C’est une grande année pour le système solaire : Mars, Saturne, Jupiter et Vénus se relaient pour se montrer sous leur meilleur jour

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Si vous n’avez jamais vu l’une des planètes extérieures du système solaire briller dans le ciel nocturne, 2020 est l’année pour vous procurer un petit télescope. Voici pourquoi :

  • Trois planètes atteindront l' »opposition » (lorsque la Terre passe entre elle et le Soleil) et brilleront de façon extra-brillante : Mars, Saturne et Jupiter
  • C’est une « année de Vénus » puisque la planète intérieure est un objet brillant à l’ouest après le coucher du soleil pendant la majeure partie de la première moitié de 2020. Par conséquent, elle sera souvent vue près d’un croissant de Lune dans le ciel post-coucher.
  • Il y aura beaucoup d’attention portée sur Mars alors que quatre vaisseaux spatiaux seront lancés l’été prochain.
  • Il y aura une rare « grande conjonction » de Jupiter et Saturne lorsque les deux planètes apparaîtront à seulement 0,06º de distance. C’est un événement qui se produit une fois tous les 20 ans.

C’est une grande année pour Mars, qui entre en opposition. Cela signifie qu’une fenêtre de lancement s’ouvre pour… les engins spatiaux qui feront ce long voyage – et quatre agences spatiales prévoient d’en profiter.

NASA/JPL/USGS

Pourquoi 2020 est ‘l’année de Mars’

C’est une année particulièrement importante pour Mars, qui se balance près de la Terre en 2020, ouvrant ainsi une fenêtre de lancement bisannuelle. Si la NASA, l’ESA/Roscosmos, la CNSA chinoise et les Émirats arabes unis manquent leurs lancements prévus de vaisseaux spatiaux vers Mars cet été – alors que le voyage est relativement court – ils devront attendre 2022 et la prochaine « année de Mars ».

Voici votre calendrier d’observation des planètes pour 2020

  • Du 16 février au 10 mars 2020 – Mercure rétrograde : la planète intérieure semblera se déplacer  » à reculons  » pendant quelques semaines, bien qu’il s’agisse simplement d’une illusion de ligne de visée causée par la mécanique orbitale normale. C’est le premier de trois « événements » de ce type en 2020 (bien que seuls les astrologues s’enthousiasment pour celui-ci).
  • Les 18 et 19 février 2020 – un croissant de lune occultera Mars, puis Jupiter, vu d’Amérique du Nord, juste après le coucher du soleil.
  • Le 27 février 2020 – Vénus brillera de mille feux à côté d’un croissant de lune après le coucher du soleil.
  • Les 30 et 31 mars 2020 – Mars, Jupiter et Saturne apparaissent proches les uns des autres avant l’aube dans un joli groupement planétaire.
  • Le 24 mars 2020 – le « plus grand allongement » de Vénus : c’est le plus haut dans le ciel nocturne que Vénus obtiendra en 2020.
  • 14 juillet 2020 – Jupiter atteint l’opposition : la planète géante aura son aspect le plus brillant et le meilleur pendant toute l’année 2020.

Les ingénieurs et techniciens de la NASA examinent l’étage de descente du vaisseau spatial Mars 2020, le 27 décembre…. 2019 lors d’une visite guidée pour les médias de la salle blanche de l’installation d’assemblage d’engins spatiaux Mars2020 au Jet Propulsion Laboratory de la NASA à Pasadena, en Californie. – Le rover Mars 2020, qui décollera dans quelques mois vers la planète rouge, ne se contentera pas de rechercher d’éventuelles traces de vie passée, il servira également de « précurseur à une mission humaine vers Mars », ont déclaré les scientifiques de la NASA le 27 décembre 2019, lors de la présentation du vaisseau spatial à la presse. Le robot martien a effectué ses premiers tours de roue la semaine dernière dans la grande salle stérile du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, près de Los Angeles, où il est né. Il devrait quitter la Terre en juillet 2020 depuis Cap Canaveral (Floride) et se poser sur Mars en février 2021. (Photo de Robyn Beck / AFP) (Photo de ROBYN BECK/AFP via Getty Images)

AFP via Getty Images

  • 17 juillet 2020 – La mission Mars 2020 de la NASA prévue pour quitter la Terre depuis le complexe de lancement spatial 41 de la station aérienne de Cap Canaveral et se poser dans le cratère Jezero sur Mars le 18 février 2021.
  • 18 juin-12 juillet 2020 – Mercure en rétrograde pour la deuxième fois en 2020.
  • 20 juillet 2020 – Saturne atteint l’opposition : la planète aux anneaux sera la plus brillante et la meilleure pour toute l’année 2020.

Saturne est de loin la planète la plus photogénique du système solaire, et dans ce dernier instantané du télescope spatial Hubble …. Telescope snapshot, elle l’est d’autant plus que le magnifique système d’anneaux de Saturne est proche de son inclinaison maximale vers la Terre (qui était en 2017). Hubble a été utilisé pour observer la planète le 6 juin 2018, alors que Saturne n’était qu’à environ 1,36 milliard de miles de la Terre, presque aussi proche de nous qu’elle ne l’est jamais. Saturne a été photographiée à l’approche d’une opposition le 27 juin, lorsque la planète est directement opposée au Soleil dans le ciel nocturne et se trouve à sa distance annuelle la plus proche de la Terre. Bien que toutes les géantes gazeuses possèdent des anneaux, ceux de Saturne sont les plus grands et les plus spectaculaires, s’étendant sur huit fois le rayon de la planète. Les anneaux de Saturne ont été identifiés pour la première fois comme un disque continu autour de la planète par l’astronome néerlandais Christiaan Huygens en 1655. 325 ans plus tard, le survol de Saturne par la sonde Voyager 1 de la NASA a permis de distinguer des milliers de fins anneaux. Les données de la mission Cassini de la NASA suggèrent que les anneaux se sont formés il y a 200 millions d’années, à peu près à l’époque des dinosaures et de la période jurassique de la Terre. La désintégration gravitationnelle de l’une des petites lunes de Saturne a créé des myriades de particules de débris glacés, et les collisions d’aujourd’hui sont susceptibles de reconstituer continuellement les anneaux. Sur cette image de Hubble, on peut voir les anneaux classiques tels qu’ils ont été enregistrés par les premiers observateurs du ciel. De l’extérieur vers l’intérieur, on voit l’anneau A avec la fente Encke, la division Cassini, l’anneau B et l’anneau C avec la fente Maxwell. L’apparence de Saturne change en fonction des saisons, en raison de l’inclinaison axiale de 27 degrés de la planète. C’est maintenant l’été dans l’hémisphère nord de Saturne et l’atmosphère est plus active. Cela pourrait être à l’origine d’une série de nuages brillants visibles près de la région polaire nord, qui sont les vestiges d’une tempête en cours de désintégration. De petites bouffées de nuages sont également visibles aux latitudes moyennes. La vue de Hubble permet également d’identifier un motif hexagonal autour du pôle nord, une caractéristique éolienne stable et persistante découverte lors du survol de Voyager en 1981. Les couleurs de Saturne proviennent des brumes d’hydrocarbures au-dessus des cristaux d’ammoniac dans les couches supérieures des nuages. Les nuages invisibles des couches inférieures sont soit de l’hydrosulfure d’ammonium, soit de l’eau. La structure en bandes de la planète est causée par les vents et les nuages à différentes altitudes. Il s’agit de la première image de Saturne prise dans le cadre du projet OPAL (Outer Planet Atmospheres Legacy). OPAL aide les scientifiques à comprendre la dynamique et l’évolution atmosphérique des planètes géantes gazeuses de notre système solaire.

NASA, ESA, A. Simon (GSFC) et l’équipe OPAL, et J. DePasquale (STScI)

  • 23 juillet 2020 : Le lancement de la mission chinoise Huoxing-1 (HX-1) vers Mars est prévu depuis Hainan, en Chine.
  • 26 juillet 2020 : La mission ExoMars de l’ESA et de Roscosmos vers Mars dont le lancement est prévu depuis Baïkonour, au Kazakhstan (atterrissage le 19 mars 2021)
  • Juillet verra également le lancement de la mission Hope Mars des Émirats arabes unis (EAU), la première mission de science planétaire d’un pays arabo-islamique.
  • 13 octobre 2020 – Mars à l’opposition : la planète rouge aura son aspect le plus brillant et le meilleur pour toute l’année 2020, et le meilleur depuis 2003.
  • 14 octobre – 3 novembre 2020 – Mercure en rétrograde pour la troisième fois en 2020.
  • Le 21 décembre 2020 – Une « grande conjonction » de Jupiter et Saturne : à la date exacte du solstice d’hiver, les deux planètes apparaîtront à seulement 0,06º d’écart juste après le coucher du soleil. Cela ne s’est pas produit depuis l’an 2000 et ne se reproduira pas avant 2040.

MISE À JOUR : le titre de cet article a été modifié de « 2020 est une grande ‘année des planètes’. Voici quand voir Mars, Saturne, Jupiter et Vénus à leur meilleur. »

Vous souhaitant de grands yeux et un ciel dégagé.