Chapitre 28 – Composition nutritionnelle du fruit du figuier de Barbarie (Opuntia ficus-indica)

Le genre Opuntia, communément appelé cactus figuier de Barbarie, comprend des espèces qui produisent des fruits nutritifs et de jeunes cladodes comestibles (coussinets de la tige, également appelés joints), qui sont utilisés comme légumes. Le fruit du figuier de Barbarie est connu sous le nom de thon, figue indienne, figue chrétienne et thon de Castille. Le Mexique est considéré comme l’une des principales zones de diversité génétique de l’Opuntia. L’Opuntia ficus-indica est l’une des espèces de cactus les plus importantes sur le plan agro-économique et est cultivée dans les régions arides et semi-arides du monde pour ses fruits. Les formes sans épines correspondent aux variétés horticoles. Le fruit du figuier de Barbarie est divisé en trois composants qui peuvent être exploités commercialement : les graines, l’écorce et la pulpe. Ce fruit contient environ 85% d’eau, 15% de sucre, 0,3% de cendres et moins de 1% de protéines. La chair est une bonne source de minéraux et de plusieurs types d’acides aminés (alanine, arginine et asparagine). Les vitamines importantes sont la vitamine C (acide ascorbique), E, K et les bêta-carotènes. Les flavonoïdes, antioxydants efficaces, sont un autre constituant important. Les pigments de bétalaïne sont responsables des couleurs du fruit et ont également des propriétés antioxydantes. La répartition générale des nutriments et des antioxydants dans le fruit indique que l’ingestion du fruit entier est plus bénéfique du point de vue de la santé, car un plus grand nombre de principes actifs potentiellement nutraceutiques sont absorbés et utilisés par notre organisme. Compte tenu des composants chimiques de la figue de barbarie, sa capacité nutritionnelle est relativement modeste et doit être utilisée comme un complément alimentaire. Compte tenu de la tendance populaire et croissante de la demande de nutraceutiques et du désir accru d’ingrédients naturels et de produits alimentaires favorisant la santé, les multiples propriétés fonctionnelles de la figue de barbarie, associées à ses propriétés antioxydantes, s’inscrivent parfaitement dans cette tendance. En outre, le fruit de la figue de barbarie peut être considéré comme « le pont de la vie » car il constitue la seule ressource alimentaire et hydrique pour les animaux pendant les longues saisons sèches dans les déserts.