Classical Net – Liste de répertoire de base – Liszt

Franz Liszt (22 octobre 1811 – 31 juillet 1886) est une figure majeure de la musique du XIXe siècle, un innovateur dans sa façon de combiner un feu créatif féroce et inextinguible avec une appréciation de connaisseur pleinement développée de la musique des compositeurs contemporains et des figures géantes du passé.

Le seul enfant d’Adam et Anna Liszt, Franz est né à Raiding, en Hongrie. La petite ville est placée sous l’égide administrative de la famille Esterházy qui emploie Adam comme intendant. Franz a montré très tôt un intérêt pour la musique et a commencé à prendre des leçons avec son père avant l’âge de six ans ; à l’âge de sept ans, il écrivait déjà de la musique. Trois ans plus tard, le garçon était prêt à faire ses débuts en concert dans la ville voisine de Sopron. Deux autres concerts ont suivi, donnés devant la crème de la société autrichienne. En conséquence directe, le jeune Franz a reçu une allocation annuelle pendant six ans pour lui permettre de se concentrer uniquement sur une carrière musicale. Son père fait appel à Karl Czerny, un ancien élève de Ludwig van Beethoven, comme professeur de piano, tandis qu’Antonio Salieri lui enseigne la théorie. Comme Czerny et Salieri habitent tous deux à Vienne, la famille s’y installe en 1821.

Pendant son séjour à Vienne, Liszt a la chance de rencontrer Beethoven, qui bien que profondément sourd, assiste à l’un de ses concerts et accorde sa bénédiction au garçon. La réputation de Franz se répandit rapidement et, avant la fin de l’année 1821, il fut choisi comme l’un des 50 compositeurs (les autres étant Beethoven, Czerny et Salieri) pour écrire un ensemble de variations sur une valse écrite par le compositeur et éditeur Diabelli. À l’automne 1823, le père de Franz décide qu’il est temps d’élargir l’audience de son fils et fait déménager la famille à Paris. Liszt prend d’assaut les Parisiens. Il complète également son éducation musicale en prenant des leçons privées auprès d’Anton Reicha et de Ferdinando Paer.

Une visite à Londres en 1824 est un triomphe, couronné par un concert privé devant George IV. À la fin de l’année 1825, Franz avait même composé un opéra en un acte, Don Sanche, qui fut créé à Paris et reçut un accueil mitigé. Les deux années suivantes sont marquées par des voyages constants à travers une grande partie de l’Europe, des récompenses financières et les premières d’un flot d’œuvres juvéniles, dont peu ont survécu dans leur forme originale. À l’été 1827, Franz, qui n’a toujours que 16 ans, est épuisé et s’alite à Paris. Les médecins lui recommandèrent une cure aux bains de Boulogne, où le père et le fils se rendirent. Peu après leur arrivée, le père de Franz, âgé de 51 ans, meurt de la typhoïde.

La mort de son père oblige Liszt à réévaluer ses choix de carrière. Déjà profondément désaffecté par la vie de virtuose en tournée, il trouvait répugnante la perspective de la prolonger. Pour lui, la musique était une vocation noble ; être « un musicien au service des riches, qui me patronnaient et me payaient comme un amuseur itinérant » lui semblait dégradant. S’arrangeant pour que sa mère le rejoigne à Paris, il gagne sa vie en enseignant le piano aux enfants des riches et influents, et tombe profondément amoureux de la fille de 16 ans d’un ministre. Bien que ses sentiments soient réciproques, son père s’y oppose et la jeune fille est rapidement mariée à un prétendant socialement acceptable. Liszt ne l’a jamais oubliée et a même pris des dispositions pour elle dans son testament. Pendant plusieurs années, il se retire du monde et envisage même d’entrer au séminaire. Il avait perdu la voie à suivre. Il fallut la révolution de 1830 en France pour lui présenter une solution.

Pour un jeune homme passionné par l’égalité sociale et la démocratie, le renversement d’un monarque autocratique était profondément inspirant : il a immédiatement planifié une symphonie révolutionnaire pour exprimer ses sentiments, et bien qu’il n’ait jamais poussé l’idée très loin, cela a eu pour effet de le faire sortir à nouveau dans le monde. Une série d’événements musicaux en 1830-31 cimente ses liens renouvelés avec l’humanité et confirme la forme que prendra sa voix artistique. En assistant à la première représentation de la Symphonie fantastique d’Hector Berlioz, Liszt est bouleversé par l’expression vivante d’idées et d’émotions aussi turbulentes. Il applaudit à tout rompre, selon Berlioz, qui l’entraîne « pour dîner chez lui et me submerger de son enthousiasme ». Les deux hommes deviennent amis, et Liszt apprend beaucoup de Berlioz sur la composition pour orchestre. Trois mois plus tard, il est dans le public lors des débuts de Niccolò Paganini à Paris. Une fois de plus, il est subjugué, cette fois par le niveau démoniaque de la virtuosité de Paganini et par sa présence charismatique. Peu après le concert, il commence à travailler sur la première Étude d’exécution transcendante d’après Paganini, œuvres longtemps considérées comme un ensemble de pièces pour piano d’une difficulté impossible.

À la fin de l’année 1831, Frédéric Chopin (alors âgé de 21 ans) arrive à Paris et donne son premier concert. Liszt est à nouveau présent et, fidèle à sa nature ouverte, déclare immédiatement sa croyance dans le génie de Chopin, une croyance qui ne sera jamais ébranlée. Tous ces compositeurs ont contribué à définir l’approche de Liszt vis-à-vis de sa propre magie compositionnelle et l’ont aidé à façonner ses talents jusqu’à ce que son public soit aussi possédé par sa musique que lui-même. Mais il faut un événement supplémentaire pour mettre toutes ces rencontres en perspective : en 1833, Liszt, qui n’a encore que 22 ans, tombe amoureux de la comtesse Marie d’Agoult, une femme mariée de 28 ans. L’effet est réciproque. Marie témoigne de ses sentiments pour lui : « Il exprimait avec passion des pensées et des opinions totalement étrangères à des oreilles comme les miennes, habituées qu’elles étaient à n’entendre que des vues banales et conventionnelles ». Bien que profondément émue, Marie attendit plus d’un an. Ils s’enfuirent finalement en Suisse, où ils vécurent ensemble pendant les quatre années suivantes, Marie ayant deux filles (Blandine et Cosima) et un fils (Daniel), et Franz composant et élargissant ses horizons intellectuels. Il donne également des concerts de temps en temps. En 1838, Liszt voyage de plus en plus ; son ardeur pour Marie s’est refroidie. À la fin de l’année 1839, ils vivent séparément, Marie à Paris tandis que Liszt continue à développer sa carrière de concertiste. La mère de Liszt s’est chargée de l’éducation des enfants – contre la volonté de Marie.

Pendant les dix années suivantes, Liszt a continué à bâtir sa réputation déjà imposante et, à la fin des années 1840, il était incontesté comme le plus grand virtuose de son temps. C’est sa prééminence qui a inauguré le « récital » solo, dans lequel un seul artiste se produit la plupart du temps pendant tout un programme. Dans le cas de Liszt, la musique du récital était généralement constituée de ses propres compositions. Ces récitals sont donnés dans toute l’Europe, y compris en Grande-Bretagne, en Turquie et en Russie. L’argent que ces tournées génèrent oblige Liszt à prendre un manager personnel, ce qui lui permet de mener sa vie privée comme il l’entend. Cela se traduit inévitablement par des liaisons – souvent notoires – avec des personnalités féminines de l’époque. Au cours de ses voyages, il a également rencontré de nombreux musiciens et compositeurs, de Clara et Robert Schumann à Leipzig à Mikhail Glinka à Moscou et Richard Wagner (alors sans le sou et pratiquement inconnu) à Weimar. Ses liens avec Weimar vont prendre de l’importance ; en 1842, le grand-duc Carl Alexander lui confie un poste de chef d’orchestre essentiellement honorifique (il donne son premier concert à Weimar en 1844), et au cours des années suivantes, il s’implique de plus en plus dans la planification du développement culturel de la ville. Cela impliquerait inévitablement Liszt dans la montée en puissance de Wagner.

L’événement qui précipite finalement le déménagement à Weimar est sa rencontre, lors d’une tournée à Kiev, avec la princesse Carolyne von Sayn-Wittgenstein, une aristocrate polonaise immensément riche déjà séparée de son mari allemand, membre de l’élite militaire du tsar. Leur décision de se marier impliquait que Carolyne, une catholique fervente, obtienne un divorce nécessitant une autorisation spéciale du tsar. La croyance de la princesse en la nature spirituelle de la vocation artistique de Liszt l’aide à décider d’abandonner sa carrière de concertiste, largement frustrante (bien que très lucrative). Au printemps 1848, ils s’installent à Weimar. Cela a été plus difficile pour la princesse que pour Liszt ; vivant ouvertement avec lui, elle a été snobée par la société de Weimar et son domaine en Ukraine a été séquestré par l’État russe dans le cadre de l’éventuel règlement séculaire du divorce en 1852.

Malgré ces obstacles, leur maison louée à Weimar est devenue un centre important pour les artistes, les musiciens et les écrivains. Au cours de cette période d’installation, Liszt commence à composer ses premières œuvres orchestrales, initie la série de poèmes sonores qui resteront l’un de ses héritages compositionnels les plus distinctifs – Tasso, Lamento e Trionfo et Les Préludes par exemple – et planifie ses saisons musicales de Weimar. Une production de Lohengrin de Wagner figure en bonne place dans ses plans. (Wagner a assisté aux répétitions alors qu’il fuyait les autorités de Dresde pour son rôle dans les soulèvements de 1848-49 dans toute l’Europe). Liszt a personnellement organisé le vol de Wagner vers la Suisse. Wagner n’est pas le seul bénéficiaire de la générosité de Liszt à Weimar : dans les années qui précèdent sa démission en 1859, Liszt monte pas moins de 11 nouvelles productions d’opéras contemporains, dont trois de Wagner, Benvenuto Cellini de Berlioz, Les Huguenots de Giacomo Meyerbeer, Ernani de Giuseppe Verdi, Genoveva de Schumann et Alfonso und Estrella, une œuvre négligée de Franz Schubert.

Presque tout le monde a fait le pèlerinage à Weimar, certains restant proches de Liszt (von Bolow épousant Cosima Liszt en 1857), d’autres, comme Johannes Brahms, n’étant que fugitivement tenus en admiration par le talent du grand homme. Même de bons amis comme les Schumann trouvaient les compositions de Liszt excessives, comme le commente Clara après une visite du pianiste au début des années 1850 : « Oh ! Quelle terrible composition ! Si un jeune homme écrivait de telles choses, on pourrait lui pardonner, mais que peut-on dire lorsqu’un homme adulte est à ce point délirant ? ». Le critique Eduard Hanslick a qualifié sa difficile sonate en si mineur de 1853 de « concaténation effrontée d’éléments totalement disparates… quiconque a entendu cette chose et l’a aimée est au-delà de toute espérance ».

Les années 1860 apportent une série de désastres, présagés par la mort en 1859 du fils unique surdoué de Liszt, Daniel, d’une consomption ; en 1861, le pape refuse de sanctionner spirituellement l’annulation légale de la princesse ; en 1862, sa fille bien-aimée, Blandine, meurt ; en 1863, sa deuxième fille, Cosima, abandonne son mari Hans von Bolow et s’enfuit avec nul autre que Richard Wagner, au grand dam de Liszt. Le fossé entre le père et la fille ne sera jamais comblé. Fatigué des conflits de Weimar, Liszt rejoint la princesse, déjà en pèlerinage à Rome, et se consacre exclusivement à la musique religieuse, allant jusqu’à prendre les quatre ordres mineurs, ce qui lui permet de prendre le titre d’abbé. La mort en 1861 du mari de la princesse avait laissé la voie libre à une nouvelle tentative de mariage, mais aucun des deux n’en avait plus la volonté. Après 1864, ils ne devaient plus se rencontrer.

À la fin de la décennie, Liszt avait écrit une série d’ouvrages de dévotion, dont La Légende de sainte Elisabeth, et avait adopté définitivement le port de la soutane. Il est également invité à revenir à Weimar pour y donner une série de démonstrations de type « master-class » ; celles-ci se poursuivront jusqu’à la fin de sa vie, Liszt passant une partie de chaque année à Weimar. Il développe également ses relations avec Budapest, nourrissant son amour pour sa patrie, et en 1870, il est nommé président de l’académie de musique de Budapest. Il partage désormais chaque année entre Weimar, Budapest et Rome. En 1872, il se réconcilie en quelque sorte avec Cosima et Richard Wagner, désormais mariés et bien avancés dans leur rêve de construire le théâtre de Bayreuth. Le dernier grand oratorio de Liszt, Christus, est créé à Weimar en 1873, en présence de Wagner et Cosima.

Liszt reste un point de convergence pour les meilleurs jeunes talents de l’époque, et à mesure que son attachement à Rome s’éloigne, son implication dans leurs carrières en développement augmente. En 1876, son ancienne amante, la comtesse Marie d’Agoult, meurt en France, mais il reste insensible. Plus tard dans l’année, la première à Bayreuth du cycle du Ring de Wagner lui donne davantage de raisons d’être ému, tout comme l’acclamation qu’il reçoit à l’Exposition universelle de 1878 à Paris, lorsque son vieil ennemi Eduard Hanslick propose de le nommer président honoraire du jury musical de l’Exposition.

Pour autant, le schéma de sa vie – Weimar-Budapest-Rome, avec une sortie occasionnelle à Bayreuth – ne soulage guère sa lassitude. Son déracinement et la détérioration progressive de sa santé ont conduit à la diminution de ses pouvoirs, tandis qu’une série d’œuvres pour piano écrites dans sa dernière décennie, la plupart d’entre elles remplies d’une profonde mélancolie, laissent l’impression d’une âme troublée. En particulier ; quatre pièces écrites près de l’époque de la mort de Wagner en 1883 ont une angoisse existentielle profondément troublante.

Dans ses dernières années, Liszt et la princesse s’étaient entièrement éloignés ; elle refusait de quitter Rome et il répugnait de plus en plus à s’y rendre. Sa santé faiblissant, il avait tendance à rester à portée de main des Wagner, et fut profondément touché par la dédicace que Wagner lui fit de Parsifal. Pourtant, avec la mort de Wagner, Cosima le repousse. Son principal plaisir est désormais d’enseigner le piano à ses jeunes élèves. Sa vue étant considérablement réduite et son énergie épuisée, il joue rarement en public. À l’été 1886, il est pratiquement aveugle, son corps étant envahi par l’hydropisie. Il retourne, souffrant, à Weimar où il a une jeune compagne dévouée, Lina Schmallhausen, pour le réconforter. Il mourut d’une pneumonie en juillet, et fut enterré à Bayreuth pendant le festival.

Au cœur de l’accomplissement de Liszt, il y avait sa prodigieuse virtuosité au clavier, son inventivité et sa capacité à concevoir de nouvelles techniques qui ont révolutionné l’approche de l’instrument. On peut donc considérer que son abondante production pour piano solo constitue la partie la plus importante de son héritage, notamment la Sonate pour piano en si mineur, ses Années de Pèlerinage et ses études. Mais ses poèmes symphoniques pour orchestre – ce qu’on appelle la musique à programme – sont en fait sa réalisation imaginative la plus permanente. Les symphonies Dante et Faust sont toutes deux des témoignages majeurs d’une préoccupation pour les vérités littérales et philosophiques exprimées en musique, et en tant que telles, elles sont au cœur de la tradition romantique du XIXe siècle. Elles sont également des exemples clairs des énergies parfois démoniaques que l’on retrouve dans sa musique. L’importance de Liszt dans ces œuvres a également été souvent citée pour son invention et son développement de l’idée de transformation du thème, plutôt que les idées plus traditionnelles du développement classique. Cette approche a peut-être atteint son apothéose chez Wagner.

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