Classement des cinq postseasons où Kobe Bryant a remporté un titre NBA

Avant la rediffusion par ESPN des victoires des Los Angeles Lakers lors du cinquième match des finales NBA 2009 contre le Magic d’Orlando et du septième match des finales NBA 2010 contre les Celtics de Boston (19 h.m. et 21h30 ET, respectivement, sur ESPN et ESPN App), nous avons classé chacune des cinq séries de championnat de Kobe Bryant, en tenant compte de la post-saison dans son ensemble. Voici ces classements, du pire au premier, avec en point d’orgue le couronnement des 20 ans de carrière de Bryant dans la NBA.

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2002 : Compléter le triplé

Stats de post-saison : 26,6 PPG, 5,8 RPG, 4,6 APG, 1,4 SPG
Parcours en playoffs : Déf. Blazers 3-0 ; def. Spurs 4-1 ; def. Kings 4-3 ; def. Nets 4-0

C’était des séries éliminatoires de travail pour Bryant en 2002. Il n’a eu aucun match avec moins de 19 points et aucun match avec plus de 36 points. Ce sommet de la post-saison a été atteint lors du troisième match des finales, une victoire 106-103 sur la route pour mener 3-0 et préparer le balayage éventuel contre les Nets du New Jersey.

La série qui mérite le plus de réflexion est la finale de la Conférence Ouest contre les Kings de Sacramento, L.A. étant revenu d’un déficit de 3-2 pour l’emporter au septième match. Les chiffres de Bryant dans le Game 6 (31 points, 11 rebonds, 5 passes) et le Game 7 (30 points, 10 rebonds, 7 passes, tout en jouant près de 53 minutes dans la victoire en prolongation) sont bons. Pourtant, la victoire des Lakers a peut-être plus à voir avec ce que les Kings n’ont pas fait qu’avec ce que Bryant et L.A. ont fait pour progresser. Sacramento a tiré 2 sur 20 à partir de 3 et 16 sur 30 de la ligne de faute dans le jeu 7, même après tous les sifflets controversés qui ont été en faveur de L.A. dans le jeu 6.

2000 : Le premier titre

Stats de post-saison : 21,1 PPG, 4,5 RPG, 4,4 APG, 1,5 SPG
Parcours en playoffs : Déf. Kings 3-2 ; def. Suns 4-1 ; def. Blazers 4-3 ; def. Pacers 4-2

On n’oublie jamais son premier titre. Avant qu’il ne devienne Kobe Bryant, l’un des meilleurs joueurs du Hall of Famer, il était simplement Kobe Bryant, le joueur deux fois All-Star qui vous rappelait un peu Michael Jordan. Tout au long de la charge de championnat des Lakers en 2000, il a montré des aperçus de la légende qu’il allait devenir.

Bien sûr, il y a eu le match 7 gagné contre les Trail Blazers de Portland en finale de la Conférence Ouest. Bryant a enregistré la passe décisive la plus célèbre de sa carrière avec un alley-oop à Shaquille O’Neal pour achever le retour de L.A. dans le quatrième quart-temps, gagnant ainsi la première place de ce groupe en finale. Mais son plus grand moment est survenu lors du quatrième match des Finales à Indianapolis.

Bryant avait souffert d’une grave entorse de la cheville (que Jalen Rose a admis plus tard avoir intentionnellement provoquée en glissant son pied dans la zone d’atterrissage de Bryant), ce qui lui a fait manquer la majeure partie du deuxième et la totalité du troisième match. La superstar en herbe des Lakers, âgée de 21 ans, a été incroyable lors du quatrième match. Il a marqué 28 points sur 14 pour 27 tirs, avec cinq passes et deux blocs, menant les Lakers à une victoire en prolongation de 120-118 sur la route après l’abandon de O’Neal, donnant aux Lakers un avantage de 3-1 dans la série. Si les Pacers avaient réussi à égaliser le score à 2-2, qui sait si le triplé des Lakers aurait eu lieu ? Peut-être que Reggie Miller aurait eu une bague. Après un clunker dans le Game 5 (huit points sur 4 pour 20 au tir), Bryant a enchaîné avec 26 points et 10 planches dans le Game 6 de clôture pour gagner sa première bague.

2001 : Presque parfait

Stats de post-saison : 29,4 PPG, 7,3 RPG, 6,1 APG, 1,6 SPG
Parcours en playoffs : Déf. Blazers 3-0 ; def. Kings 4-0 ; def. Spurs 4-0 ; def. 76ers 4-1

Les Lakers ont conclu la série d’après-saison la plus dominante de l’histoire de la NBA – une éviscération de 15-1 de leurs concurrents en playoffs – avec Bryant qui a surclassé son camarade drafté en 1996, Allen Iverson, pour remporter un deuxième championnat. Et Bryant l’a fait dans sa ville natale contre les Philadelphia 76ers. Il s’est remis d’une performance de 7 tirs pour 22 lors du premier match des finales – où un effort herculéen d’Iverson a infligé aux Lakers leur seule défaite de la post-saison – pour atteindre une moyenne de 27 points pendant le reste de la phase finale. Il a joué tout le match 2 sauf 33 secondes et la totalité des 48 minutes du match 3 pour aider les Lakers à reprendre la tête de la série. Il a ensuite montré la polyvalence de ses compétences pour clore la série avec 10 rebonds et neuf passes dans le Game 4 et 12 planches et six dimes dans le Game 5.

Plus tôt dans la postseason, il a mis 48 points et 16 rebonds en 48 minutes pour compléter un balayage des Kings au deuxième tour. Il a enchaîné avec 45 points et 10 rebonds en 46 minutes et 53 secondes pour mener 1-0 sur les San Antonio Spurs en finale de conférence. La seule chose qui rendait le brio d’un Bryant de 22 ans moins impressionnant était O’Neal détruisant absolument les défenses adverses à ce stade de sa carrière.

2009 : Première sans Shaq

Stats de post-saison : 30,2 PPG, 5,3 RPG, 5,5 APG, 1,7 SPG
Parcours en playoffs : Déf. Jazz 4-1 ; def. Rockets 4-3 ; def. Nuggets 4-2 ; def. Magic 4-1

Milieu de la saison 2007-08 — quelques mois après que Bryant ait demandé un échange si les Lakers n’allaient pas s’améliorer autour de lui en disant, « A ce stade, je vais aller jouer sur Pluton » — L.A. a acquis Pau Gasol, le type de partenaire dont Bryant avait besoin. Gasol a été un ajustement immédiat. Même si les Lakers perdent le centre Andrew Bynum, blessé au genou pour la fin de la saison, ils se rendent en finale avant de s’incliner en six matches face aux Celtics. Puis Bryant a entamé une série de victoires.

D’abord, il y a eu l’or olympique à Pékin au sein de l’équipe américaine « Redeem Team ». Bryant a suivi en jouant les 82 matchs de la saison régulière, aidant L.A. à en gagner 65 pour gagner la tête de série n°1 à l’Ouest. Et pour couronner le tout, il a mené les Lakers à un championnat contre Orlando.

« Je n’ai tout simplement plus à entendre cette critique — cette critique idiote –« , a déclaré Bryant lors de sa conférence de presse d’après-match, faisant référence à la question de savoir s’il pouvait gagner un titre sans O’Neal. Bryant a enregistré une moyenne de 32,4 points et 7,4 passes décisives pour la série, ce qui lui a permis de remporter le titre de MVP des finales.

2010 : Une dernière course au titre

Stats de post-saison : 29,2 PPG, 6,0 RPG, 5,5 APG, 1,3 SPG
Course aux playoffs : Déf. Thunder 4-2 ; déf. Jazz 4-0 ; déf. Suns 4-2 ; déf. Celtics 4-3

Bryant est entré dans les playoffs 2010 avec une fracture avulsion de l’index de sa main de tir et un genou droit qui a dû être drainé trois fois entre le premier tour et la fin des NBA Finals. Après avoir joué 23 des 28 matchs de post-saison maximum possibles, il a soulevé à la fois le trophée Larry O’Brien et le prix Bill Russell du meilleur joueur des finales NBA, en battant les Celtics rivaux au match 7 pour obtenir le plus grand accomplissement de sa carrière.

Il y a eu d’autres post-saisons où Bryant a affiché de meilleures statistiques individuelles. Il y a eu d’autres séries de titres où ses Lakers ont été plus dominants. Mais aucune n’a eu le drame et l’épanouissement final de l’effort de Bryant en 2010.

Au premier tour contre une équipe du Thunder d’Oklahoma City qui comptait trois futurs MVPs en Kevin Durant, James Harden et Russell Westbrook, Bryant n’a amassé que 25 points au total lors des Jeux 3 et 4 combinés. L’entraîneur des Lakers, Phil Jackson, limitait les minutes de Bryant en raison de l’état de son genou. Bryant rebondit et marque 30 points ou plus lors de ses six matchs suivants, s’occupant d’OKC, balayant Deron Williams et le Jazz de l’Utah au deuxième tour, puis lâchant 40 points lors du premier match de la finale de la Conférence de l’Ouest contre Steve Nash et les Suns de Phoenix.

Bryant met fin aux Suns sur la route lors du sixième match avec un chef-d’œuvre de 37 points qui est rarement évoqué parmi les plus grands matchs de Bryant. Il a éclaboussé long saut après long saut avec Grant Hill drapé sur lui, ponctuant un panier en tapant l’entraîneur des Suns Alvin Gentry sur le backside alors qu’il reculait vers l’extrémité opposée. Après que L.A. ait décroché la qualification pour les Finales — la septième de la carrière de Bryant en 14 ans jusque-là — il a refusé de reconnaître le trophée du championnat de conférence, gardant la concentration des Lakers sur les Finales à venir.

Dans ces Finales, Bryant s’est vengé de Kevin Garnett, Paul Pierce, Ray Allen, Rajon Rondo & Co. pour la raclée qu’ils lui ont infligée lors du Game 6 en 2008, en voulant faire franchir la ligne d’arrivée aux Lakers avec la plus moche des jolies performances dans le match décisif. Il a tiré 6 sur 24 du terrain, mais ses empreintes digitales étaient partout dans la victoire, de ses 15 rebonds à sa passe à Ron Artest pour un énorme 3 à 1:01 de la fin (« Kobe m’a passé la balle ! !! »), et même le sang-froid dont a fait preuve Sasha Vujacic sur ses deux lancers francs décisifs après des années à être le souffre-douleur de Bryant à l’entraînement.

Bryant sautant sur la table des marqueurs après la victoire — chapeau de championnat noir coqué sur la tête, confettis ruisselant, bras tendus en signe de célébration — est une image indélébile de sa remarquable carrière.