Columbia Thyroid Center

Le cancer anaplasique de la thyroïde, également appelé cancer indifférencié de la thyroïde, est très rare et ne représente que 1 à 2 % de tous les cancers de la thyroïde. Le cancer anaplasique de la thyroïde est plus fréquent chez les personnes âgées (avec un âge moyen d’environ 60 ans) et est plus fréquent chez les femmes que chez les hommes. On ne connaît pas les causes du cancer anaplasique de la thyroïde, mais souvent, des cancers de la thyroïde bien différenciés peuvent dégénérer et se transformer en cancer anaplasique de la thyroïde. Les principaux facteurs de risque du cancer anaplasique sont un âge supérieur à 65 ans, des antécédents d’exposition à des radiations au niveau de la poitrine ou du cou et/ou un goitre (c’est-à-dire une augmentation du volume de la thyroïde) de longue date. Malheureusement, le cancer anaplasique de la thyroïde est l’un des cancers les plus agressifs chez l’homme et est souvent mortel. Tragiquement, le taux de survie à cinq ans pour ce type de cancer est inférieur à 5 %, la plupart des patients décédant quelques mois seulement après le diagnostic. Cependant, grâce aux nouvelles avancées en matière de traitement, des progrès ont été réalisés pour aider les patients atteints de cette maladie.

Vues microscopiques du tissu thyroïdien normal par rapport au cancer anaplasique

Signes et symptômes

Contrairement à la plupart des cancers de la thyroïde qui ne provoquent pas de symptômes, les cancers anaplasiques ont tendance à se développer très rapidement (parfois en quelques semaines) et à provoquer des symptômes de compression qui comprennent des difficultés à avaler, des aliments ou des pilules qui restent « coincés » lorsqu’ils avalent, et une pression ou un essoufflement en position couchée. Les patients remarquent généralement une masse dure comme de la pierre qu’ils peuvent sentir ou une masse visible (c’est-à-dire une masse qu’ils peuvent voir). En cas de cancer avancé qui se développe (c’est-à-dire qui envahit) les structures environnantes, les patients peuvent développer un enrouement ou des difficultés à avaler. Les patients présentant des symptômes compressifs, des ganglions lymphatiques hypertrophiés, un enrouement et/ou une masse à croissance rapide dans le cou, en particulier s’ils ont un goitre thyroïdien connu, doivent consulter immédiatement un médecin.

Diagnostic

Les patients ayant des antécédents de masse à croissance rapide dans le cou, avec ou sans symptômes compressifs, doivent être évalués immédiatement pour un cancer de la thyroïde anaplasique. D’autres formes de cancer de la thyroïde (notamment le cancer médullaire de la thyroïde) et le lymphome thyroïdien peuvent se présenter comme un cancer anaplasique. Un FNAB peut souvent faire la distinction entre un cancer anaplasique et une autre cause, mais parfois une biopsie par carottage (c’est-à-dire une biopsie avec une grande aiguille) ou une biopsie chirurgicale est nécessaire.

Après avoir posé le diagnostic de cancer anaplasique de la thyroïde, il est important de voir l’étendue de la maladie. Un scanner du cou et de la poitrine peut montrer la taille de la tumeur, si elle envahit ou non les structures voisines (muscles, trachée ou œsophage), et peut déterminer si la maladie s’est propagée à d’autres parties du corps. Une laryngoscopie flexible (appareil inséré dans la gorge) peut déterminer si les cordes vocales ont été touchées par le cancer.

Traitement

Le meilleur traitement du cancer anaplasique de la thyroïde est l’ablation chirurgicale complète. Même les patients dont la maladie est potentiellement résécable auront généralement une invasion dans les structures environnantes comme la trachée, l’œsophage, les gros vaisseaux sanguins et souvent une croissance dans la poitrine et une résection complète est rarement possible. Les patients dont le cancer de la thyroïde anaplasique a été réséqué devront probablement participer à un essai clinique de chimiothérapie et/ou de radiothérapie pour poursuivre le traitement de leur maladie. Un petit pourcentage de personnes atteintes d’une maladie à un stade précoce qui peut être complètement réséquée peuvent vivre de nombreuses années après leur diagnostic. Cependant, la plupart des patients présentent une maladie non résécable (c’est-à-dire qui ne peut pas être enlevée complètement par voie chirurgicale) au moment du diagnostic. Pour les patients atteints d’une maladie non résécable, il est important de décider de la meilleure façon d’améliorer la qualité de vie du patient et de rendre les jours qui lui restent aussi confortables et épanouissants que possible.

Certains patients peuvent être candidats à une chirurgie palliative (c’est-à-dire un traitement qui n’est pas curatif mais qui tente d’améliorer la qualité de vie). Il peut s’agir d’une sonde de trachéotomie (c’est-à-dire un tube traversant la peau jusqu’à la trachée qui les aide à respirer) et/ou d’une sonde d’alimentation (c’est-à-dire un tube traversant la peau jusqu’à l’estomac par lequel ils peuvent être nourris). Cependant, certains patients peuvent choisir d’entrer en soins palliatifs dans lesquels toutes les thérapies visent à les rendre aussi confortables que possible pour le temps qui leur reste.

Prochaines étapes

Si vous êtes confronté à un problème de thyroïde, notre équipe du Columbia Thyroid Center est là pour vous aider. Appelez le (212) 305-0444 ou demandez un rendez-vous en ligne.