Choses à faire à Fort Davis, Texas
Fort Davis (1 201 habitants) a vraiment l’impression d’être au Far West. Nichée au milieu des Davis Mountains – surnommée par conséquent « la ville la plus haute du Texas » -, Fort Davis présente le charme d’une authentique communauté de l’Ouest, avec de larges rues balayées par le vent contenant des bâtiments aux façades plates et délavées par le soleil, sous un ciel immense.
Fort Davis a été établi en 1854 par le secrétaire à la Guerre Jefferson Davis comme l’un des postes clés de l’armée pour le développement et la défense de l’ouest du Texas. Le fort a été brièvement abandonné pendant la guerre civile, permettant aux Amérindiens de dépouiller une grande partie du bois des bâtiments pour le combustible, mais il a été réoccupé en 1867 et, au milieu des années 1880, il était une opération majeure avec plus de 600 hommes et plus de 60 structures en adobe et en pierre.
Pendant cette période, Fort Davis a accueilli plusieurs régiments de Buffalo Soldiers, des Afro-Américains qui se sont distingués comme de braves combattants et ont servi aux côtés des soldats anglophones, un rare cas de déségrégation à la fin des années 1800. Avec l’augmentation de la colonisation dans la région et la dispersion des populations autochtones, l’objectif initial du fort est devenu obsolète et il a été abandonné en 1891.
L’emplacement éloigné et accidenté de la ville en a fait une destination difficile à atteindre, ce qui a entraîné une croissance lente tout au long des années 1900. De nos jours, son climat doux et sa beauté naturelle attirent chaque année des milliers de visiteurs d’Austin et d’autres zones urbaines à la recherche d’un répit en haute altitude pour échapper à la chaleur éreintante de l’été. L’intrigue de Fort Davis réside dans sa proximité avec des attractions telles que le fascinant McDonald Observatory et l’époustouflant Davis Mountains State Park, ainsi que dans son allure intacte et rafraîchissante, notamment par rapport aux villes « découvertes » de Marfa et Alpine. Voici un guide rapide de quelques-unes des meilleures choses à faire à Fort Davis.
Sights
Fort Davis National Historic Site
Ne manquez pas de réserver une heure ou deux pour le Fort Davis National Historic Site (sur la Hwy. 17 à Fort Davis, 432/426-3224, tous les jours de 8h à 17h, 7 $ pour les 16 ans et plus). Considéré comme l’un des meilleurs exemples restants d’un poste militaire frontalier du XIXe siècle, Fort Davis attire des visiteurs de tout le pays. Les familles et les amateurs d’histoire peuvent passer autant de temps qu’ils le souhaitent sur la visite autoguidée, qui présente les 20 bâtiments et plus de 100 ruines du poste. Les baraquements et les quartiers des officiers, restaurés et dotés d’un mobilier et d’un équipement militaire d’époque, présentent un intérêt particulier et offrent une tranche de vie sur une base frontalière à la fin des années 1800. Ouvert en 1854, Fort Davis a joué un rôle clé dans l’histoire du Sud-Ouest en protégeant les colons, les cars postaux et les voyageurs sur la route San Antonio-El Paso. Le fort est particulièrement remarquable pour avoir servi de base à plusieurs régiments de troupes afro-américaines connus sous le nom de Buffalo Soldiers, qui ont contribué à maintenir une colonisation pacifique dans la région.
Observatoire McDonald
Situé au sommet du mont Locke, qui culmine à 6 791 pieds, le remarquable observatoire McDonald (sur la Hwy. 118, à 16 miles à l’ouest de Fort Davis, 432/426-3640, tous les jours de 10h à 17h30, 8 $ adultes, 7 $ enfants de 6 à 12 ans, supplément pour les fêtes des étoiles) fait bon usage de sa position en s’approchant du ciel. Trois grands dômes attirent les visiteurs vers l’installation, qui a été inaugurée en 1939 avec le deuxième plus grand télescope du monde et qui est au service des astronomes et des visiteurs depuis lors. L’équipement impressionnant de l’observatoire comprend l’énorme télescope Hobby-Eberly, avec un miroir de 36 pieds de large composé de 91 segments alignés au laser, et deux autres télescopes pour observer le soleil, les étoiles et les planètes. Les visiteurs ont la possibilité d’assister à des visites guidées informatives (11h30 et 14h30), à des observations du soleil (30 minutes avant les visites) et à des fêtes des étoiles spectaculaires (après le crépuscule, tous les mardis, vendredis et samedis), et sam.), mais les vues spectaculaires des montagnes et vallées environnantes sont une raison suffisante pour faire le voyage.
Autres curiosités
Il vaut la peine de parcourir les 38 miles au nord de Fort Davis pour découvrir le paysage spectaculaire et l’allure distinctive du Balmorhea State Park (Hwy. 17, 432/375-2370, $7 pour les 13 ans et plus). Si vous avez le temps, réservez une nuit dans le motel historique en adobe, qui propose des chambres spacieuses avec la télévision par câble mais sans téléphone. La pièce maîtresse du parc est la source San Solomon Springs, qui jette chaque jour jusqu’à 26 millions de gallons d’eau fraîche et rafraîchissante dans une grande piscine artificielle. Les sources artésiennes profondes offrent un endroit idéal pour la plongée sous-marine, et il n’est pas rare de voir des plongeurs dans le coin le plus éloigné de la piscine pour explorer la vie aquatique unique dans l’eau cristalline. Les sources alimentent également une zone humide désertique fascinante, offrant un habitat et une source de vie à de nombreux oiseaux et végétaux peu communs. Les zones d’observation – une grande passerelle en bois et une fenêtre d’eau souterraine – sont particulièrement intrigantes.
Surplombant les affleurements aux couleurs rouges caractéristiques de la région de Fort Davis, se trouve le Davis Mountains State Park (Hwy. 118, 432/426-3337, 6 $ pour les 13 ans et plus). Le parc s’enorgueillit d’un dénivelé de 1 000 pieds et est une destination populaire pour les randonneurs et les campeurs qui apprécient la beauté naturelle et les températures plus fraîches. Considéré comme l’une des régions les plus pittoresques du Texas, le parc met en valeur ses montagnes éponymes, la chaîne la plus étendue de l’État. Le parc attire des vététistes et des randonneurs de tout l’État qui s’émerveillent devant les vues incroyables du canyon pittoresque du parc formé par Keesey Creek. Les campeurs invétérés apprécient également la Limpia Canyon Primitive Area du parc, avec ses 16 km de sentiers de randonnée dans l’arrière-pays et ses emplacements de tente primitifs. Parmi les autres activités populaires, citons l’observation des oiseaux, l’observation des étoiles et la promenade sur Skyline Drive, une route pavée avec deux points de vue spectaculaires sur les Chinati Mountains, situés à 75 miles au sud-ouest. Le parc abrite également le célèbre Indian Lodge, un hôtel historique en adobe toujours en activité.
Vérifiez la mystique des environs de la région au Chihuahuan Desert Visitor Center (43869 Hwy. 118, 432/364-2499, lun-sam. 9h-17h, $6 adultes, enfants de moins de 12 ans gratuits). Les visiteurs peuvent découvrir les merveilles de la région du désert de Chihuahuan en explorant le Modesta Canyon Trail, une randonnée d’une heure, et la randonnée panoramique de Clayton’s Overlook, qui offre une vue imprenable sur la topographie variée de la région. La serre succulente du centre présente plus de 200 espèces de cactus du désert de Chihuahuan, ainsi que d’autres attractions, comme le jardin botanique de 20 acres, un centre d’interprétation avec des expositions éducatives intérieures et extérieures, et des programmes éducatifs.