Christopher G. « The Notorious B.I.G. » Wallace (1972-1997)

La star de la musique hip-hop Christopher Wallace, plus connu sous le nom de Biggie Smalls ou The Notorious B.I.G., faisait partie d’une rivalité de rap de la côte Est et de la côte Ouest qui comprenait Tupac Shakur et Sean « P. Diddy » Combs. Un an après l’assassinat de Shakur, Notorious B.I.G. se préparait à sortir son deuxième album lorsqu’il a été abattu à l’âge de vingt-quatre ans à la sortie d’une fête à Los Angeles. L’album s’est hissé à la première place du hit-parade à titre posthume. Notorious B.I.G. est classé comme l’un des meilleurs rappeurs de tous les temps.

Christopher Wallace est né à New York le 21 mai 1972. Sa mère Voletta Wallace était une enseignante jamaïcaine d’école maternelle. Son père Selwyn Latore était un soudeur et un homme politique. Le père de Wallace a déserté sa famille, laissant sa mère l’élever à Brooklyn. Voletta Wallace avait deux emplois pour assurer le revenu qui permettait à son fils de fréquenter une école privée lorsqu’il était enfant. Bien que Wallace soit un bon élève, à l’âge de douze ans, il vend de la drogue et, à l’adolescence, il tombe dans la criminalité. Il sera arrêté de nombreuses fois au cours de sa courte vie.

Enfin, Wallace a fréquenté le lycée George Westinghouse de Brooklyn, et après l’école, il a jammé avec le saxophoniste de jazz Donald Harrison. Wallace abandonne le lycée à dix-sept ans avec l’aspiration de devenir une superstar du rap à la suite de ses idoles Run-DMC et Big Daddy Kane.

Wallace adopte initialement le nom de scène « Biggie Smalls » d’après un personnage du film Let’s Do It Again de 1975. En raison de problèmes juridiques liés à ce nom, il a ensuite adopté un second nom de scène « The Notorious B.I.G. ». Dans les années 1990, Sean Combs, également connu sous le nom de « P. Diddy », entend la bande démo de Biggie Smalls et le signe rapidement avec Uptown Records. En 1992, Combs met Smalls sur le remix de la chanson Real Love de Mary J. Blige, donnant au rappeur sa première exposition nationale. L’année suivante, le premier single de Smalls, Party and Bulls**t, est sorti. Lorsque Combs se sépare d’Uptown Records pour lancer son propre label, Bad Boy Entertainment, Wallace le suit sous le nom de Notorious B.I.G.

Le 4 août 1994, Notorious B.I.G. épouse la chanteuse R&B Faith Renée Evans. Le mois suivant, son premier album Ready to Die est sorti. L’album comprend les singles à succès Juicy, Big Poppa et One More Chance. Le succès est tel qu’en 1995, les Billboard Music Awards nomment Notorious B.I.G. « Artiste rap de l’année » tandis que son One More Chance devient « Single rap de l’année ». Son succès alimente la rivalité côtière avec d’autres rappeurs de premier plan, et lorsque Tupac Shakur est assassiné en 1996, Notorious B.I.G. est mis en cause par le Los Angeles Times. Le journal a ensuite publié une rétractation.

La nuit du 8 mars 1997, Notorious B.I.G. participe à une grande fête à Los Angeles pour promouvoir son nouveau single Hypnotize et son nouvel album. Au petit matin du 9 mars, lui et son entourage sont la cible de tirs d’inconnus alors qu’ils rentrent à l’hôtel après la fête. Notorious B.I.G. a été tué ; il avait vingt-quatre ans. Il laisse derrière lui sa femme, Faith, sa fille de trois ans, T’yanna, et son fils de cinq mois, Christopher Wallace, Jr.

Le 25 mars 1997, le deuxième album de Notorious B.I.G., Life After Death, est publié à titre posthume. En 2000, l’album est certifié Diamant en termes de ventes, ce qui signifie qu’il s’est vendu à plus de 10 000 000 d’exemplaires. Life After Death est l’un des rares albums, tous genres confondus, à détenir cette distinction, ce qui en fait l’un des albums de hip-hop les plus vendus de tous les temps.