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L’amylase et la lipase sont des enzymes digestives normalement libérées par les cellules acineuses du pancréas exocrine dans le duodénum. Suite à une lésion du pancréas, ces enzymes sont libérées dans la circulation. Alors que l’amylase est éliminée dans l’urine, la lipase est réabsorbée dans la circulation. En cas de pancréatite aiguë, l’activité sérique des deux enzymes est fortement augmentée. La lipase sérique est maintenant le test préféré en raison de sa meilleure sensibilité, en particulier dans la pancréatite induite par l’alcool. Son élévation prolongée crée une fenêtre diagnostique plus large que l’amylase. Dans la pancréatite aiguë, l’amylase peut s’élever rapidement dans les trois à six heures suivant l’apparition des symptômes et peut rester élevée jusqu’à cinq jours. La lipase, en revanche, atteint généralement un pic à 24 heures et les concentrations sériques restent élevées pendant huit à 14 jours. Les directives et recommandations actuelles indiquent que la lipase doit être préférée à l’amylase totale et pancréatique pour le diagnostic initial de la pancréatite aiguë et que l’évaluation ne doit pas être répétée dans le temps pour surveiller le pronostic de la maladie. La répétition des tests ne doit être envisagée que lorsque le patient présente des signes et des symptômes d’inflammation pancréatique ou péripancréatique persistante, d’obstruction du canal pancréatique ou de développement d’un pseudokyste. Le test de l’amylase et de la lipase est généralement déconseillé car il augmente les coûts tout en n’améliorant que marginalement l’efficacité du diagnostic par rapport à l’un ou l’autre marqueur seul.