez.

L’ouïe. Chaque son que vous entendez est le résultat d’ondes sonores qui entrent dans vos oreilles et font vibrer vos tympans. Ces vibrations se déplacent ensuite le long des minuscules os de l’oreille moyenne et se transforment en signaux nerveux. Le cortex traite ensuite ces signaux, vous indiquant ce que vous entendez.

Le goût. La langue contient de petits groupes de cellules sensorielles appelées bourgeons du goût qui réagissent aux substances chimiques présentes dans les aliments. Les papilles gustatives réagissent au sucré, à l’acide, au salé, à l’amer et au savoureux. Les bourgeons du goût envoient des messages aux zones du cortex responsables du traitement du goût.

L’odorat. Les cellules olfactives situées dans les muqueuses qui tapissent chaque narine réagissent aux substances chimiques que vous respirez et envoient des messages au cerveau le long de nerfs spécifiques.

Toucher. La peau contient des millions de récepteurs sensoriels qui recueillent des informations liées au toucher, à la pression, à la température et à la douleur et les envoient au cerveau pour qu’il les traite et réagisse.