Christa McAuliffe

Christa McAuliffe (1948-1986)

Astronaute, enseignante

Sharon Christa McAuliffe est née à Boston, dans le Massachusetts, et a obtenu un diplôme d’histoire à l’université de Framingham en 1970. Cette même année, elle a épousé son amour de lycée et s’est installée dans le Maryland, où elle a commencé sa carrière d’enseignante. Elle enseigne l’histoire américaine, l’éducation civique et l’économie, et obtient une maîtrise en administration de l’éducation à la Bowie State University avant que sa famille ne s’installe à Concord, dans le New Hampshire, en 1978. Là, elle a continué à enseigner les sciences sociales au collège et au lycée. En 1984, elle fait partie des plus de 11 000 éducateurs qui ont posé leur candidature pour participer au nouveau projet de la NASA intitulé « Teacher in Space Project ». Le 1er juillet 1985, au terme d’une procédure de candidature rigoureuse, on a annoncé que Mme McAuliffe avait été sélectionnée. Au cours des six mois suivants, McAuliffe s’est entraînée pour la mission spatiale et a préparé des leçons scolaires qui seraient diffusées depuis l’espace. Le 28 janvier 1986, McAuliffe a rejoint six autres astronautes à bord de la navette spatiale Challenger qui a décollé du Centre spatial Kennedy à Cap Canaveral, en Floride. Peu après le lancement, la navette Challenger a connu un dysfonctionnement et tous les passagers ont été tués dans l’explosion. En 2004, McAuliffe et les 13 astronautes décédés lors des tragédies de Challenger et de Columbia ont reçu à titre posthume la Congressional Space Medal of Honor.

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